Πριν από περίπου σαράντα χρόνια, στην Αγία Πετρούπολη στο νησί Βασιλιέφσκι, ζούσε ο ιδιοκτήτης ενός οικοτροφείου ανδρών. Ανάμεσα στα τριάντα ή σαράντα παιδιά που σπούδαζαν σε εκείνο το οικοτροφείο, υπήρχε ένα αγόρι που ονομαζόταν Alyosha, που τότε δεν ήταν πάνω από 9 ή 10 χρονών. Οι γονείς του, που ζούσαν πολύ μακριά από την Πετρούπολη, τον έφεραν στην πρωτεύουσα δύο χρόνια πριν, τον έστειλαν σε οικοτροφείο και επέστρεψαν στο σπίτι, πληρώνοντας στον δάσκαλο τη συμφωνημένη αμοιβή για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Ο Αλιόσα ήταν ένα έξυπνο αγοράκι, σπούδαζε καλά και όλοι τον αγαπούσαν και τον χάιδευαν.

Οι μέρες της μελέτης πέρασαν γρήγορα και ευχάριστα γι 'αυτόν, αλλά όταν ήρθε το Σάββατο και όλοι οι σύντροφοί του έσπευσαν στο σπίτι στους συγγενείς τους, τότε ο Alyosha ένιωσε πικρά τη μοναξιά του. Ο Αλιόσα τάιζε τις κότες, που ζούσαν κοντά στον φράχτη σε ένα σπίτι ειδικά χτισμένο για αυτές, και έπαιζε και έτρεχε όλη μέρα στην αυλή. Του άρεσε ιδιαίτερα το μαύρο λοφιοφόρο, που λεγόταν Chernushka. Η Τσερνούσκα ήταν πιο στοργική μαζί του από τους άλλους.

Μια φορά, για τις διακοπές, ο μάγειρας έπιανε ένα κοτόπουλο και ο Alyosha, πετώντας στον λαιμό της, δεν άφησε την Chernushka να σκοτωθεί. Έδωσα στον μάγειρα έναν αυτοκρατορικό για αυτό - χρυσό νόμισμα, δώρο της γιαγιάς.

Μετά τις διακοπές, πήγε για ύπνο, σχεδόν αποκοιμήθηκε, αλλά άκουσε κάποιον να τον φωνάζει. Ένας μαύρος ήρθε κοντά του και του είπε με ανθρώπινη φωνή: Ακολούθησέ με, θα σου δείξω κάτι όμορφο. Ντύσου σύντομα! Και την ακολούθησε με τόλμη. Ήταν σαν να βγήκαν ακτίνες από τα μάτια της, που φώτιζαν τα πάντα γύρω τους, αν και όχι τόσο έντονα όσο τα μικρά κεριά. Πέρασαν από το μέτωπο.

Η πόρτα είναι κλειδωμένη με ένα κλειδί», είπε ο Alyosha. αλλά η κότα δεν του απάντησε: χτύπησε τα φτερά της και η πόρτα άνοιξε μόνη της.

Έπειτα, αφού πέρασαν από το πέρασμα, στράφηκαν προς τα δωμάτια όπου έμεναν οι εκατόχρονες Ολλανδές. Ο Αλιόσα δεν τους επισκέφτηκε ποτέ. Η κότα χτύπησε ξανά τα φτερά της και η πόρτα των θαλάμων της γριάς άνοιξε. Πήγαμε στο δεύτερο δωμάτιο και η Αλιόσα είδε έναν γκρίζο παπαγάλο σε ένα χρυσό κλουβί. Ο Blackie είπε να μην αγγίξει τίποτα.

Περνώντας από τη γάτα, η Αλιόσα της ζήτησε τα πόδια της... Ξαφνικά νιαούρισε δυνατά, ο παπαγάλος φούσκωσε και άρχισε να φωνάζει δυνατά: «Βλάκα! ανόητος!" Η Chernushka έφυγε βιαστικά, και η Alyosha έτρεξε πίσω της, η πόρτα πίσω τους χτύπησε δυνατά...

Ξαφνικά μπήκαν στην αίθουσα. Ιππότες με λαμπερή πανοπλία κρέμονταν στους τοίχους και στις δύο πλευρές. Ο Μπλάκι περπάτησε μπροστά στις μύτες των ποδιών και η Αλιόσα διέταξε να την ακολουθήσει ήσυχα, αθόρυβα... Στο τέλος του διαδρόμου υπήρχε μια μεγάλη πόρτα. Μόλις την πλησίασαν, δύο ιππότες πήδηξαν από τα τείχη και όρμησαν στη μαύρη κότα. Η Blackie σήκωσε το λοφίο της, άνοιξε τα φτερά της και ξαφνικά έγινε μεγάλη, μεγάλη, πιο ψηλή από τους ιππότες και άρχισε να πολεμά μαζί τους! Οι ιππότες της επιτέθηκαν δυνατά και εκείνη αμύνθηκε με τα φτερά και τη μύτη της. Ο Αλιόσα ένιωσε φόβο, η καρδιά του φτερούγισε βίαια και λιποθύμησε.

Το επόμενο βράδυ η Τσερνούσκα ήρθε ξανά. Πήγαν ξανά, αλλά αυτή τη φορά ο Αλιόσα δεν άγγιξε τίποτα.

Μπήκαν σε άλλο δωμάτιο. Ο Blackie έφυγε. Εδώ μπήκε ένα πλήθος μικρών ανθρώπων, με ύψος όχι περισσότερο από μισό arshin, με έξυπνα πολύχρωμα φορέματα. Δεν παρατήρησαν την Alyosha. Τότε μπήκε ο βασιλιάς. Για το γεγονός ότι ο Αλιόσα έσωσε τον υπουργό του, ο Αλιόσα γνώριζε τώρα το μάθημα, όχι να διδάσκει. Ο βασιλιάς του έδωσε έναν σπόρο κάνναβης. Και μου ζήτησαν να μην πω σε κανέναν για αυτούς.

Τα μαθήματα ξεκίνησαν και η Αλιόσα ήξερε κανένα μάθημα. Ο Μπλακί δεν ήρθε. Ο Αλιόσα ντράπηκε στην αρχή, αλλά μετά το συνήθισε.

Επιπλέον, ο Alyosha έγινε ένας τρομερός ράκος. Μια μέρα ο δάσκαλος, χωρίς να ξέρει τι να τον κάνει, του ζήτησε να απομνημονεύσει είκοσι σελίδες μέχρι το επόμενο πρωί και ήλπιζε ότι τουλάχιστον θα ήταν πιο ήσυχος εκείνη τη μέρα. Αλλά ο Αλιόσα εκείνη την ημέρα ήταν εσκεμμένα πιο άτακτος από το συνηθισμένο. Την επόμενη μέρα δεν μπορούσα να πω λέξη, γιατί δεν υπήρχε σπόρος. Τον πήγαν στην κρεβατοκάμαρα και του είπαν να μάθει το μάθημά του. Αλλά μέχρι την ώρα του δείπνου, ο Αλιόσα δεν είχε μάθει ακόμη το μάθημά του. Τον άφησαν πάλι εκεί. Μέχρι το βράδυ εμφανίστηκε η Chernushka και του επέστρεψε το σιτάρι, αλλά του ζήτησε να διορθωθεί.

Το μάθημα απάντησε την επόμενη μέρα. Ο δάσκαλος ρώτησε πότε η Αλιόσα είχε μάθει το μάθημα. Ο Αλιόσα ξαφνιάστηκε, διέταξαν να φέρουν τις ράβδους. Ο δάσκαλος είπε ότι δεν θα μαστίγωσε αν ο Αλιόσα έλεγε πότε είχε μάθει το μάθημα. Και ο Αλιόσα είπε τα πάντα, ξεχνώντας την υπόσχεση που δόθηκε στον υπόγειο βασιλιά και τον υπουργό του. Ο δάσκαλος δεν πίστεψε, και ο Αλιόσα μαστίχθηκε.

Η Τσερνούσκα ήρθε να αποχαιρετήσει. Ήταν δεμένη με αλυσίδες. Είπε ότι οι άνθρωποι τώρα πρέπει να απομακρυνθούν. Ζήτησε από τον Αλιόσα να διορθωθεί ξανά.

Ο υπουργός έσφιξε τα χέρια με την Αλιόσα και κρύφτηκε κάτω από το διπλανό κρεβάτι. Το επόμενο πρωί ο Αλιόσα είχε πυρετό. Έπειτα από έξι εβδομάδες ο Αλιόσα ανάρρωσε και προσπάθησε να είναι υπάκουος, ευγενικός, σεμνός και επιμελής. Όλοι τον ερωτεύτηκαν ξανά και άρχισαν να τον χαϊδεύουν και έγινε παράδειγμα για τους συντρόφους του, αν και δεν μπορούσε πια να απομνημονεύσει είκοσι τυπωμένες σελίδες ξαφνικά, που όμως δεν του ζητήθηκε.

Ο Pogorelsky στο βιβλίο "The Black Hen or Underground Inhabitants" λέει για το οικοτροφείο ανδρών, όπου το αγόρι Alyosha σπουδάζει ανάμεσα στα παιδιά. Ημέρες σχολείουήταν ευχάριστα γι' αυτόν, αλλά καθώς πλησίαζε το Σαββατοκύριακο, έμεινε μόνος του στην πανσιόν, επειδή οι γονείς του ζούσαν πολύ μακριά από την πόλη και δεν μπορούσαν να έρθουν για αυτόν.
Τέτοιες μέρες ο Αλιόσα ένιωθε μοναξιά. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να ταΐσει τα κοτόπουλα που έτρεχαν στην αυλή. Ονόμασε την πιο στοργική μαύρη Τσερνούσκα.

Όταν ο μάγειρας της πανσιόν προσπάθησε να πιάσει το κατοικίδιό του για τις διακοπές, το αγόρι τη έσωσε, δίνοντας για αυτό το χρυσό αυτοκρατορικό, το οποίο πήρε ως δώρο από τη γιαγιά του.

Κάποτε, μέσα από ένα όνειρο, ο Alyoshenka άκουσε τη φωνή κάποιου. Ήταν η Chernushka που του τηλεφώνησε, υποσχόμενη να του δείξει κάτι καλό. Οδήγησε το αγόρι σε μια κλειδωμένη πόρτα, την οποία άνοιξε με ένα χτύπημα των φτερών της. Η κότα ζήτησε από το αγόρι να μην αγγίξει τίποτα. Καθώς περνούσαν στην αίθουσα, δέχθηκαν επίθεση από ιππότες που πήδηξαν κάτω από τους τοίχους του δωματίου. Έχοντας γίνει τεράστιος, ο Chernushka πάλεψε με τόλμη με τους ιππότες, ο Alyosha λιποθύμησε από φόβο.

Περαιτέρω στο βιβλίο "Black Hen or Underground Dwellers", η Chernushka παρουσιάζει τον Alyosha στον βασιλιά των μικρών ανθρώπων, ο οποίος, επειδή έσωσε τον υπουργό του, τον αντάμειψε με το χάρισμα να μαθαίνει μαθήματα με τη βοήθεια ενός σπόρου, ζητώντας του να μην το πει σε κανέναν Για αυτούς.

Από εκείνη τη στιγμή, ο Alyosha απήγγειλε εύκολα όλα τα μαθήματα, αλλά η συμπεριφορά του χειροτέρεψε. Όμως, μια μέρα, μη βρίσκοντας τους σπόρους, ο Αλιόσα δεν μπόρεσε να μάθει το μάθημα, για το οποίο τιμωρήθηκε. Η Chernushka τον έσωσε επιστρέφοντας το σιτάρι.

Κάποτε ο Αλιόσα αναγκάστηκε να πει στον δάσκαλο πώς ήξερε τα μαθήματα. Δεν τον πίστεψαν, αλλά έχασε έναν φίλο. Ο Blackie, αποχαιρετώντας, ζήτησε από το αγόρι να διορθώσει τη συμπεριφορά του.

Το παραμύθι "Η μαύρη κότα ή οι υπόγειοι κάτοικοι" τελειώνει με το γεγονός ότι η Alyosha έχει αλλάξει προς το καλύτερο, αλλά έχει χάσει το δώρο να γνωρίζει μαθήματα χωρίς να στριμώχνεται.

Εδώ μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν και χωρίς εγγραφή το βιβλίο "Black Hen or Underground Dwellers" σε μορφή fb2, ePub, mobi, PDF, txt

Ημερομηνία:

07.05.2015

Ημερομηνία:

07.05.2015

Ημερομηνία:

07.05.2015

Ημερομηνία:

07.05.2015

Ημερομηνία:

07.05.2015

Μαύρη κότα, ή υπόγειοι κάτοικοι

Πριν από περίπου σαράντα χρόνια, στην Αγία Πετρούπολη, στο νησί Vasilyevsky, στην Πρώτη Γραμμή, ζούσε ο ιδιοκτήτης μιας ανδρικής πανσιόν, που ίσως παραμένει ακόμα στη μνήμη για πολλούς, αν και το σπίτι όπου βρισκόταν η πανσιόν ήταν εδώ και πολύ καιρό. έδωσε τη θέση του σε μια άλλη, καθόλου παρόμοια με την πρώτη. Εκείνη την εποχή, η Πετρούπολη μας ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Ευρώπη για την ομορφιά της, αν και ήταν ακόμα μακριά από αυτό που είναι τώρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν χαρούμενα σκιερά σοκάκια στις λεωφόρους του νησιού Βασιλιέφσκι: ξύλινες σκαλωσιές, συχνά χτυπημένες μεταξύ τους από σάπιες σανίδες, έπαιρναν τη θέση των σημερινών πανέμορφων πεζοδρομίων. Η γέφυρα του Αγίου Ισαάκ, στενή και ανώμαλη εκείνη την εποχή, παρουσίαζε μια εντελώς διαφορετική άποψη από αυτή που είναι τώρα. και ακόμη και η ίδια η πλατεία του Αγίου Ισαάκ δεν ήταν καθόλου έτσι. Στη συνέχεια, το μνημείο του Μεγάλου Πέτρου χωρίστηκε από την πλατεία του Αγίου Ισαάκ με ένα χαντάκι. Το Ναυαρχείο δεν φυτεύτηκε με δέντρα, το Horse Guards Manege δεν διακοσμούσε την πλατεία με την όμορφη σημερινή του πρόσοψη - με μια λέξη, η Πετρούπολη τότε δεν ήταν αυτό που είναι σήμερα. Οι πόλεις έχουν, παρεμπιπτόντως, το πλεονέκτημα έναντι των ανθρώπων ότι μερικές φορές γίνονται πιο όμορφες με την ηλικία... Ωστόσο, δεν είναι αυτό το θέμα τώρα. Μια άλλη φορά και σε μια άλλη ευκαιρία, ίσως θα σας μιλήσω εκτενέστερα για τις αλλαγές που έγιναν στην Αγία Πετρούπολη κατά τη διάρκεια του αιώνα μου, αλλά τώρα ας στραφούμε ξανά στην πανσιόν, η οποία πριν από σαράντα χρόνια βρισκόταν στον Βασιλιέφσκι Νησί, στην Πρώτη Γραμμή.
Το σπίτι, που τώρα -όπως σας είπα ήδη- δεν θα βρείτε, ήταν περίπου δύο ορόφους, καλυμμένο με ολλανδικά πλακάκια. Η βεράντα από την οποία μπήκαν ήταν ξύλινη και έβγαινε στο δρόμο. Από το πέρασμα μια αρκετά απότομη σκάλα οδηγούσε στην πάνω κατοικία, που αποτελούνταν από οκτώ ή εννέα δωμάτια, στα οποία έμενε ο ιδιοκτήτης της πανσιόν από τη μια πλευρά και από την άλλη ήταν οι αίθουσες διδασκαλίας. Οι κοιτώνες ή τα παιδικά υπνοδωμάτια βρίσκονταν στον κάτω όροφο, σωστη πλευρατο κουβούκλιο, και στα αριστερά ζούσαν δύο ηλικιωμένες Ολλανδές, καθεμία από τις οποίες ήταν πάνω από εκατό ετών και που είχαν δει τον Μέγα Πέτρο με τα μάτια τους και μάλιστα του είχαν μιλήσει. Προς το παρόν, είναι απίθανο σε ολόκληρη τη Ρωσία να συναντήσετε ένα άτομο που θα είχε δει τον Μέγα Πέτρο. θα έρθει η ώρα που τα ίχνη μας θα σβήσουν από προσώπου γης! Όλα περνούν, όλα εξαφανίζονται στον θνητό μας κόσμο... αλλά δεν είναι αυτό το θέμα τώρα.
Ανάμεσα στα τριάντα ή σαράντα παιδιά που σπούδαζαν σε εκείνο το οικοτροφείο, υπήρχε ένα αγόρι που ονομαζόταν Alyosha, που τότε δεν ήταν πάνω από 9 ή 10 χρονών. Οι γονείς του, που ζούσαν μακριά, μακριά από την Πετρούπολη, τον έφεραν στην πρωτεύουσα δύο χρόνια πριν, τον έστειλαν σε οικοτροφείο και επέστρεψαν στο σπίτι, πληρώνοντας στον δάσκαλο τη συμφωνημένη αμοιβή για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Ο Αλιόσα ήταν ένα έξυπνο, γλυκό αγόρι, σπούδαζε καλά και όλοι τον αγαπούσαν και τον χάιδευαν. Ωστόσο, παρόλα αυτά, συχνά βαριόταν στην πανσιόν, και μερικές φορές λυπόταν. Ειδικά στην αρχή δεν μπορούσε να συνηθίσει στην ιδέα ότι είχε χωρίσει από τους συγγενείς του. Αλλά μετά, σιγά σιγά, άρχισε να συνηθίζει τη θέση του, και μάλιστα υπήρχαν στιγμές που, παίζοντας με τους συντρόφους του, νόμιζε ότι ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό στο οικοτροφείο παρά στο σπίτι των γονιών του. Γενικά, οι μέρες της εκπαίδευσης πέρασαν γρήγορα και ευχάριστα γι 'αυτόν, αλλά όταν ήρθε το Σάββατο και όλοι οι σύντροφοί του έσπευσαν στο σπίτι στους συγγενείς τους, τότε ο Alyosha ένιωσε πικρά τη μοναξιά του. Τις Κυριακές και τις αργίες ήταν όλη μέρα μόνος του και τότε η μόνη του παρηγοριά ήταν να διαβάζει βιβλία, που ο δάσκαλος του επέτρεπε να δανειστεί από τη μικρή του βιβλιοθήκη. Ο δάσκαλος ήταν Γερμανός στην καταγωγή, εκείνη την εποχή η μόδα για τα ιπποτικά μυθιστορήματα και τα παραμύθια κυριαρχούσε στη γερμανική λογοτεχνία και αυτή η βιβλιοθήκη για το μεγαλύτερο μέροςαποτελούνταν από βιβλία αυτού του είδους.
Έτσι, ο Alyosha, όντας ακόμη σε ηλικία δέκα ετών, γνώριζε ήδη από καρδιάς τα κατορθώματα των πιο ένδοξων ιπποτών, τουλάχιστον όπως περιγράφονταν στα μυθιστορήματα. Η αγαπημένη του ασχολία τα μεγάλα βράδια του χειμώνα, τις Κυριακές και άλλα αργίεςμεταφέρθηκε νοερά στους παλιούς, περασμένους αιώνες... Ειδικά σε μια άδεια εποχή, όπως για τα Χριστούγεννα ή σε φωτεινά Κυριακή του Χριστού- όταν ήταν χωρισμένος για πολύ καιρό από τους συντρόφους του, όταν περνούσε συχνά ολόκληρες μέρες καθισμένος στη μοναξιά - η νεαρή του φαντασία τριγυρνούσε τα κάστρα των ιπποτών, μέσα από τρομερά ερείπια ή μέσα από σκοτεινά, πυκνά δάση.
Ξέχασα να σας πω ότι μια αρκετά ευρύχωρη αυλή ανήκε σε αυτό το σπίτι, που χωριζόταν από το δρομάκι με έναν ξύλινο φράχτη από μπαρόκ σανίδες. Η πύλη και η πύλη που οδηγούσαν στη λωρίδα ήταν πάντα κλειδωμένες και ως εκ τούτου ο Αλιόσα δεν κατάφερε ποτέ να επισκεφτεί αυτή τη λωρίδα, κάτι που του κίνησε πολύ την περιέργεια. Όποτε του επέτρεπαν να παίζει στην αυλή τις ώρες ανάπαυσης, η πρώτη του κίνηση ήταν να τρέχει μέχρι τον φράχτη. Εδώ στάθηκε στις μύτες των ποδιών και κοίταξε έντονα τις στρογγυλές τρύπες με τις οποίες ήταν γεμάτος ο φράχτης. Ο Αλιόσα δεν ήξερε ότι αυτές οι τρύπες προέρχονταν από τα ξύλινα καρφιά με τα οποία είχαν προηγουμένως χτυπηθεί οι φορτηγίδες μεταξύ τους, και του φαινόταν ότι κάποια ευγενική μάγισσα είχε σκόπιμα ανοίξει αυτές τις τρύπες για αυτόν. Περίμενε ότι κάποια μέρα αυτή η μάγισσα θα εμφανιζόταν στο δρομάκι και θα του έδινε ένα παιχνίδι μέσα από μια τρύπα, ή ένα φυλαχτό, ή ένα γράμμα από τον μπαμπά ή τη μαμά, από την οποία δεν είχε λάβει κανένα νέο για πολύ καιρό. Αλλά, προς μεγάλη του λύπη, κανείς δεν έμοιαζε καν με μάγισσα.

Η άλλη ασχολία του Alyosha ήταν να ταΐζει τις κότες, που έμεναν κοντά στον φράχτη σε ένα σπίτι ειδικά χτισμένο για αυτές και έπαιζαν και έτρεχαν όλη μέρα στην αυλή. Ο Αλιόσα τους γνώρισε πολύ σύντομα, ήξερε τους πάντες με το όνομά τους, διέλυσε τους καβγάδες τους και ο νταής τους τιμωρούσε μερικές φορές μην τους έδινε τίποτα για αρκετές μέρες στη σειρά από τα ψίχουλα, που μάζευε πάντα από το τραπεζομάντιλο μετά το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο. . Από τις κότες, αγαπούσε ιδιαίτερα τη μαύρη λοφιοφόρο, που την έλεγαν Chernushka. Η Chernushka ήταν πιο στοργική απέναντί ​​του από τους άλλους. Ακόμη και μερικές φορές επέτρεπε στον εαυτό της να χαϊδευτεί, και ως εκ τούτου η Alyosha της έφερνε τα καλύτερα κομμάτια. Είχε μια ήσυχη διάθεση. σπάνια περπατούσε με άλλους και φαινόταν να αγαπά την Αλιόσα περισσότερο από τους φίλους της.
Μια μέρα (ήταν κατά τη διάρκεια των διακοπών, μεταξύ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς και των Θεοφανείων - η μέρα ήταν όμορφη και ασυνήθιστα ζεστή, όχι περισσότερο από τρεις ή τέσσερις βαθμούς κάτω από το μηδέν) στον Alyosha επιτράπηκε να παίξει στην αυλή. Εκείνη τη μέρα ο δάσκαλος και η γυναίκα του είχαν μεγάλο μπελά. Έδιναν δείπνο στον διευθυντή των σχολείων και ακόμη και την προηγούμενη μέρα, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, παντού στο σπίτι έπλεναν τα πατώματα, ξεσκόνιζαν και κερώνανε τραπεζάκια από μαόνι και συρταριέρες. Ο ίδιος ο δάσκαλος πήγε να αγοράσει προμήθειες για το τραπέζι: λευκό μοσχαράκι στο Αρχάγγελσκ, ένα τεράστιο ζαμπόν και μαρμελάδα Κιέβου από τα καταστήματα του Milyutin. Ο Alyosha συνέβαλε επίσης στις προετοιμασίες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο: αναγκάστηκε να κόψει ένα όμορφο δίχτυ για ένα ζαμπόν από λευκό χαρτί και να διακοσμήσει έξι ειδικά αγορασμένα κεριά από κερί με χάρτινα σκαλίσματα. Την καθορισμένη μέρα, το πρωί, εμφανίστηκε ο κομμωτής και έδειξε τη δεξιοτεχνία του στις μπούκλες, το τουπέ και τη μακριά κοτσίδα της δασκάλας. Έπειτα άρχισε να δουλεύει τη γυναίκα του, έκανε πομάδα και πούδρα στις μπούκλες και το σινιόν της και στοίβαξε ένα ολόκληρο θερμοκήπιο στο κεφάλι της. διαφορετικά χρώματα, ανάμεσα στα οποία έλαμπαν επιδέξια τοποθετημένα δύο διαμαντένια δαχτυλίδια, που κάποτε είχαν χαρίσει στον σύζυγό της οι γονείς των μαθητών της. Στο τέλος της κόμμωσής της, πέταξε ένα παλιό, φθαρμένο παλτό και πήγε να κάνει δουλειές στο σπίτι, τηρώντας αυστηρά την ίδια στιγμή για να μην χαλάσει κάπως το χτένισμά της. και για αυτό η ίδια δεν μπήκε στην κουζίνα, αλλά έδωσε εντολή στη μαγείρισσα της, που στεκόταν στην πόρτα. Σε αναγκαίες περιπτώσεις, έστελνε εκεί τον σύζυγό της, του οποίου τα μαλλιά δεν ήταν τόσο ψηλά.
Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ανησυχιών, ο Αλιόσα μας ξεχάστηκε εντελώς και το εκμεταλλεύτηκε για να παίξει στην αυλή στο ύπαιθρο. Όπως ήταν το έθιμο του, πήγε πρώτα στον ξύλινο φράχτη και κοίταξε για πολλή ώρα μέσα από την τρύπα. αλλά και εκείνη τη μέρα σχεδόν κανείς δεν πέρασε από το δρομάκι, και με έναν αναστεναγμό στράφηκε προς τις φιλόξενες κότες του. Πριν προλάβει να καθίσει σε ένα κούτσουρο και μόλις αρχίσει να του τα γνέφει, όταν ξαφνικά είδε έναν μάγειρα με ένα μεγάλο μαχαίρι δίπλα του. Η Alyosha δεν άρεσε ποτέ αυτή τη μαγείρισσα - μια θυμωμένη και καβγατζή μικρή γκόμενα. Επειδή όμως παρατήρησε ότι ήταν η αιτία που κατά καιρούς μειώνονταν οι κότες του, άρχισε να την αγαπά ακόμα λιγότερο. Όταν μια μέρα είδε κατά λάθος στην κουζίνα ένα όμορφο κοκορέτσι, πολύ αγαπητό του, κρεμασμένο από τα πόδια με κομμένο το λαιμό του, ένιωσε φρίκη και αηδία γι' αυτήν. Βλέποντάς την τώρα με ένα μαχαίρι, μάντεψε αμέσως τι σήμαινε και νιώθοντας με λύπη ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει τους φίλους του, πετάχτηκε και έτρεξε μακριά.
Alyosha, Alyosha! Βοήθησέ με να πιάσω ένα κοτόπουλο! φώναξε ο μάγειρας, αλλά ο Αλιόσα άρχισε να τρέχει ακόμα πιο γρήγορα, κρύφτηκε δίπλα στον φράχτη πίσω από το κοτέτσι και δεν πρόσεξε πώς δάκρυα κύλησαν από τα μάτια του το ένα μετά το άλλο και έπεσαν στο έδαφος.
Για πολλή ώρα στεκόταν στο κοτέτσι και η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, ενώ η μαγείρισσα έτρεχε γύρω από την αυλή - εκείνη έγνεψε στις κότες: «Κοτέ, γκόμενα, γκόμενα!» - τους μάλωσε στα Τσουχόνιαν.
Ξαφνικά η καρδιά του Alyosha χτύπησε ακόμα πιο γρήγορα: άκουσε τη φωνή της αγαπημένης του Chernushka! Εκείνη καψούρισε με τον πιο απελπισμένο τρόπο και του φάνηκε ότι έκλαιγε:

Πού; Χ, πού; Χ, πού; Χα!
Alyosha, σώσε την Chernukha!
Kudu; hu, kudu; hu,
Μαύρο, μαύρο, μαύρο!

Ο Αλιόσα δεν μπορούσε να μείνει άλλο στη θέση του. Κλαίγοντας δυνατά, έτρεξε στη μαγείρισσα και ρίχτηκε στο λαιμό της τη στιγμή που είχε ήδη πιάσει την Τσερνούσκα από το φτερό.
- Αγαπητέ, αγαπητή Trinushka! φώναξε ξεσπώντας σε κλάματα. «Σε παρακαλώ μην αγγίζεις την Τσερνούχα μου!»
Ο Αλιόσα ρίχτηκε στο λαιμό της μαγείρισσας τόσο απροσδόκητα που άφησε την Τσερνούσκα, η οποία, εκμεταλλευόμενη αυτό, πέταξε έντρομη στην οροφή του υπόστεγου και συνέχισε να γελάει εκεί. Αλλά τώρα η Αλιόσα την άκουγε να πειράζει τη μαγείρισσα και να φωνάζει:

Πού; Χ, πού; Χ, πού; Χα!
Δεν έπιασες την Τσερνούχα!
Kudu; hu, kudu; hu!
Μαύρο, μαύρο, μαύρο!

Εν τω μεταξύ η μαγείρισσα ήταν δίπλα της με ταραχή.
- Rummal πάει! φώναξε. «Αυτό είναι, θα πέσω στο cassainu και θα οργώσω. Ο κοντός kuris πρέπει να αποκατασταθεί ... Είναι τεμπέλης ... Δεν κάνει αυγά, δεν κάθεται στη σύπλατκα.
Μετά ήθελε να τρέξει στη δασκάλα, αλλά η Αλιόσα δεν την άφησε να φύγει. Κόλλησε στις φούστες του φορέματός της και την παρακάλεσε τόσο συγκινητικά που σταμάτησε.
- Αγαπητέ, Τρινούσκα! αυτός είπε. - Είσαι τόσο όμορφη, καθαρή, ευγενική... Σε παρακαλώ, άφησε την Chernushka μου! Κοίτα τι θα σου δώσω αν είσαι ευγενικός!
Ο Αλιόσα έβγαλε από την τσέπη του την αυτοκρατορική, που αποτελούσε ολόκληρη την περιουσία του, την οποία φρόντιζε περισσότερο από τα μάτια του, γιατί ήταν δώρο από την ευγενική γιαγιά του. Η μαγείρισσα έριξε μια ματιά στο χρυσό νόμισμα, σάρωσε τα παράθυρα του σπιτιού για να βεβαιωθεί ότι δεν μπορούσε να τα δει κανείς και άπλωσε το χέρι της για τον αυτοκράτορα. Ο Alyosha λυπήθηκε πολύ, πολύ για τον αυτοκρατορικό, αλλά θυμήθηκε την Chernushka - και έδωσε σταθερά το πολύτιμο δώρο.
Έτσι η Chernushka σώθηκε από έναν σκληρό και αναπόφευκτο θάνατο.
Μόλις ο μάγειρας αποσύρθηκε στο σπίτι, η Chernushka πέταξε από τη στέγη και έτρεξε μέχρι την Alyosha. Έμοιαζε να ήξερε ότι αυτός ήταν ο ελευθερωτής της: έκανε κύκλους γύρω του, χτύπησε τα φτερά της και γρύλισε με εύθυμη φωνή. Όλο το πρωί τον ακολουθούσε στην αυλή σαν σκύλος και φαινόταν σαν να ήθελε να του πει κάτι, αλλά δεν μπορούσε. Τουλάχιστον δεν μπορούσε να διακρίνει το τσούξιμο της.
Περίπου δύο ώρες πριν το δείπνο, οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται. Ο Αλιόσα τον κάλεσαν στον επάνω όροφο, του φόρεσαν ένα πουκάμισο με στρογγυλό γιακά και καμπρικές μανσέτες με μικρές πτυχώσεις, λευκό παντελόνι και φαρδύ μπλε μεταξωτό φύλλο. Μακρύς καστανά μαλλιά, που κρέμονταν σχεδόν μέχρι τη μέση, χτενίστηκαν καλά, χωρίστηκαν σε δύο ίσα μέρη και μετατοπίστηκαν μπροστά - και στις δύο πλευρές του στήθους. Έτσι ντυμένοι τότε παιδιά. Έπειτα του δίδαξαν πώς πρέπει να ανακατεύει το πόδι του όταν ο διευθυντής έμπαινε στο δωμάτιο, και τι έπρεπε να απαντήσει αν του έκαναν ερωτήσεις. Κάποια άλλη στιγμή, ο Αλιόσα θα χαιρόταν πολύ να δει τον σκηνοθέτη, τον οποίο ήθελε από καιρό να δει, γιατί, κρίνοντας από τον σεβασμό με τον οποίο μιλούσαν γι' αυτόν ο δάσκαλος και ο δάσκαλός του, φαντάστηκε ότι πρέπει να ήταν κάποιος διάσημος ιππότης με λαμπρό πανοπλία και σε κράνος με μεγάλα φτερά. Αυτή τη φορά όμως αυτή η περιέργεια έδωσε τη θέση της στη σκέψη που τον απασχολούσε αποκλειστικά τότε: για τη μαύρη κότα. Συνέχισε να φανταζόταν πώς ο μάγειρας έτρεχε από πίσω της με ένα μαχαίρι και πώς η Τσερνούσκα κακάρει με διαφορετικές φωνές. Επιπλέον, ήταν πολύ ενοχλημένος που δεν μπορούσε να διακρίνει τι; ήθελε να του το πει, και τον τράβηξε τόσο πολύ το κοτέτσι... Αλλά δεν είχε τίποτα να κάνει: έπρεπε να περιμένει μέχρι να τελειώσει το δείπνο!
Τελικά έφτασε ο διευθυντής. Ο ερχομός του ανακοινώθηκε από τον δάσκαλο, ο οποίος καθόταν στο παράθυρο για πολλή ώρα και κοιτούσε έντονα προς την κατεύθυνση από την οποία τον περίμεναν.
Όλα άρχισαν να κινούνται: ο δάσκαλος όρμησε έξω από την πόρτα για να τον συναντήσει κάτω, στη βεράντα. οι καλεσμένοι σηκώθηκαν από τις θέσεις τους. Και ακόμη και ο Αλιόσα ξέχασε την κότα του για ένα λεπτό και πήγε στο παράθυρο για να δει πώς ο ιππότης θα κατέβει από το ζηλωτό άλογό του. Όμως δεν πρόλαβε να τον δει: ο διευθυντής είχε ήδη καταφέρει να μπει στο σπίτι. Στη βεράντα, αντί για ένα ζηλωτό άλογο, στεκόταν ένα συνηθισμένο έλκηθρο ταξί. Η Alyosha εξεπλάγη πολύ με αυτό. «Αν ήμουν ιππότης», σκέφτηκε, «τότε δεν θα οδηγούσα ποτέ ταξί, αλλά πάντα έφιππος!»
Εν τω μεταξύ, όλες οι πόρτες ήταν ορθάνοιχτες. και ο δάσκαλος άρχισε να οκλαδόν περιμένοντας έναν τέτοιο αξιότιμο καλεσμένο, που αμέσως μετά εμφανίστηκε. Στην αρχή ήταν αδύνατο να τον δεις πίσω από τον χοντρό δάσκαλο που στεκόταν στην πόρτα. αλλά όταν τελείωσε τον μακρύ χαιρετισμό της, κάθισε πιο χαμηλά απ' ό,τι συνήθως, η Αλιόσα, προς μεγάλη έκπληξη, είδε από πίσω της... όχι ένα φτερωτό κράνος, αλλά μόνο ένα μικρό φαλακρό κεφάλι, λευκή σκόνη, η μόνη διακόσμηση του οποίου, όπως παρατήρησε αργότερα η Alyosha, ήταν ένα μικρό κουλούρι! Όταν μπήκε στο σαλόνι, ο Αλιόσα ξαφνιάστηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ότι, παρά το απλό γκρι φράκο που φορούσε ο σκηνοθέτης αντί για γυαλιστερή πανοπλία, όλοι του φέρθηκαν με ασυνήθιστο σεβασμό.
Ωστόσο, όσο περίεργα κι αν φάνηκαν όλα αυτά στην Αλιόσα, όσο ευχαριστημένος κι αν ήταν κάποια άλλη στιγμή με την ασυνήθιστη διακόσμηση του τραπεζιού, αυτή τη μέρα δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό. Το πρωινό περιστατικό με την Chernushka περιπλανιόταν συνεχώς στο κεφάλι του. Σερβίρεται επιδόρπιο: διαφορετικό είδοςμαρμελάδες, μήλα, περγαμόντο, χουρμάδες, μούρα κρασιούΚαι καρύδια; αλλά και εδώ δεν έπαψε ούτε στιγμή να σκέφτεται τη μικρή του κότα. Και μόλις σηκώθηκαν από το τραπέζι, εκείνος, με την καρδιά που έτρεμε από φόβο και ελπίδα, πλησίασε τον δάσκαλο και ρώτησε αν μπορούσε να πάει να παίξει στην αυλή.
«Συνέχισε», απάντησε ο δάσκαλος, «αλλά μην μείνεις πολύ εκεί, σύντομα θα σκοτεινιάσει».
Ο Αλιόσα φόρεσε βιαστικά την κόκκινη μπεκέσα του με γούνα σκίουρου και ένα πράσινο βελούδινο σκουφάκι με μια ζώνη από σαμπρέ γύρω του και έτρεξε προς το φράχτη. Όταν έφτασε εκεί, οι κότες είχαν ήδη αρχίσει να μαζεύονται για το βράδυ και, νυσταγμένες, δεν ήταν πολύ ευχαριστημένες με τα φερτά ψίχουλα. Μόνο η Chernushka δεν φαινόταν να αισθάνεται την επιθυμία να κοιμηθεί: έτρεξε χαρούμενα κοντά του, χτύπησε τα φτερά της και άρχισε να γελάει ξανά. Η Αλιόσα έπαιξε μαζί της για πολύ καιρό. Τελικά, όταν σκοτείνιασε και ήρθε η ώρα να πάει σπίτι, έκλεισε ο ίδιος το κοτέτσι, φροντίζοντας προκαταβολικά να καθίσει η αγαπημένη του κότα στο κοντάρι. Όταν βγήκε από το κοτέτσι, του φάνηκε ότι τα μάτια της Τσερνούσκα έλαμπαν στο σκοτάδι σαν αστεράκια και ότι του έλεγε ήσυχα:
Alyosha, Alyosha! Μείνε μαζί μου!
Ο Αλιόσα επέστρεψε στο σπίτι και πέρασε όλο το βράδυ μόνος στις τάξεις, ενώ την άλλη μισή ώρα μέχρι τις έντεκα οι καλεσμένοι έμειναν και έπαιζαν σφυρί σε πολλά τραπέζια. Πριν χωρίσουν, η Αλιόσα πήγε στον κάτω όροφο, στην κρεβατοκάμαρα, γδύθηκε, έπεσε στο κρεβάτι και έσβησε τη φωτιά. Για πολλή ώρα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Τελικά, ο ύπνος τον κυρίευσε και μόλις είχε καταφέρει να μιλήσει με την Chernushka σε ένα όνειρο, όταν, δυστυχώς, τον ξύπνησε ο θόρυβος των αναχωρητών.
Λίγο αργότερα, ο δάσκαλος, που είχε διώξει τον διευθυντή με ένα κερί, μπήκε στο δωμάτιό του, κοίταξε να δει αν όλα ήταν εντάξει και βγήκε, κλειδώνοντας την πόρτα με ένα κλειδί.
Ήταν μια μηνιαία νύχτα και μέσα από τα παραθυρόφυλλα, που δεν ήταν καλά κλεισμένα, μια χλωμή αχτίδα του φεγγαριού έπεσε στο δωμάτιο. Η Αλιόσα ξάπλωσε μαζί ανοικτά μάτιακαι για πολλή ώρα άκουγε πώς, στην πάνω κατοικία, πάνω από το κεφάλι του, γύριζαν τα δωμάτια και έβαζαν σε τάξη τις καρέκλες και τα τραπέζια.
Επιτέλους, όλα ηρέμησαν. Έριξε μια ματιά στο κρεβάτι δίπλα του, ελαφρώς φωτισμένο από το φως του φεγγαριού, και παρατήρησε ότι το λευκό σεντόνι, που κρεμόταν σχεδόν στο πάτωμα, κινούνταν εύκολα. Άρχισε να κοιτάζει πιο προσεκτικά: άκουσε κάτι να ξύνει κάτω από το κρεβάτι και λίγο αργότερα φάνηκε ότι κάποιος τον φώναζε χαμηλόφωνα:
Alyosha, Alyosha!
Η Αλιόσα τρόμαξε! Ήταν μόνος στο δωμάτιο και αμέσως του πέρασε από το μυαλό ότι πρέπει να υπήρχε ένας κλέφτης κάτω από το κρεβάτι. Στη συνέχεια, όμως, κρίνοντας ότι ο κλέφτης δεν θα τον φώναζε με το όνομά του, έκανε κάπως το κέφι του, αν και η καρδιά του έτρεμε.
Κάθισε λίγο στο κρεβάτι και είδε ακόμα πιο καθαρά ότι το σεντόνι κινούνταν, ακόμα πιο καθαρά άκουσε κάποιον να λέει:
Alyosha, Alyosha!

Ξαφνικά, το λευκό σεντόνι σηκώθηκε και από κάτω βγήκε… μαύρο κοτόπουλο!
– Α! Εσύ είσαι, Τσερνούσκα! αναφώνησε ακούσια ο Αλιόσα. - Πώς ήρθες εδώ?
Η Nigella χτύπησε τα φτερά της, πέταξε κοντά του στο κρεβάτι και είπε με ανθρώπινη φωνή:
Είμαι εγώ, Αλιόσα! Δεν με φοβάσαι, έτσι;
Γιατί να σε φοβάμαι; απάντησε. - Σ'αγαπώ; μόνο που μου είναι παράξενο που μιλάς τόσο καλά: δεν ήξερα καθόλου ότι μπορούσες να μιλήσεις!
«Αν δεν με φοβάσαι», συνέχισε η κότα, «τότε ακολούθησέ με: θα σου δείξω κάτι όμορφο». Ντύσου σύντομα!
- Πόσο αστείος είσαι, Τσερνούσκα! είπε ο Αλιόσα. Πώς μπορώ να ντυθώ στο σκοτάδι; Δεν μπορώ να βρω το φόρεμά μου τώρα, δεν μπορώ καν να σε δω!
«Θα προσπαθήσω να το βοηθήσω», είπε η κότα.
Εδώ χακάρισε με μια παράξενη φωνή και ξαφνικά από κάπου ήρθαν μικρά κεριά σε ασημένιους πολυελαίους, όχι περισσότερο από ένα μικρό δάχτυλο από τον Alyoshin. Αυτά τα δεσμά κατέληξαν στο πάτωμα, στις καρέκλες, στα παράθυρα, ακόμα και στο νιπτήρα, και το δωμάτιο έγινε τόσο ελαφρύ, τόσο ελαφρύ, σαν τη μέρα. Ο Αλιόσα άρχισε να ντύνεται, και η κότα του έδωσε ένα φόρεμα, και με αυτόν τον τρόπο σύντομα ντύθηκε εντελώς.
Όταν η Alyosha ήταν έτοιμη, η Chernushka χακάρισε ξανά και όλα τα κεριά εξαφανίστηκαν.
- Ακολούθησέ με! Αυτή του είπε.
Και την ακολούθησε με τόλμη. Ήταν σαν να βγήκαν ακτίνες από τα μάτια της, που φώτιζαν τα πάντα γύρω τους, αν και όχι τόσο έντονα όσο τα μικρά κεριά. Πέρασαν από το μέτωπο.
«Η πόρτα είναι κλειδωμένη με ένα κλειδί», είπε ο Alyosha.
Αλλά η κότα δεν του απάντησε: χτύπησε τα φτερά της και η πόρτα άνοιξε μόνη της... Μετά, περνώντας από το πέρασμα, γύρισαν στα δωμάτια όπου ζούσαν οι εκατόχρονες γριές Ολλανδές. Ο Αλιόσα δεν τους επισκέφτηκε ποτέ, αλλά άκουσε ότι τα δωμάτιά τους ήταν διακοσμημένα με παλιομοδίτικο τρόπο, ότι ο ένας είχε έναν μεγάλο γκρίζο παπαγάλο και ο άλλος γκρίζα γάτα, πολύ έξυπνος, που ξέρει πώς να πηδήξει μέσα από ένα τσέρκι και να δώσει ένα πόδι. Ήθελε πολύ καιρό να τα δει όλα αυτά, και γι' αυτό χάρηκε πολύ όταν η κότα χτύπησε ξανά τα φτερά της και άνοιξε η πόρτα για τις θαλάμες της γριάς.
Στο πρώτο δωμάτιο ο Alyosha είδε κάθε είδους έπιπλα αντίκες: σκαλιστές καρέκλες, πολυθρόνες, τραπέζια και συρταριέρα. Ο μεγάλος καναπές ήταν φτιαγμένος από ολλανδικά πλακάκια, πάνω στα οποία ήταν ζωγραφισμένοι άνθρωποι και ζώα με μπλε μυρμήγκι. Ο Αλιόσα ήθελε να σταματήσει για να εξετάσει τα έπιπλα, και ειδικά τις φιγούρες στον καναπέ, αλλά η Τσερνούσκα δεν τον άφησε.

Μπήκαν στο δεύτερο δωμάτιο και τότε η Alyosha ήταν ενθουσιασμένη! Σε ένα όμορφο χρυσό κλουβί καθόταν ένας μεγάλος γκρίζος παπαγάλος με κόκκινη ουρά. Ο Αλιόσα ήθελε αμέσως να τον πλησιάσει. Ο Μπλέκι δεν τον άφησε να μπει ξανά.
«Μην αγγίζετε τίποτα εδώ», είπε. - Προσέξτε να ξυπνήσετε τις ηλικιωμένες κυρίες!
Μόνο τότε ο Αλιόσα παρατήρησε ότι δίπλα στον παπαγάλο υπήρχε ένα κρεβάτι με λευκές κουρτίνες από μουσελίνα, μέσα από το οποίο μπορούσε να διακρίνει μια ηλικιωμένη γυναίκα ξαπλωμένη με κλειστά μάτια. του φαινόταν σαν κερί. Σε μια άλλη γωνιά στεκόταν ένα κρεβάτι ακριβώς το ίδιο, όπου κοιμόταν μια άλλη ηλικιωμένη γυναίκα, και δίπλα της καθόταν μια γκρίζα γάτα, που πλένονταν με τα μπροστινά της πόδια. Περνώντας από δίπλα της, η Αλιόσα δεν μπόρεσε να αντισταθεί να της ζητήσει πατούσες... Ξαφνικά νιαούρισε δυνατά, ο παπαγάλος φούσκωσε και άρχισε να φωνάζει δυνατά: «Βλάκα! ανόητος!" Εκείνη ακριβώς τη στιγμή φάνηκε μέσα από τις κουρτίνες μουσελίνας ότι οι γριές είχαν σηκωθεί στο κρεβάτι. Η Chernushka έφυγε βιαστικά και η Alyosha έτρεξε πίσω της, η πόρτα πίσω τους χτύπησε δυνατά ... Και για πολλή ώρα ακούστηκε πώς ο παπαγάλος φώναξε: «Ανόητο! ανόητος!"
- Δεν ντρέπεσαι! - είπε η Μπλέκι, όταν βγήκαν από τα δωμάτια των γριών. «Πρέπει να έχετε ξυπνήσει τους ιππότες…
Ποιοι ιππότες; ρώτησε ο Αλιόσα.
«Θα δεις», απάντησε η κότα. - Μη φοβάσαι, όμως, τίποτα, ακολούθησέ με με τόλμη.
Κατέβηκαν τις σκάλες, σαν σε ένα κελάρι, και περπάτησαν για πολλή, πολλή ώρα σε διάφορα περάσματα και διαδρόμους, που ο Αλιόσα δεν είχε ξαναδεί. Μερικές φορές αυτοί οι διάδρομοι ήταν τόσο χαμηλοί και στενοί που ο Αλιόσα αναγκαζόταν να σκύψει. Ξαφνικά μπήκαν στην αίθουσα, φωτισμένη από τρεις μεγάλους κρυστάλλινους πολυελαίους. Η αίθουσα δεν είχε παράθυρα, και στις δύο πλευρές κρεμούσαν στους τοίχους ιππότες με λαμπερές πανοπλίες, με μεγάλα φτερά στα κράνη τους, με δόρατα και ασπίδες σε σιδερένια χέρια.
Η Chernushka περπάτησε στις μύτες των ποδιών μπροστά και η Alyosha διέταξε να την ακολουθήσει ήσυχα, ήσυχα ...
Στο τέλος της αίθουσας υπήρχε μια μεγάλη πόρτα από ανοιχτό κίτρινο χαλκό. Μόλις την πλησίασαν, δύο ιππότες πήδηξαν από τα τείχη, χτύπησαν τις ασπίδες τους με δόρατα και όρμησαν στη μαύρη κότα.

Η Blackie σήκωσε το λοφίο της, άνοιξε τα φτερά της και ξαφνικά έγινε μεγάλη, μεγάλη, πιο ψηλή από τους ιππότες και άρχισε να πολεμά μαζί τους!
Οι ιππότες της επιτέθηκαν δυνατά και εκείνη αμύνθηκε με τα φτερά και τη μύτη της. Ο Αλιόσα τρόμαξε, η καρδιά του φτερούγισε βίαια και λιποθύμησε.
Όταν ήρθε ξανά στον εαυτό του, ο ήλιος φώτισε το δωμάτιο μέσα από τα παντζούρια και ξάπλωσε στο κρεβάτι του. Ούτε η Τσερνούσκα ούτε οι ιππότες ήταν στον ορίζοντα. Ο Αλιόσα δεν μπορούσε να συνέλθει για πολύ καιρό. Δεν κατάλαβε τι του είχε συμβεί τη νύχτα: είδε τα πάντα σε όνειρο ή συνέβη πραγματικά; Ντύθηκε και ανέβηκε πάνω, αλλά δεν μπορούσε να βγάλει από το κεφάλι του αυτό που είχε δει το προηγούμενο βράδυ. Ανυπομονούσε με ανυπομονησία τη στιγμή που θα μπορούσε να πάει να παίξει στην αυλή, αλλά όλη εκείνη τη μέρα, σαν επίτηδες, χιόνισε πολύ και ήταν αδύνατο να σκεφτεί καν να φύγει από το σπίτι.
Στο δείπνο, η δασκάλα, ανάμεσα σε άλλες συζητήσεις, ανακοίνωσε στον άντρα της ότι η μαύρη κότα είχε κρυφτεί σε κάποιο άγνωστο μέρος.
«Ωστόσο», πρόσθεσε, «το πρόβλημα δεν είναι μεγάλο, ακόμα κι αν εξαφανίστηκε: είχε διοριστεί στην κουζίνα πριν από πολύ καιρό. Φαντάσου, αγάπη μου, από τότε που ήταν στο σπίτι μας, δεν έχει βάλει ούτε έναν όρχι.
Η Αλιόσα σχεδόν ξέσπασε σε κλάματα, αν και του πέρασε από το μυαλό ότι θα ήταν καλύτερα να μην τη βρει πουθενά παρά να καταλήξει στην κουζίνα.
Μετά το δείπνο, η Alyosha έμεινε πάλι μόνη στις τάξεις. Σκεφόταν συνεχώς τι είχε συμβεί το προηγούμενο βράδυ και δεν μπορούσε να παρηγορηθεί με κανέναν τρόπο για τον χαμό της αγαπημένης Τσερνούσκα. Μερικές φορές του φαινόταν ότι σίγουρα έπρεπε να τη δει το επόμενο βράδυ, παρά το γεγονός ότι είχε εξαφανιστεί από το κοτέτσι. Αλλά τότε του φάνηκε ότι αυτή ήταν μια απραγματοποίητη επιχείρηση και βυθίστηκε ξανά στη θλίψη.
Ήταν ώρα να πάω για ύπνο, και η Αλιόσα γδύθηκε ανυπόμονα και έπεσε στο κρεβάτι. Πριν προλάβει να κοιτάξει το διπλανό κρεβάτι, ξαναφωτισμένο από ένα ήσυχο φως του φεγγαριού, ένα λευκό σεντόνι αναδεύτηκε, ακριβώς όπως την προηγούμενη μέρα... Άκουσε πάλι μια φωνή να τον φωνάζει: «Alyosha, Alyosha!» - και λίγο αργότερα ο Blackie βγήκε από κάτω από το κρεβάτι και πέταξε κοντά του στο κρεβάτι.
- Γεια σου, Τσερνούσκα! αναφώνησε περιχαρής. «Φοβόμουν ότι δεν θα σε ξαναέβλεπα. Είσαι καλά?
«Είμαι καλά», απάντησε η κότα, «αλλά κόντεψα να αρρωστήσω από το έλεός σου.
- Πώς είναι, Τσερνούσκα; ρώτησε η Αλιόσα φοβισμένη.
«Είσαι καλό παιδί», συνέχισε η κότα, «αλλά ταυτόχρονα έχεις αέρα και δεν υπακούς ποτέ από την πρώτη λέξη, και αυτό δεν είναι καλό!» Χθες σου είπα να μην αγγίξεις τίποτα στα δωμάτια των ηλικιωμένων, παρά το γεγονός ότι δεν μπορούσες να αντισταθείς να ζητήσεις από τη γάτα ένα πόδι. Η γάτα ξύπνησε τον παπαγάλο, τον παπαγάλο των γριών, τις γριές των ιπποτών - και δύσκολα τα άντεχα!
- Συγγνώμη, αγαπητή Τσερνούσκα, δεν θα προχωρήσω! Σε παρακαλώ, πάρε με εκεί ξανά σήμερα. θα δεις ότι θα είμαι υπάκουος.

Ο Άντονι Πογκορέλσκι και το παραμύθι του «Η μαύρη κότα, ή οι υπόγειοι κάτοικοι». Μέρος 1

Ο Anthony Pogorelsky είναι ένας αξιόλογος Ρώσος συγγραφέας των αρχών του 19ου αιώνα. Του διάσημο έργοΤο «Black Hen, or Underground Dwellers» είναι από τα πρώτα λογοτεχνικά παραμύθιαστη ρωσική πεζογραφία. Ο ίδιος το αποκάλεσε παραμύθι. Το παραμύθι έγινε αγαπημένο ανάγνωσμα των παιδιών και μπήκε στο χρυσό ταμείο της παιδικής λογοτεχνίας. Ωστόσο, όπως και πολλά άλλα έργα που προορίζονται για παιδιά ("The Adventures of Alice" του L. Carroll, "The Golden Key" του A.N. Tolstoy, " Μπλε πουλί” του M. Maeterlinck κ.λπ.), τρεμοπαίζει με πολλά νοήματα, και πίσω από μια απλή πλοκή με αφελή ηθική, εικάζεται μια άλλη, πιο σύνθετη αφήγηση.

«Η μαύρη κότα» έγραψε ο Πογκορέλσκι το 1825-1826 και εκδόθηκε το 1829 και έγινε πράγματι ένα από τα πρώτα βιβλία στη ρωσική λογοτεχνία από πολλές απόψεις - και ένα από τα πρώτα λογοτεχνικά παραμύθια και ένα από τα πρώτα μυστικιστικά μυθιστορήματα. έργα και το λογοτεχνικό έργο του πρώτου συγγραφέα για παιδιά. Τεχνικές εισαγωγής του φανταστικού, συνδυάζοντας το φανταστικό με το πραγματικό στο έργο, παίζοντας με το κίνητρο ενός ονείρου, ιστορική αρχήστο επίκεντρο της ιστορίας - όλα αυτά τα ευρήματα του Pogorelsky θα χρησιμοποιηθούν αργότερα από άλλους Ρώσους συγγραφείς.

Ο Anthony Pogorelsky, όπως γνωρίζετε, είναι το ψευδώνυμο του συγγραφέα, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Alexei Alekseevich Perovsky. Ο πατέρας του συγγραφέα, κόμης Alexei Kirillovich Razumovsky, ήταν διάσημος πολιτικός άνδραςστην αυλή της Αικατερίνης Β' και η μητέρα της, Μαρία Μιχαήλοβνα Σομπολέφσκαγια (αργότερα από τον σύζυγό της, Ντενίσιεφ), ήταν μια απλή αστική. Ένας πλούσιος ευγενής, ο A.K. Razumovsky πέτυχε αρχοντιάγια τα νόθα τέκνα του και τους άφησε κληρονομιά.

Η οικογένεια ήταν αποκλειστικά λογοτεχνική. Ο ίδιος ο A.K. Razumovsky υπηρέτησε ως ένα από τα πρωτότυπα του παλιού κόμη Μπεζούχοφ στο μυθιστόρημα του Λ. Τολστόι "Πόλεμος και Ειρήνη". Ήταν σε αλληλογραφία με τον Ι.Α. Pozdeev, από το οποίο ο Τολστόι έγραψε στο μυθιστόρημά του την εικόνα του μασόνο Bazdeev. Βασισμένο στα απομνημονεύματα του V. Perovsky, αμφιθαλής αδελφόςΟ Alexei Perovsky, για τις περιπέτειές του στη Μόσχα που κατέλαβαν οι Γάλλοι και τη συνάντηση με τον στρατηγό Davout, γράφτηκε ένα μέρος του μυθιστορήματος του Λ. Τολστόι για τις περιπέτειες του Pierre στην καμένη Μόσχα. Επιπλέον, ο Β. Περόφσκι, ο οποίος το 1833 ήταν ο στρατιωτικός κυβερνήτης του Όρενμπουργκ, συναντήθηκε με τον Πούσκιν όταν εκείνος, συλλέγοντας υλικό για την «Ιστορία της εξέγερσης του Πουγκάτσεφ», επισκέφθηκε το Όρενμπουργκ.

Ο ανιψιός του Πογκορέλσκι, τον οποίο αγαπούσε πολύ και τον μόρφωσε, ο Αλεξέι Κωνσταντίνοβιτς Τολστόι, έγινε ένας εξαιρετικός Ρώσος ποιητής, συγγραφέας και θεατρικός συγγραφέας. Τρεις άλλοι ανιψιοί, οι γιοι της αδερφής της Όλγας - οι Ζεμτσούζνικοφ - άφησαν φωτεινό σημάδι στη λογοτεχνία, δημιουργώντας μια εικόνα παρωδίας του Κόζμα Προύτκοφ.

Το "The Black Hen" συντέθηκε από τον Perovsky για τον ανιψιό του Alyosha Tolstoy, ο οποίος έγινε ένα είδος διπλού του θείου του - είχε το ίδιο όνομα και ήταν στην ίδια ηλικία με τον ήρωα του έργου, στο οποίο τα χαρακτηριστικά του συγγραφέα ο ίδιος μαντεύονται. Η δημιουργία του παραμυθιού επηρεάστηκε από το έργο του Hoffmann, τα έργα του οποίου διάβασε ο Perovsky, πιθανότατα στη Γερμανία, όπου μετατέθηκε στην υπηρεσία το 1814. Εδώ γνώρισε τις πρώτες συλλογές ιστοριών του E. T. A. Hoffmann «Fantasy in the manner of Callot» (1814), «Night stories» (1816). Το παραμύθι είναι επηρεασμένο από άλλους Γερμανούς ρομαντικούς, ιδιαίτερα τον Thicke, καθώς και από τον διάσημο Άγγλο σατιρικό συγγραφέα Swift.

Από τις πρώτες κιόλας παραγράφους του έργου, εκδηλώνονται δύο βασικές αρχές του έργου του συγγραφέα, που πραγματοποιούνται στο παραμύθι - ο συνδυασμός του φανταστικού με το πραγματικό και η αρχή του ιστορικισμού.

Το υπέροχο «μια φορά κι έναν καιρό» στην αρχή του παραμυθιού συνοδεύεται από την ακριβή διεύθυνση και περιγραφή της Αγίας Πετρούπολης και ο συγγραφέας δημιουργεί δύο εικόνες της πόλης - μια σε ιστορική προοπτική - αυτή είναι η Αγία Πετρούπολη στο τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα -και του δεύτερου- σύγχρονου στον αφηγητή. Γράφει για το πώς η πόλη έγινε πιο όμορφη, πώς άλλαξε η εμφάνισή της:«Εκείνη την εποχή, η Πετρούπολη μας ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Ευρώπη για την ομορφιά της, αν και ήταν ακόμα πολύ μακριά από αυτό που είναι τώρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν χαρούμενα σκιερά σοκάκια στις λεωφόρους του νησιού Βασιλιέφσκι: ξύλινα ικριώματα, συχνά χτυπημένα μεταξύ τους από σάπιες σανίδες, έπαιρναν τη θέση των σημερινών πανέμορφων πεζοδρομίων. Η γέφυρα του Αγίου Ισαάκ, στενή και ανώμαλη εκείνη την εποχή, παρουσίαζε μια εντελώς διαφορετική άποψη από αυτή που είναι τώρα. και η ίδια η πλατεία του Αγίου Ισαάκ δεν ήταν καθόλου έτσι.Η Πετρούπολη τότε δεν ήταν αυτό που είναι τώρα.

Με αυτά τα λόγια μπορεί κανείς να νιώσει και αγάπη για την Αγία Πετρούπολη και περηφάνια για την πρωτεύουσα, η οποία σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα (μόνο σαράντα χρόνια) άλλαξε και έγινε μια από τις πιο όμορφες πόλεις του κόσμου. Μιλώντας για την Αγία Πετρούπολη με την ιστορική έννοια, ο Pogorelsky, εκτός από το παρελθόν και το παρόν (που για τον αναγνώστη του παραμυθιού είναι ήδη το ιστορικό παρελθόν), δημιουργεί σιωπηρά μια τρίτη προβολή - την πόλη του μέλλοντος (που για την αναγνώστης είναι ο παρών), συνεχίζοντας το μοτίβο της τελειότητας και της δύναμης της Πετρούπολης. Ερωτευμένος για την πατρίδα του, η οποία είναι επίσης η πρωτεύουσα μιας πανίσχυρης αυτοκρατορίας, εκδηλώνεται ένα πατριωτικό συναίσθημα, το οποίο ήταν απολύτως εγγενές στον Pogorelsky.

Με το ξέσπασμα του πολέμου του 1812, ο Περόφσκι, όπως και πολλοί άλλοι νέοι ευγενείς, καταλήφθηκε από μια γενική πατριωτική παρόρμηση και κατατάχθηκε στο στρατό: γράφτηκε στο 3ο Ουκρανικό Σύνταγμα Κοζάκων. Ο πατέρας απαγόρευσε κατηγορηματικά στον Περόφσκι να συμμετάσχει σε εχθροπραξίες, απειλώντας, σε περίπτωση ανυπακοής, να στερήσει από τον γιο του την υλική υποστήριξη και την περιουσία. Ο Περόφσκι απάντησε στον πατέρα του, αν και με τις καλύτερες ρομαντικές παραδόσεις εκείνης της εποχής, αλλά, παρόλα αυτά, πολύ ειλικρινά: «Μπορείς να σκεφτείς, να μετρήσεις, ότι η καρδιά μου είναι τόσο χαμηλά, τα συναισθήματά μου είναι τόσο άσχημα που θα αποφασίσω να μην εγκαταλείψω την πρόθεσή μου από φόβο μήπως χάσεις την αγάπη σου, αλλά από φόβο να χάσεις το κτήμα; Αυτές οι λέξεις δεν θα σβήσουν ποτέ από τις σκέψεις μου...

Μια τέτοια συμπεριφορά και διάθεση συναισθημάτων μιλούν όχι μόνο για τον πατριωτισμό του συγγραφέα, ο οποίος πολέμησε γενναία εναντίον των Γάλλων τόσο στις τάξεις του τακτικού στρατού όσο και στα αποσπάσματα των παρτιζάνων - ο Πογκορέλσκι ήταν στο στρατό μέχρι το 1816 - αλλά και για την ιδιαίτερη ευγένεια και την καθαρότητα των σκέψεων αυτού του ανθρώπου. Συμμετοχή σε ιστορικά γεγονότα, φυσικά, έδωσε στον συγγραφέα την αίσθηση ότι ανήκει σε μια μεγάλη ιστορία, ανέπτυξε μέσα του μια φιλοσοφική στάση ζωής. Οι φιλοσοφικές σημειώσεις ακούγονται ήδη στην αρχή του παραμυθιού: «... θα έρθει η ώρα που τα ίχνη μας θα σβήσουν από προσώπου γης! Όλα περνούν, όλα εξαφανίζονται στον θνητό μας κόσμο...».

Τα ιστορικά ορόσημα της ιστορίας σηματοδοτούνται από διάφορες περιόδους - την εποχή του Πέτρου Α, τον οποίο οι ηλικιωμένες Ολλανδές γνώριζαν και μάλιστα μίλησαν μαζί του, το τέλος του δέκατου όγδοου αιώνα, όταν συνέβησαν τα γεγονότα που περιγράφονται στο παραμύθι. ο χρόνος που αντιστοιχεί στη στιγμή της αφήγησης (δεκαετία του '30 του δέκατου ένατου αιώνα), και, τέλος, το υπό όρους μέλλον, όταν «τα ίχνη μας θα εξαφανιστούν από προσώπου γης». Μια τέτοια προσωρινή σύνθεση βοηθά να τεντωθούν τα νήματα από το παρελθόν στο μέλλον, να φανεί η ενότητα και η διασύνδεσή τους, η συμπερίληψη κάθε χαρακτήρα σε ιστορική διαδικασία. Επιπλέον, είναι ένας από τους τρόπους εισαγωγής της φαντασίας στην πραγματικότητα: αιωνόβιες γριές, γεννημένες στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα, αποτελούν μέρος του παρελθόντος, το οποίο γίνεται θρυλικό και σε κάποιο βαθμό φανταστικό - δεν είναι για τίποτα που έχετε να περάσουν από το δωμάτιό τους για να μπουν στον κόσμο των παραμυθιών. Οι Ολλανδές ηλικιωμένες γυναίκες συνδέονται με το θέμα της μασονικής μύησης: όπως γνωρίζετε, ο Πέτρος Α' έγινε δεκτός στη μασονική στοά κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ολλανδία. Ο ίδιος ο Πογκορέλσκι ήταν επίσης Ελευθεροτέκτονας που εντάχθηκε στη στοά των Τριών Σπαθιών στη Δρέσδη. Είχε κάνει επανειλημμένα προσπάθειες να εισέλθει στον Τεκτονισμό στο παρελθόν, αλλά ο πατέρας του, ο ίδιος ένας εξέχων και ισχυρός Τέκτονας, το απέτρεψε. Όπως και να έχει, αλλά στη Δρέσδη κατά τη διάρκεια ξένη εκστρατείαΟ Πογκορέλσκι πραγματοποίησε το όνειρό του.

Τα μασονικά μοτίβα κατέχουν σημαντική θέση στη Μαύρη κότα. Ένας από τους ήρωες του παραμυθιού είναι ο υπουργός του υπόγειου βασιλείου. Ωστόσο, στην καθημερινή επίγεια ζωή, για κάποιο λόγο, εμφανίζεται με τη μορφή ενός κοτόπουλου. Είναι αλήθεια ότι αυτή η κότα δεν είναι συνηθισμένη: σύμφωνα με τον μάγειρα, δεν γεννά αυγά και δεν εκκολάπτει κοτόπουλα. Γιατί ο υπουργός εμφανίζεται με τη μορφή κοτόπουλου και όχι, ας πούμε, με τη μορφή κόκορα, που θα ήταν πιο λογικό από την άποψη του ΚΟΙΝΗ ΛΟΓΙΚΗ? Αλλά το γεγονός είναι ότι ο συμβολισμός του κοτόπουλου θέτει τα νοήματα που είναι απαραίτητα για τον συγγραφέα, τα οποία η έννοια του κόκορα θα μπορούσε να παραμορφώσει, και ο ίδιος ο τίτλος της ιστορίας θυμίζει αμέσως στους μυημένους ένα άλλο βιβλίο ορόσημο.

"Black Hen" - ένα grimoire που περιέχει πληροφορίες σχετικά με τη δημιουργία φυλαχτών και μαγικών δαχτυλιδιών. Χρησιμοποιώντας αυτά τα αντικείμενα, οι άνθρωποι φέρεται να μπορούσαν να επιτύχουν ανήκουστη δύναμη. Αλλά το κύριο μυστικό που αποκαλύπτει το βιβλίο είναι η δημιουργία μιας συγκεκριμένης «Μαύρης κότας», γνωστής και ως «το κοτόπουλο που γεννά τα χρυσά αυγά». Ένα τέτοιο κοτόπουλο θα μπορούσε να φέρει τεράστιο πλούτο στον ιδιοκτήτη.

Ο συμβολισμός του κοτόπουλου είναι αμφίθυμος. Από τη μία πλευρά, προσωποποιεί την αναπαραγωγή, τη μητρική φροντίδα και επίσης την πρόνοια. Είναι σύμβολο της γονικής αγάπης: φοβισμένη από τη φύση της, το κοτόπουλο γίνεται ηρωίδα, προστατεύοντας τους απογόνους της - επιτίθεται άφοβα σε όποιον προσπαθεί να βλάψει τα μωρά της.

Στον Χριστιανισμό, μια κότα με κοτόπουλα προσωποποιεί τον Χριστό με το κοπάδι του. Το κοτόπουλο είναι η ενσάρκωση της παντοδύναμης αγάπης, σύμβολο της καλοσύνης και της εγκαρδιότητας του Παντοδύναμου, που ξεχύνει αυτές τις ευλογίες ακόμη και στους άψυχους και ανήθικους ανθρώπους που δεν έχουν νικήσει τα πάθη τους: «Ω, Ιερουσαλήμ, Ιερουσαλήμ! Θα ήθελα να μαζεύω τα παιδιά σου όσο συχνά μαζεύει η μάνα κότα τα κοτόπουλα κάτω από τα φτερά της, αλλά εσύ δεν θέλεις! (Από το λεξικό συμβόλων)

Το επιμελές κοτόπουλο στην αλληγορική απεικόνιση των «επτά ελεύθερων τεχνών» συμβολίζει τη γραμματική, η οποία συνδέεται με επίπονη και επίπονη εργασία (στο παραμύθι, αυτός ο συμβολισμός συνδέεται με το κίνητρο της μάθησης).

Ένα συνηθισμένο κοτόπουλο, που θεωρείται κολλητό πουλί, στα παραμύθια μπορεί να γκρεμίσει χρυσό αυγό, που είναι μια αλληγορία που συνδέεται με ανώτερες δυνάμειςθησαυρούς (συμπεριλαμβανομένου του υπόγειου πλούτου - η Alyosha φτάνει στους υπόγειους κατοίκους). Η έννοια του "θησαυρού" έχει επίσης μεταφορική σημασία - αναφέρεται στον πνευματικό πλούτο ενός ατόμου: "Μην φυλάσσετε θησαυρούς για τον εαυτό σας στη γη, όπου ο σκόρος και η σκουριά καταστρέφουν και όπου οι κλέφτες εισβάλλουν και κλέβουν, αλλά μαζεύετε θησαυρούς για τον εαυτό σου στον ουρανό, όπου ούτε ο σκόρος ούτε η σκουριά δεν καταστρέφουν, και όπου οι κλέφτες δεν εισβάλλουν και δεν κλέβουν» (Ματ. 6:19-20).

Από την άλλη, στα συμβολικά λεξικά, η Μαύρη Κότα είναι υπηρέτης του διαβόλου, ή ακόμα και μια από τις εκδηλώσεις του.

Δεν είναι για τίποτα που το μαύρο κοτόπουλο είναι η Alyosha. Πρόκειται για ένα δεκτικό, ευαίσθητο αγόρι με λεπτή και ευγενική ψυχή, με πλούσια φαντασία. Νιώθει έντονα τη μοναξιά του, η οποία αναπτύσσει μέσα του την ονειροπόληση, την επιθυμία να δει τον μαγικό κόσμο. Περιμένει συνάντηση με τους υπέροχους. Στα πιο συνηθισμένα φαινόμενα και πραγματικότητες του κόσμου γύρω του, αισθάνεται την ανάσα του μυστηριώδους: οι τρύπες στον φράχτη του φαίνονται σκόπιμα φτιαγμένες από μια μάγισσα και το δρομάκι είναι ένας υπέροχος χώρος στον οποίο πρέπει να συμβούν εξαιρετικά γεγονότα. Οι φαντασιώσεις του συνδέονται επίσης με την αγάπη για το διάβασμα. Ο Αλιόσα διαβάζει γερμανικά παραμύθια και ιπποτικά μυθιστορήματα. Ένας από τους κύριους κύκλους του γερμανικού ιπποτικού ρομαντισμού είναι ο κύκλος του Parzival και του Αγίου Δισκοπότηρου. Σχετίζεται άμεσα με κάποιες από τις μασονικές ιδέες για την τελειότητα του πνεύματος.

Ο Πογκορέλσκι δείχνει την ευαίσθητη ψυχή του αγοριού, η οποία, όπως ήταν, δονείται, νιώθοντας την ανάσα δύο κόσμων - πραγματικού και φανταστικού.

Πριν από περίπου σαράντα χρόνια, στην Αγία Πετρούπολη στο νησί Vasilyevsky, στην Πρώτη Γραμμή, ζούσε ο ιδιοκτήτης μιας ανδρικής πανσιόν, που μάλλον παραμένει ακόμα στη νωπή μνήμη πολλών, αν και το σπίτι όπου βρισκόταν η πανσιόν έχει πολύ καιρό. δόθηκε στη θέση του σε ένα άλλο, καθόλου παρόμοιο με το προηγούμενο. Εκείνη την εποχή, η Πετρούπολη μας ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Ευρώπη για την ομορφιά της, αν και ήταν ακόμα μακριά από αυτό που είναι τώρα. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν χαρούμενα σκιερά σοκάκια στις λεωφόρους του νησιού Βασιλιέφσκι: ξύλινα ικριώματα, συχνά χτυπημένα μεταξύ τους από σάπιες σανίδες, έπαιρναν τη θέση των σημερινών πανέμορφων πεζοδρομίων. Η γέφυρα του Αγίου Ισαάκ, στενή και ανώμαλη εκείνη την εποχή, παρουσίαζε μια εντελώς διαφορετική άποψη από αυτή που είναι τώρα. και ακόμη και η ίδια η πλατεία του Αγίου Ισαάκ δεν ήταν καθόλου έτσι. Στη συνέχεια, το μνημείο του Μεγάλου Πέτρου χωρίστηκε από την πλατεία του Αγίου Ισαάκ με ένα χαντάκι. Το Ναυαρχείο δεν φυτεύτηκε με δέντρα, το Horse Guards Manege δεν διακοσμούσε την πλατεία με την όμορφη σημερινή του πρόσοψη - με μια λέξη, η Πετρούπολη τότε δεν ήταν αυτό που είναι σήμερα. Οι πόλεις έχουν, μεταξύ άλλων, το πλεονέκτημα έναντι των ανθρώπων ότι μερικές φορές γίνονται πιο όμορφες με την ηλικία... Ωστόσο, δεν είναι αυτό το θέμα τώρα. Μια άλλη φορά και σε μια άλλη ευκαιρία, ίσως θα σας μιλήσω εκτενέστερα για τις αλλαγές που έγιναν στην Αγία Πετρούπολη κατά τη διάρκεια του αιώνα μου, αλλά τώρα ας στραφούμε ξανά στην πανσιόν, η οποία πριν από σαράντα χρόνια βρισκόταν στον Βασιλιέφσκι Νησί, στην Πρώτη Γραμμή.

Το σπίτι, που τώρα -όπως σας είπα ήδη- δεν θα βρείτε, ήταν περίπου δύο ορόφους, καλυμμένο με ολλανδικά πλακάκια. Η βεράντα από την οποία μπήκαν ήταν ξύλινη και έβγαινε στο δρόμο. Από το πέρασμα μια αρκετά απότομη σκάλα οδηγούσε στην πάνω κατοικία, η οποία αποτελούνταν από οκτώ ή εννέα δωμάτια, στα οποία έμενε ο ιδιοκτήτης της πανσιόν στη μια πλευρά και οι αίθουσες διδασκαλίας από την άλλη. Οι κοιτώνες, ή τα παιδικά υπνοδωμάτια, ήταν στον κάτω όροφο, στη δεξιά πλευρά του περάσματος, και στα αριστερά ζούσαν δύο ηλικιωμένες Ολλανδέζες, καθεμία από τις οποίες ήταν άνω των εκατό ετών και είχαν δει τον Μέγα Πέτρο με τους δικούς τους μάτια και μάλιστα του μίλησε. Προς το παρόν, είναι απίθανο σε ολόκληρη τη Ρωσία να συναντήσετε ένα άτομο που θα είχε δει τον Μέγα Πέτρο. θα έρθει η ώρα που τα ίχνη μας θα σβήσουν από προσώπου γης! Όλα περνούν, όλα εξαφανίζονται στον θνητό μας κόσμο ... αλλά δεν είναι αυτό το θέμα τώρα.

Ανάμεσα στα τριάντα ή σαράντα παιδιά που σπούδαζαν σε εκείνο το οικοτροφείο, υπήρχε ένα αγόρι που ονομαζόταν Alyosha, που τότε δεν ήταν πάνω από 9 ή 10 χρονών. Οι γονείς του, που ζούσαν πολύ μακριά από την Πετρούπολη, τον έφεραν στην πρωτεύουσα δύο χρόνια πριν, τον έστειλαν σε οικοτροφείο και επέστρεψαν στο σπίτι, πληρώνοντας στον δάσκαλο τη συμφωνημένη αμοιβή για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Ο Αλιόσα ήταν ένα έξυπνο αγοράκι, σπούδαζε καλά και όλοι τον αγαπούσαν και τον χάιδευαν. Ωστόσο, παρόλα αυτά, συχνά βαριόταν στην πανσιόν, και μερικές φορές λυπόταν. Ειδικά στην αρχή δεν μπορούσε να συνηθίσει στην ιδέα ότι ήταν χωρισμένος από τους συγγενείς του. Αλλά μετά, σιγά σιγά, άρχισε να συνηθίζει τη θέση του, και μάλιστα υπήρχαν στιγμές που, παίζοντας με τους συντρόφους του, νόμιζε ότι ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό στο οικοτροφείο παρά στο σπίτι των γονιών του. Γενικά, οι μέρες της εκπαίδευσης πέρασαν γρήγορα και ευχάριστα γι 'αυτόν, αλλά όταν ήρθε το Σάββατο και όλοι οι σύντροφοί του έσπευσαν στο σπίτι στους συγγενείς τους, τότε ο Alyosha ένιωσε πικρά τη μοναξιά του. Τις Κυριακές και τις αργίες ήταν όλη μέρα μόνος του και τότε η μόνη του παρηγοριά ήταν να διαβάζει βιβλία, που ο δάσκαλος του επέτρεπε να δανειστεί από τη μικρή του βιβλιοθήκη. Ο δάσκαλος ήταν Γερμανός στην καταγωγή, εκείνη την εποχή η μόδα των ιπποτικών μυθιστορημάτων και των παραμυθιών κυριαρχούσε στη γερμανική λογοτεχνία, και αυτή η βιβλιοθήκη ως επί το πλείστον αποτελούνταν από βιβλία αυτού του είδους.

Έτσι, ο Αλιόσα, ακόμη σε ηλικία δέκα ετών, γνώριζε ήδη από καρδιάς τα κατορθώματα των πιο ένδοξων ιπποτών, τουλάχιστον όπως περιγράφονταν στα μυθιστορήματα. Η αγαπημένη του ενασχόληση τα μεγάλα χειμωνιάτικα βράδια, τις Κυριακές και τις άλλες γιορτές, μεταφερόταν νοερά σε αρχαίους, περασμένους αιώνες... Όταν περνούσε συχνά ολόκληρες μέρες καθισμένος στη μοναξιά, η νεανική του φαντασία περιπλανιόταν στα κάστρα των ιπποτών, στα τρομερά ερείπια ή στο σκοτάδι, πυκνά δάση.

Ξέχασα να σας πω ότι αυτό το σπίτι είχε μια αρκετά ευρύχωρη αυλή, που χωριζόταν από το δρομάκι με έναν ξύλινο φράχτη από μπαρόκ σανίδες. Οι πύλες και οι πύλες που οδηγούσαν στο δρομάκι ήταν πάντα κλειδωμένες, και ως εκ τούτου ο Αλιόσα δεν κατάφερε ποτέ να επισκεφτεί αυτό το δρομάκι, κάτι που του κίνησε πολύ την περιέργεια. Όποτε του επέτρεπαν να παίζει στην αυλή τις ώρες της ανάπαυσης, η πρώτη του κίνηση ήταν να τρέχει μέχρι τον φράχτη. Εδώ στάθηκε στις μύτες των ποδιών και κοίταξε έντονα τις στρογγυλές τρύπες με τις οποίες ήταν γεμάτος ο φράχτης. Ο Αλιόσα δεν ήξερε ότι αυτές οι τρύπες προέρχονταν από τα ξύλινα καρφιά με τα οποία είχαν προηγουμένως σφυρηλατηθεί μεταξύ τους οι φορτηγίδες, και του φαινόταν ότι κάποια ευγενική μάγισσα είχε σκόπιμα ανοίξει αυτές τις τρύπες για αυτόν. Περίμενε ότι κάποια μέρα αυτή η μάγισσα θα εμφανιζόταν στο δρομάκι και θα του έδινε ένα παιχνίδι μέσα από μια τρύπα, ή ένα φυλαχτό, ή ένα γράμμα από τον μπαμπά ή τη μαμά, από την οποία δεν είχε λάβει κανένα νέο για πολύ καιρό. Αλλά, προς μεγάλη του λύπη, κανείς δεν έμοιαζε καν με μάγισσα.

Η άλλη ασχολία του Alyosha ήταν να ταΐζει τις κότες, οι οποίες ζούσαν κοντά στον φράχτη σε ένα σπίτι ειδικά κατασκευασμένο για αυτές και έπαιζαν και έτρεχαν στην αυλή όλη μέρα. Ο Αλιόσα τους γνώρισε πολύ σύντομα, ήξερε τους πάντες με το όνομά τους, διέλυσε τους καβγάδες τους και ο νταής τους τιμωρούσε μερικές φορές μην τους έδινε τίποτα για αρκετές μέρες στη σειρά από τα ψίχουλα, που μάζευε πάντα από το τραπεζομάντιλο μετά το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο. . Μεταξύ των κοτόπουλων, του άρεσε ιδιαίτερα το μαύρο λοφιοφόρο, που ονομάζεται Chernushka. Η Chernushka ήταν πιο στοργική απέναντί ​​του από τους άλλους. Ακόμη και μερικές φορές επέτρεπε στον εαυτό της να χαϊδευτεί, και ως εκ τούτου η Alyosha της έφερνε τα καλύτερα κομμάτια. Είχε μια ήσυχη διάθεση. σπάνια περπατούσε με άλλους και φαινόταν να αγαπά την Αλιόσα περισσότερο από τους φίλους της.

Μια μέρα (ήταν κατά τη διάρκεια των διακοπών, μεταξύ της παραμονής της Πρωτοχρονιάς και των Θεοφανείων - ήταν μια όμορφη και ασυνήθιστα ζεστή μέρα, όχι περισσότερο από τρεις ή τέσσερις βαθμούς κάτω από το μηδέν) στον Alyosha επιτράπηκε να παίξει στην αυλή. Εκείνη τη μέρα ο δάσκαλος και η γυναίκα του είχαν μεγάλο μπελά. Έδιναν δείπνο στον διευθυντή των σχολείων και ακόμη και την προηγούμενη μέρα, από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, παντού στο σπίτι έπλεναν τα πατώματα, ξεσκόνιζαν και κερώνανε τραπεζάκια από μαόνι και συρταριέρες. Ο ίδιος ο δάσκαλος πήγε να αγοράσει προμήθειες για το τραπέζι: λευκό μοσχαράκι στο Αρχάγγελσκ, ένα τεράστιο ζαμπόν και μαρμελάδα Κιέβου από τα καταστήματα του Milyutin. Ο Alyosha συνέβαλε επίσης στις προετοιμασίες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο: αναγκάστηκε να κόψει ένα όμορφο δίχτυ για ένα ζαμπόν από λευκό χαρτί και να διακοσμήσει έξι ειδικά αγορασμένα κεριά από κερί με χάρτινα σκαλίσματα. Την καθορισμένη μέρα, το πρωί, εμφανίστηκε ο κομμωτής και έδειξε τη δεξιοτεχνία του στις μπούκλες, το τουπέ και τη μακριά κοτσίδα της δασκάλας. Έπειτα άρχισε να δουλεύει τη γυναίκα του, έκανε πομάδα και πούδρα τις μπούκλες και το σινιόν της και στοίβαξε στο κεφάλι της ένα ολόκληρο ωδείο διαφορετικών χρωμάτων, ανάμεσα στο οποίο έλαμψαν δύο διαμαντένια δαχτυλίδια, που κάποτε είχαν χαρίσει στον άντρα της οι γονείς των μαθητών της. Στο τέλος της κόμμωσής της, πέταξε έναν παλιό, φθαρμένο μανδύα και ξεκίνησε να ασχοληθεί με τις δουλειές του σπιτιού, ενώ παρατηρούσε αυστηρά για να μην χαλάσουν τα μαλλιά της κάπως. και για αυτό η ίδια δεν μπήκε στην κουζίνα, αλλά έδωσε εντολή στη μαγείρισσα της, που στεκόταν στην πόρτα. Σε αναγκαίες περιπτώσεις, έστελνε εκεί τον σύζυγό της, του οποίου τα μαλλιά δεν ήταν τόσο ψηλά.

Κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ανησυχιών, ο Αλιόσα μας ξεχάστηκε εντελώς και το εκμεταλλεύτηκε για να παίξει στην αυλή στο ύπαιθρο. Όπως ήταν το έθιμο του, πήγε πρώτα στον ξύλινο φράχτη και κοίταξε για πολλή ώρα μέσα από την τρύπα. αλλά και εκείνη τη μέρα σχεδόν κανείς δεν πέρασε από το δρομάκι, και με έναν αναστεναγμό στράφηκε προς τις φιλόξενες κότες του. Πριν προλάβει να καθίσει σε ένα κούτσουρο και μόλις αρχίσει να του τα γνέφει, όταν ξαφνικά είδε έναν μάγειρα με ένα μεγάλο μαχαίρι δίπλα του. Η Αλιόσα δεν άρεσε ποτέ αυτή τη μαγείρισσα—μια θυμωμένη και καβγατζή μικρή γκόμενα. Επειδή όμως παρατήρησε ότι αυτή ήταν η αιτία που κατά καιρούς μειώνονταν οι κότες του, άρχισε να την αγαπά ακόμα λιγότερο. Όταν μια μέρα είδε κατά λάθος στην κουζίνα ένα όμορφο κοκορέτσι, πολύ αγαπητό του, κρεμασμένο από τα πόδια με κομμένο το λαιμό του, ένιωσε φρίκη και αηδία γι' αυτήν. Βλέποντάς την τώρα με ένα μαχαίρι, μάντεψε αμέσως τι σήμαινε και νιώθοντας με λύπη ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει τους φίλους του, πετάχτηκε και έτρεξε μακριά.

Alyosha, Alyosha! Βοήθησέ με να πιάσω ένα κοτόπουλο! φώναξε ο μάγειρας, αλλά ο Αλιόσα άρχισε να τρέχει ακόμα πιο γρήγορα, κρύφτηκε δίπλα στον φράχτη πίσω από το κοτέτσι και δεν πρόσεξε πώς δάκρυα κύλησαν από τα μάτια του το ένα μετά το άλλο και έπεσαν στο έδαφος.

Για πολλή ώρα στάθηκε δίπλα στο κοτέτσι και η καρδιά του χτυπούσε δυνατά, ενώ η μαγείρισσα έτρεχε στην αυλή - εκείνη έγνεψε στις κότες: «Κοτέ, γκόμενα, γκόμενα!» - τους μάλωσε στα Τσουχόνιαν.

Ξαφνικά η καρδιά του Alyosha χτύπησε ακόμα πιο γρήγορα: άκουσε τη φωνή της αγαπημένης του Chernushka! Εκείνη καψούρισε με τον πιο απελπισμένο τρόπο και του φάνηκε ότι έκλαιγε:

Πού, πού, πού, kuduhu!

Alyosha, σώσε την Chernukha!

Kuduhu, kuduhu,

Μαύρο, μαύρο, μαύρο!

Ο Αλιόσα δεν μπορούσε να μείνει άλλο στη θέση του. Κλαίγοντας δυνατά, έτρεξε στη μαγείρισσα και ρίχτηκε στο λαιμό της τη στιγμή που είχε ήδη πιάσει την Τσερνούσκα από το φτερό.

- Αγαπητέ, αγαπητή Trinushka! φώναξε ξεσπώντας σε κλάματα. «Σε παρακαλώ μην αγγίζεις την Τσερνούχα μου!»

Η Αλιόσα ρίχτηκε στο λαιμό της μαγείρισσας τόσο απροσδόκητα που άφησε την Τσερνούσκα, η οποία, εκμεταλλευόμενη αυτό, πέταξε έντρομη στην οροφή του αχυρώνα και συνέχισε να χτυπάει εκεί. Αλλά τώρα η Αλιόσα την άκουγε να πειράζει τη μαγείρισσα και να φωνάζει:

Πού, πού, πού, kuduhu!

Δεν έπιασες την Τσερνούχα!

Kuduhu, kuduhu!

Μαύρο, μαύρο, μαύρο!

Εν τω μεταξύ η μαγείρισσα ήταν δίπλα της με ταραχή.

— Ρουμάλ, πήγαινε! φώναξε. «Αυτό είναι, θα πέσω στο cassainu και θα οργώσω. Ο κοντός kuris πρέπει να αποκατασταθεί ... Είναι τεμπέλης ... Δεν κάνει αυγά, δεν κάθεται στη σύπλατκα.

Μετά ήθελε να τρέξει στη δασκάλα, αλλά η Αλιόσα δεν την άφησε να φύγει. Κόλλησε στις φούστες του φορέματός της και την παρακάλεσε τόσο συγκινητικά που σταμάτησε.

- Αγαπητέ, Τρινούσκα! αυτός είπε. «Είσαι τόσο όμορφη, καθαρή, ευγενική… Σε παρακαλώ, άφησε τη Nigella μου!» Κοίτα τι θα σου δώσω αν είσαι ευγενικός!

Ο Αλιόσα έβγαλε από την τσέπη του το αυτοκρατορικό, που αποτελούσε όλη του την περιουσία, την οποία φύλαγε περισσότερο από τα μάτια του, γιατί ήταν δώρο από την ευγενική γιαγιά του. Η μαγείρισσα έριξε μια ματιά στο χρυσό νόμισμα, σάρωσε τα παράθυρα του σπιτιού για να βεβαιωθεί ότι δεν μπορούσε να τα δει κανείς και άπλωσε το χέρι της για τον αυτοκράτορα. Ο Alyosha λυπήθηκε πολύ, πολύ για τον αυτοκρατορικό, αλλά θυμήθηκε την Chernushka και έδωσε σταθερά το πολύτιμο δώρο.

Έτσι η Chernushka σώθηκε από έναν σκληρό και αναπόφευκτο θάνατο.

Μόλις ο μάγειρας αποσύρθηκε στο σπίτι, η Chernushka πέταξε από τη στέγη και έτρεξε μέχρι την Alyosha. Έμοιαζε να ήξερε ότι αυτός ήταν ο ελευθερωτής της: έκανε κύκλους γύρω του, χτύπησε τα φτερά της και γρύλισε με εύθυμη φωνή. Όλο το πρωί τον ακολουθούσε στην αυλή σαν σκύλος και φαινόταν σαν να ήθελε να του πει κάτι, αλλά δεν μπορούσε. Τουλάχιστον δεν μπορούσε να διακρίνει το τσούξιμο της.

Περίπου δύο ώρες πριν το δείπνο, οι καλεσμένοι άρχισαν να μαζεύονται. Κάλεσαν τον Αλιόσα στον επάνω όροφο, του φόρεσαν ένα πουκάμισο με στρογγυλό γιακά και λεπτές πτυχωμένες μανσέτες, λευκό παντελόνι και ένα φαρδύ μπλε μεταξωτό φύλλο. Τα μακριά ξανθά μαλλιά του, που κρέμονταν σχεδόν μέχρι τη μέση του, ήταν προσεκτικά χτενισμένα, χωρισμένα σε δύο ίσα μέρη και μετατοπισμένα μπροστά - και στις δύο πλευρές του στήθους του. Έτσι ντυμένοι τότε παιδιά. Έπειτα του δίδαξαν πώς πρέπει να ανακατεύει το πόδι του όταν ο διευθυντής έμπαινε στο δωμάτιο, και τι έπρεπε να απαντήσει αν του έκαναν ερωτήσεις. Κάποια άλλη στιγμή, ο Αλιόσα θα χαιρόταν πολύ να δει τον σκηνοθέτη, τον οποίο ήθελε από καιρό να δει, γιατί, κρίνοντας από τον σεβασμό με τον οποίο μιλούσαν γι' αυτόν ο δάσκαλος και ο δάσκαλός του, φαντάστηκε ότι πρέπει να ήταν κάποιος διάσημος ιππότης με λαμπρό πανοπλία και σε κράνος με μεγάλα φτερά. Αυτή τη φορά όμως αυτή η περιέργεια έδωσε τη θέση της στη σκέψη που τον απασχολούσε αποκλειστικά τότε: για τη μαύρη κότα. Συνέχισε να φανταζόταν πώς ο μάγειρας έτρεχε από πίσω της με ένα μαχαίρι και πώς η Τσερνούσκα κακάρει με διαφορετικές φωνές. Επιπλέον, ήταν πολύ ενοχλημένος που δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήθελε να του πει, και τον τράβηξε τόσο πολύ το κοτέτσι... Αλλά δεν είχε τίποτα να κάνει: έπρεπε να περιμένει μέχρι να τελειώσει το δείπνο!

Τελικά έφτασε ο διευθυντής. Ο ερχομός του ανακοινώθηκε από τον δάσκαλο, ο οποίος καθόταν στο παράθυρο για πολλή ώρα και κοιτούσε έντονα προς την κατεύθυνση από την οποία τον περίμεναν. Όλα άρχισαν να κινούνται: ο δάσκαλος όρμησε έξω από την πόρτα για να τον συναντήσει κάτω, στη βεράντα. οι καλεσμένοι σηκώθηκαν από τις θέσεις τους. Και ακόμη και ο Αλιόσα ξέχασε για μια στιγμή την κότα του και πήγε στο παράθυρο για να δει πώς θα κατέβαινε ο ιππότης το ζηλωτό άλογό του. Όμως δεν πρόλαβε να τον δει: ο διευθυντής είχε ήδη καταφέρει να μπει στο σπίτι. Στη βεράντα, αντί για ένα ζηλωτό άλογο, στεκόταν ένα συνηθισμένο έλκηθρο ταξί. Η Alyosha εξεπλάγη πολύ με αυτό. «Αν ήμουν ιππότης», σκέφτηκε, «τότε δεν θα οδηγούσα ποτέ ταξί, αλλά πάντα έφιππος!»

Εν τω μεταξύ, όλες οι πόρτες ήταν ορθάνοιχτες. και ο δάσκαλος άρχισε να οκλαδόν περιμένοντας έναν τέτοιο αξιότιμο καλεσμένο, που αμέσως μετά εμφανίστηκε. Στην αρχή ήταν αδύνατο να τον δεις πίσω από τον χοντρό δάσκαλο που στεκόταν στην πόρτα. αλλά όταν τελείωσε τον μακρύ χαιρετισμό της, κάθισε πιο χαμηλά απ' ό,τι συνήθως, η Αλιόσα, προς μεγάλη έκπληξη, είδε από πίσω της... όχι ένα φτερωτό κράνος, αλλά απλώς ένα μικρό φαλακρό κεφάλι, λευκή σκόνη, η μόνη διακόσμηση του οποίου, όπως παρατήρησε αργότερα ο Alyosha, ήταν ένα μικρό κουλούρι! Όταν μπήκε στο σαλόνι, ο Αλιόσα ξαφνιάστηκε ακόμη περισσότερο όταν είδε ότι, παρά το απλό γκρι φράκο που φορούσε ο σκηνοθέτης αντί για γυαλιστερή πανοπλία, όλοι του φέρθηκαν με ασυνήθιστο σεβασμό.

Ωστόσο, όσο περίεργα κι αν φάνηκαν όλα αυτά στην Αλιόσα, όσο ευχαριστημένος κι αν ήταν κάποια άλλη στιγμή με την ασυνήθιστη διακόσμηση του τραπεζιού, αυτή τη μέρα δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία σε αυτό. Το πρωινό περιστατικό με την Chernushka περιπλανιόταν συνεχώς στο κεφάλι του. Σερβίρεται επιδόρπιο: διάφορα είδη μαρμελάδων, μήλα, περγαμόντα, χουρμάδες, μούρα κρασιού και καρύδια. αλλά και εδώ δεν έπαψε ούτε στιγμή να σκέφτεται τη μικρή του κότα. Και μόλις σηκώθηκαν από το τραπέζι, εκείνος, με την καρδιά που έτρεμε από φόβο και ελπίδα, πλησίασε τον δάσκαλο και ρώτησε αν μπορούσε να πάει να παίξει στην αυλή.

«Συνέχισε», απάντησε ο δάσκαλος, «αλλά μην μείνεις πολύ εκεί, σύντομα θα σκοτεινιάσει».

Ο Αλιόσα φόρεσε βιαστικά την κόκκινη μπεκέσα του με γούνα σκίουρου και ένα πράσινο βελούδινο σκουφάκι με μια ζώνη από σαμπρέ γύρω του και έτρεξε προς το φράχτη. Όταν έφτασε εκεί, οι κότες είχαν ήδη αρχίσει να μαζεύονται για το βράδυ και, νυσταγμένες, δεν ήταν πολύ ευχαριστημένες με τα ψίχουλα που είχαν φέρει. Μόνο η Chernushka δεν φαινόταν να αισθάνεται την επιθυμία να κοιμηθεί: έτρεξε χαρούμενα κοντά του, χτύπησε τα φτερά της και άρχισε να γελάει ξανά. Η Αλιόσα έπαιξε μαζί της για πολύ καιρό. Τελικά, όταν σκοτείνιασε και ήρθε η ώρα να πάει σπίτι, έκλεισε ο ίδιος το κοτέτσι, φροντίζοντας προκαταβολικά να καθίσει η αγαπημένη του κότα στο κοντάρι. Όταν βγήκε από το κοτέτσι, του φάνηκε ότι τα μάτια της Τσερνούσκα έλαμπαν στο σκοτάδι σαν αστέρια και ότι του έλεγε ήσυχα:

Alyosha, Alyosha! Μείνε μαζί μου! Ο Αλιόσα επέστρεψε στο σπίτι και πέρασε όλο το βράδυ καθισμένος μόνος στις τάξεις, ενώ στο άλλο μισό της ώρας μέχρι τις έντεκα οι καλεσμένοι έμειναν και έπαιζαν ουίσστα σε πολλά τραπέζια. Πριν χωρίσουν, η Αλιόσα κατέβηκε κάτω στην κρεβατοκάμαρα, γδύθηκε, πήγε στο κρεβάτι και έσβησε τη φωτιά. Για πολλή ώρα δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Τελικά, ο ύπνος τον κυρίευσε και μόλις είχε καταφέρει να μιλήσει με την Chernushka σε ένα όνειρο, όταν, δυστυχώς, τον ξύπνησε ο θόρυβος των αναχωρητών. Λίγο αργότερα, ο δάσκαλος, που είχε διώξει τον διευθυντή με ένα κερί, μπήκε στο δωμάτιό του, κοίταξε να δει αν όλα ήταν εντάξει και βγήκε, κλειδώνοντας την πόρτα με ένα κλειδί.

Ήταν μια μηνιαία νύχτα και μέσα από τα παραθυρόφυλλα, που δεν ήταν καλά κλεισμένα, μια χλωμή αχτίδα του φεγγαριού έπεσε στο δωμάτιο. Ο Αλιόσα ξάπλωσε με τα μάτια του ανοιχτά και άκουγε για πολλή ώρα πώς, στην πάνω κατοικία, πάνω από το κεφάλι του, πήγαιναν από δωμάτιο σε δωμάτιο και έβαζαν σε σειρά καρέκλες και τραπέζια.

Επιτέλους, όλα ηρέμησαν. Έριξε μια ματιά στο κρεβάτι δίπλα του, ελαφρώς φωτισμένο από το φως του φεγγαριού, και παρατήρησε ότι το λευκό σεντόνι, που κρεμόταν σχεδόν στο πάτωμα, κινούνταν εύκολα. Άρχισε να κοιτάζει πιο κοντά: άκουσε κάτι να ξύνει κάτω από το κρεβάτι και λίγο αργότερα φάνηκε ότι κάποιος τον φώναζε χαμηλόφωνα:

Alyosha, Alyosha!

Η Αλιόσα τρόμαξε! Ήταν μόνος στο δωμάτιο και αμέσως του πέρασε από το μυαλό ότι πρέπει να υπήρχε ένας κλέφτης κάτω από το κρεβάτι. Στη συνέχεια, όμως, κρίνοντας ότι ο κλέφτης δεν θα τον φώναζε με το όνομά του, έκανε λίγο το κέφι του, αν και η καρδιά του έτρεμε. Κάθισε λίγο στο κρεβάτι και είδε ακόμα πιο καθαρά ότι το σεντόνι κινούνταν, ακόμα πιο ευδιάκριτα άκουσε κάποιον να λέει:

Alyosha, Alyosha! Ξαφνικά το λευκό σεντόνι σηκώθηκε, και από κάτω βγήκε ... ένα μαύρο κοτόπουλο!

— Αχ! Εσύ είσαι, Τσερνούσκα! αναφώνησε ακούσια ο Αλιόσα. - Πώς ήρθες εδώ?

Η Nigella χτύπησε τα φτερά της, πέταξε κοντά του στο κρεβάτι και είπε με ανθρώπινη φωνή:

Είμαι εγώ, Αλιόσα! Δεν με φοβάσαι, έτσι;

Γιατί να σε φοβάμαι; απάντησε. - Σ'αγαπώ; μόνο που μου είναι παράξενο που μιλάς τόσο καλά: δεν ήξερα καθόλου ότι μπορούσες να μιλήσεις!

«Αν δεν με φοβάσαι», συνέχισε η κότα, «τότε ακολούθησέ με: θα σου δείξω κάτι όμορφο». Ντύσου σύντομα!

- Πόσο αστείος είσαι, Τσερνούσκα! είπε ο Αλιόσα. Πώς μπορώ να ντυθώ στο σκοτάδι; Δεν μπορώ να βρω το φόρεμά μου τώρα, δεν μπορώ καν να σε δω!

«Θα προσπαθήσω να το βοηθήσω», είπε η κότα. Εδώ χακάρισε με μια παράξενη φωνή, και ξαφνικά από κάπου ήρθαν μικρά κεριά σε ασημένιους πολυελαίους, όχι μεγαλύτερα από το μικρό δάχτυλο του Alyoshin. Αυτά τα δεσμά κατέληξαν στο πάτωμα, στις καρέκλες, στα παράθυρα, ακόμα και στο νιπτήρα, και το δωμάτιο έγινε τόσο ελαφρύ, τόσο ελαφρύ, σαν τη μέρα. Ο Αλιόσα άρχισε να ντύνεται, και η κότα του έδωσε ένα φόρεμα, και με αυτόν τον τρόπο σύντομα ντύθηκε εντελώς.

Όταν η Alyosha ήταν έτοιμη, η Chernushka χακάρισε ξανά και όλα τα κεριά εξαφανίστηκαν.

- Ακολούθησέ με! Αυτή του είπε.

Και την ακολούθησε με τόλμη. Ήταν σαν να βγήκαν ακτίνες από τα μάτια της, που φώτιζαν τα πάντα γύρω τους, αν και όχι τόσο έντονα όσο τα μικρά κεριά. Πέρασαν από το μέτωπο.

«Η πόρτα είναι κλειδωμένη με κλειδί», είπε ο Αλιόσα. αλλά η κότα δεν του απάντησε: χτύπησε τα φτερά της και η πόρτα άνοιξε μόνη της.

Έπειτα, αφού πέρασαν από το πέρασμα, στράφηκαν προς τα δωμάτια όπου έμεναν οι εκατόχρονες Ολλανδές. Ο Αλιόσα δεν τους είχε επισκεφτεί ποτέ, αλλά είχε ακούσει ότι τα δωμάτιά τους ήταν διακοσμημένα με παλιομοδίτικο τρόπο, ότι ο ένας είχε έναν μεγάλο γκρίζο παπαγάλο και ο άλλος είχε μια γκρίζα γάτα, πολύ έξυπνη, που μπορούσε να πηδήξει μέσα από ένα τσέρκι και να δώσει ένα πόδι. Ήθελε πολύ καιρό να τα δει όλα αυτά, και γι' αυτό χάρηκε πολύ όταν η κότα χτύπησε ξανά τα φτερά της και άνοιξε η πόρτα για τις θαλάμες της γριάς. Στο πρώτο δωμάτιο η Alyosha είδε κάθε είδους έπιπλα αντίκες:

σκαλιστές καρέκλες, πολυθρόνες, τραπέζια και συρταριέρες. Ο μεγάλος καναπές ήταν φτιαγμένος από ολλανδικά πλακάκια, πάνω στα οποία ήταν ζωγραφισμένοι άνθρωποι και ζώα με μπλε μυρμήγκι. Ο Αλιόσα ήθελε να σταματήσει για να εξετάσει τα έπιπλα, και ειδικά τις φιγούρες στον καναπέ, αλλά η Τσερνούσκα δεν τον άφησε. Μπήκαν στο δεύτερο δωμάτιο και. τότε η Αλιόσα χάρηκε! Σε ένα όμορφο χρυσό κλουβί καθόταν ένας μεγάλος γκρίζος παπαγάλος με κόκκινη ουρά. Ο Αλιόσα ήθελε αμέσως να τον πλησιάσει. Ο Μπλέκι δεν τον άφησε να μπει ξανά.

«Μην αγγίζετε τίποτα εδώ», είπε. - Προσοχή να μην ξυπνάτε τις ηλικιωμένες κυρίες!

Μόνο τότε ο Αλιόσα παρατήρησε ότι δίπλα στον παπαγάλο υπήρχε ένα κρεβάτι με λευκές κουρτίνες από μουσελίνα, μέσα από το οποίο μπορούσε να διακρίνει μια ηλικιωμένη γυναίκα ξαπλωμένη με κλειστά μάτια. του φαινόταν σαν κερί. Σε μια άλλη γωνιά στεκόταν ένα κρεβάτι ακριβώς το ίδιο, όπου κοιμόταν μια άλλη ηλικιωμένη γυναίκα, και δίπλα της καθόταν μια γκρίζα γάτα, που πλένονταν με τα μπροστινά της πόδια. Περνώντας από δίπλα της, η Αλιόσα δεν άντεξε να της ζητήσει τα πόδια της... Ξαφνικά νιαούρισε δυνατά, ο παπαγάλος φούσκωσε και άρχισε να φωνάζει δυνατά: «Βλάκα! ανόητος!" Εκείνη ακριβώς τη στιγμή φάνηκε μέσα από τις κουρτίνες μουσελίνας ότι οι γριές είχαν σηκωθεί στο κρεβάτι. Η Chernushka έφυγε βιαστικά και η Alyosha έτρεξε πίσω της, η πόρτα πίσω τους χτύπησε δυνατά ... Και για πολλή ώρα ακούστηκε πώς ο παπαγάλος φώναξε: «Ανόητο! ανόητος!"

- Δεν ντρέπεσαι! είπε η Τσερνούσκα όταν βγήκαν από τα γυναικεία δωμάτια. «Πρέπει να έχετε ξυπνήσει τους ιππότες…»

Ποιοι ιππότες; ρώτησε ο Αλιόσα.

«Θα δεις», απάντησε η κότα. - Μη φοβάσαι, όμως, τίποτα, ακολούθησέ με με τόλμη.

Κατέβηκαν τις σκάλες, σαν σε ένα κελάρι, και περπάτησαν για πολλή, πολλή ώρα σε διάφορα περάσματα και διαδρόμους, που ο Αλιόσα δεν είχε ξαναδεί. Μερικές φορές αυτοί οι διάδρομοι ήταν τόσο χαμηλοί και στενοί που ο Αλιόσα αναγκαζόταν να σκύψει. Ξαφνικά μπήκαν σε μια αίθουσα που φωτιζόταν από τρεις μεγάλους κρυστάλλινους πολυελαίους. Η αίθουσα δεν είχε παράθυρα, και στις δύο πλευρές κρεμούσαν στους τοίχους ιππότες με λαμπερές πανοπλίες, με μεγάλα φτερά στα κράνη τους, με δόρατα και ασπίδες σε σιδερένια χέρια. Ο Μπλάκι περπάτησε μπροστά στις μύτες των ποδιών και η Αλιόσα διέταξε να την ακολουθήσει ήσυχα, αθόρυβα... Στο τέλος του διαδρόμου υπήρχε μια μεγάλη πόρτα από ανοιχτό κίτρινο χαλκό. Μόλις την πλησίασαν, δύο ιππότες πήδηξαν από τα τείχη, χτύπησαν τις ασπίδες τους με δόρατα και όρμησαν στη μαύρη κότα. Η Blackie σήκωσε το λοφίο της, άνοιξε τα φτερά της και ξαφνικά έγινε μεγάλη, μεγάλη, πιο ψηλή από τους ιππότες και άρχισε να πολεμά μαζί τους! Οι ιππότες της επιτέθηκαν δυνατά και εκείνη αμύνθηκε με τα φτερά και τη μύτη της. Ο Αλιόσα ένιωσε φόβο, η καρδιά του φτερούγισε βίαια και λιποθύμησε.

Όταν ήρθε ξανά στον εαυτό του, ο ήλιος έλαμψε μέσα από τα παντζούρια στο δωμάτιο και ξάπλωσε στο κρεβάτι του. Ούτε η Τσερνούσκα ούτε οι ιππότες ήταν στον ορίζοντα. Ο Αλιόσα δεν μπορούσε να συνέλθει για πολύ καιρό. Δεν κατάλαβε τι του είχε συμβεί τη νύχτα: είδε τα πάντα σε όνειρο ή συνέβη πραγματικά; Ντύθηκε και ανέβηκε πάνω, αλλά δεν μπορούσε να βγάλει από το κεφάλι του αυτό που είχε δει το προηγούμενο βράδυ. Ανυπομονούσε με ανυπομονησία τη στιγμή που θα μπορούσε να βγει να παίξει στην αυλή, αλλά όλη εκείνη τη μέρα, σαν επίτηδες, χιόνισε πολύ και ήταν αδύνατο να σκεφτεί καν να φύγει από το σπίτι.

Στο δείπνο, η δασκάλα, μεταξύ άλλων συνομιλιών, ανακοίνωσε στον άντρα της ότι η μαύρη κότα είχε κρυφτεί σε κάποιο άγνωστο μέρος.

«Ωστόσο», πρόσθεσε, «δεν είναι μεγάλο πρόβλημα αν εξαφανιζόταν: είχε διοριστεί στην κουζίνα πριν από πολύ καιρό. Φαντάσου, αγάπη μου, από τότε που ήταν στο σπίτι μας, δεν έχει βάλει ούτε έναν όρχι.

Η Αλιόσα σχεδόν ξέσπασε σε κλάματα, αν και του πέρασε από το μυαλό ότι θα ήταν καλύτερα να μην τη βρει πουθενά παρά να καταλήξει στην κουζίνα.

Μετά το δείπνο η Alyosha ήταν πάλι μόνη στις τάξεις. Σκεφόταν συνεχώς τι είχε συμβεί το προηγούμενο βράδυ και δεν μπορούσε να παρηγορηθεί με κανέναν τρόπο για τον χαμό της αγαπημένης Τσερνούσκα. Μερικές φορές του φαινόταν ότι σίγουρα έπρεπε να τη δει το επόμενο βράδυ, παρά το γεγονός ότι είχε εξαφανιστεί από το κοτέτσι. Αλλά τότε του φάνηκε ότι αυτή ήταν μια απραγματοποίητη επιχείρηση και βυθίστηκε ξανά στη θλίψη.

Ήταν ώρα να πάω για ύπνο, και η Αλιόσα γδύθηκε ανυπόμονα και έπεσε στο κρεβάτι. Πριν προλάβει να κοιτάξει το διπλανό κρεβάτι, ξαναφωτισμένο από το ήσυχο φως του φεγγαριού, το λευκό σεντόνι αναδεύτηκε, όπως ακριβώς την προηγούμενη μέρα... Άκουσε πάλι μια φωνή να τον φωνάζει: «Alyosha, Alyosha!» - και λίγο αργότερα ο Blackie βγήκε από κάτω από το κρεβάτι και πέταξε κοντά του στο κρεβάτι.

- Γεια σου, Τσερνούσκα! αναφώνησε περιχαρής. «Φοβόμουν ότι δεν θα σε ξαναέβλεπα. Είσαι καλά?

«Είμαι καλά», απάντησε η κότα, «αλλά κόντεψα να αρρωστήσω από τη χάρη σου.

— Πώς είναι, Τσερνούσκα; ρώτησε η Αλιόσα φοβισμένη.

«Είσαι καλό παιδί», συνέχισε η κότα, «αλλά ταυτόχρονα έχεις αέρα και δεν υπακούς ποτέ από την πρώτη λέξη, και αυτό δεν είναι καλό!» Χθες σου είπα να μην αγγίξεις τίποτα στα δωμάτια των ηλικιωμένων, παρά το γεγονός ότι δεν μπορούσες να αντισταθείς να ζητήσεις από τη γάτα ένα πόδι. Η γάτα ξύπνησε τον παπαγάλο, τον παπαγάλο των γριών, τις γριές των ιπποτών - και δύσκολα τα άντεχα!

«Συγγνώμη, αγαπητή Τσερνούσκα, δεν θα προχωρήσω!» Σε παρακαλώ, πάρε με εκεί ξανά σήμερα. θα δεις ότι θα είμαι υπάκουος.

«Εντάξει», είπε η κότα, «θα δούμε! Η κότα χτύπησε όπως την προηγούμενη μέρα, και τα ίδια μικρά κεριά εμφανίστηκαν στους ίδιους ασημένιους πολυελαίους. Η Αλιόσα ντύθηκε ξανά και πήγε πίσω από την κότα. Και πάλι μπήκαν στις κάμαρες των γριών, αλλά αυτή τη φορά δεν άγγιξε τίποτα. Όταν πέρασαν από το πρώτο δωμάτιο, του φάνηκε ότι οι άνθρωποι και τα ζώα που ήταν ζωγραφισμένα στον καναπέ έκαναν διάφορες αστείες γκριμάτσες και τους έγνεψαν. αλλά τους γύρισε επίτηδες την πλάτη. Στο δεύτερο δωμάτιο, οι ηλικιωμένες Ολλανδές, όπως και την προηγούμενη μέρα, ξάπλωσαν στα κρεβάτια τους, σαν να ήταν φτιαγμένα από κερί.

ο παπαγάλος κοίταξε την Αλιόσα και ανοιγόκλεισε τα μάτια του, η γκρίζα γάτα έπλυνε ξανά το πρόσωπό της με τα πόδια της. Στο μπουντουάρ μπροστά στον καθρέφτη ο Αλιόσα είδε δύο πορσελάνινες κινέζικες κούκλες, τις οποίες δεν είχε δει την προηγούμενη μέρα. Του έγνεψαν το κεφάλι, αλλά εκείνος θυμήθηκε τη διαταγή της Τσερνούσκα και πέρασε χωρίς να σταματήσει, αλλά δεν μπόρεσε να αντισταθεί να τους υποκλιθεί περαστικά. Οι κούκλες πήδηξαν αμέσως από το τραπέζι και έτρεξαν πίσω του, κουνώντας όλες το κεφάλι. Σχεδόν σταμάτησε - του φαίνονταν τόσο αστείοι, αλλά η Τσερνούσκα τον κοίταξε με θυμωμένο βλέμμα και ήρθε στα συγκαλά του. Οι κούκλες τις συνόδευσαν μέχρι την πόρτα και βλέποντας ότι η Αλιόσα δεν τις κοιτούσε, επέστρεψαν στις θέσεις τους,

Και πάλι κατέβηκαν τις σκάλες, περπάτησαν στα περάσματα και τους διαδρόμους και ήρθαν στην ίδια αίθουσα, φωτισμένη από τρεις κρυστάλλινους πολυελαίους. Οι ίδιοι ιππότες κρεμάστηκαν στους τοίχους, και πάλι, όταν πλησίασαν την πόρτα του κίτρινου χαλκού, δύο ιππότες κατέβηκαν από τον τοίχο και τους έκλεισαν το δρόμο. Φαινόταν, ωστόσο, ότι δεν ήταν τόσο θυμωμένοι όσο την προηγούμενη μέρα. Δεν μπορούσαν να σέρνουν τα πόδια τους σαν φθινοπωρινές μύγες, και ήταν φανερό ότι κρατούσαν τα δόρατά τους με δύναμη... Η Nigella μεγάλωσε και φούντωσε. αλλά μόλις τους χτύπησε με τα φτερά της, διαλύθηκαν — και η Αλιόσα είδε ότι ήταν άδεια πανοπλία! Η ορειχάλκινη πόρτα άνοιξε μόνη της και συνέχισαν. Λίγο αργότερα μπήκαν σε μια άλλη αίθουσα, ευρύχωρη αλλά χαμηλή, για να φτάσει ο Αλιόσα στο ταβάνι με το χέρι. Αυτή η αίθουσα φωτιζόταν από τα ίδια μικρά κεριά που είχε δει στο δωμάτιό του, αλλά οι πολυέλαιοι δεν ήταν ασημένιοι, αλλά χρυσοί.

Εδώ η Chernushka άφησε τον Alyosha.

«Μείνε λίγο εδώ», του είπε, «θα επιστρέψω αμέσως». Σήμερα ήσουν έξυπνος, αν και φέρθηκες απρόσεκτα, υποκλίνοντας σε πορσελάνινες κούκλες. Αν δεν τους είχες υποκλιθεί, οι ιππότες θα είχαν μείνει στον τοίχο. Ωστόσο, σήμερα δεν ξύπνησες τις γριές, και επομένως οι ιππότες δεν είχαν δύναμη. - Μετά από αυτό η Chernushka έφυγε από την αίθουσα.

Έμεινε μόνη, η Alyosha άρχισε να εξετάζει προσεκτικά το δωμάτιο, το οποίο ήταν πολύ πλούσια διακοσμημένο. Του φαινόταν ότι οι τοίχοι ήταν κατασκευασμένοι από Λαμπραντόρ, όπως είχε δει στο ορυκτό δωμάτιο της πανσιόν. τα πάνελ και οι πόρτες ήταν από μασίφ χρυσό. Στο τέλος της αίθουσας, κάτω από ένα πράσινο κουβούκλιο, σε ένα υπερυψωμένο μέρος, στέκονταν χρυσές πολυθρόνες. Ο Αλιόσα θαύμαζε πολύ αυτή τη διακόσμηση, αλλά του φαινόταν παράξενο που όλα ήταν στο πολύ μικρή μορφήσαν για μικρές κούκλες.

Ενώ εξέταζε τα πάντα με περιέργεια, μια πλαϊνή πόρτα, που δεν είχε προσέξει πριν, άνοιξε και μπήκε ένα πλήθος μικρών ανθρώπων, με ύψος όχι περισσότερο από μισή αυλή, με έξυπνα πολύχρωμα φορέματα. Η εμφάνισή τους ήταν σημαντική: άλλοι έμοιαζαν με στρατιώτες, άλλοι - πολιτικοί αξιωματούχοι. Όλοι φορούσαν στρογγυλά, φτερωτά καπέλα σαν ισπανικά καπέλα. Δεν παρατήρησαν τον Alyosha, περπάτησαν με όρεξη στα δωμάτια και μιλούσαν δυνατά μεταξύ τους, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τι έλεγαν. Τους κοίταξε για πολλή ώρα σιωπηλός και απλώς ήθελε να ανέβει σε έναν από αυτούς και να ρωτήσει πώς άνοιξε η μεγάλη πόρτα στο τέλος της αίθουσας ... όλοι σώπασαν, στάθηκαν σε δύο σειρές στους τοίχους και απογειώθηκαν τα καπέλα τους. Σε μια στιγμή το δωμάτιο έγινε ακόμα πιο φωτεινό, όλα τα μικρά κεριά κάηκαν ακόμα πιο φωτεινά, και η Αλιόσα είδε είκοσι μικρούς ιππότες με χρυσή πανοπλία, με κατακόκκινα φτερά στα κράνη τους, να μπαίνουν ανά δύο σε μια ήσυχη πορεία. Μετά, μέσα σε βαθιά σιωπή, στάθηκαν εκατέρωθεν των καρεκλών. Λίγο αργότερα, ένας άντρας μπήκε στην αίθουσα με μια μεγαλειώδη στάση, στο κεφάλι του με ένα στέμμα να λάμπει πολύτιμοι λίθοι. Φορούσε μια ανοιχτόπράσινη ρόμπα με επένδυση από γούνα ποντικιού, με ένα μακρύ τρένο που το κουβαλούσαν είκοσι σελίδες με κατακόκκινα φορέματα. Ο Αλιόσα μάντεψε αμέσως ότι πρέπει να ήταν ο βασιλιάς. Του υποκλίθηκε χαμηλά. Ο βασιλιάς απάντησε πολύ στοργικά το τόξο του και κάθισε σε χρυσές πολυθρόνες. Μετά διέταξε κάτι σε έναν από τους ιππότες που στεκόταν κοντά, ο οποίος, ανεβαίνοντας στον Αλιόσα, του ανακοίνωσε ότι πλησίασε τις πολυθρόνες. Ο Αλιόσα υπάκουσε.

«Γνωρίζω από καιρό», είπε ο βασιλιάς, «ότι είσαι καλό παιδί. αλλά την τρίτη μέρα έκανες μεγάλη υπηρεσία στον λαό μου και γι' αυτό σου αξίζει μια ανταμοιβή. Ο κύριος υπουργός μου με πληροφόρησε ότι τον έσωσες από έναν αναπόφευκτο και σκληρό θάνατο.

- Οταν? ρώτησε ο Αλιόσα έκπληκτος.

«Τρίτη μέρα στην αυλή», απάντησε ο βασιλιάς. «Εδώ είναι αυτός που σου χρωστάει τη ζωή του».

Ο Αλιόσα έριξε μια ματιά σε αυτό που υπέδειξε ο βασιλιάς και τότε μόνο παρατήρησε ότι ανάμεσα στους αυλικούς στέκονταν μικρός άνθρωποςντυμένος ολόμαυρο. Στο κεφάλι του είχε ένα ιδιαίτερο είδος κατακόκκινου σκουφιού, με δόντια από πάνω, φορεμένο λίγο στο ένα πλάι, και γύρω από το λαιμό του ένα λευκό μαντήλι, πολύ αμυλωμένο, που το έκανε να φαίνεται λίγο γαλαζωπό. Χαμογέλασε τρυφερά κοιτάζοντας την Αλιόσα, στην οποία το πρόσωπό του φαινόταν οικείο, αν και δεν μπορούσε να θυμηθεί πού το είχε δει.

Ανεξάρτητα από το πόσο κολακευτικό ήταν για τον Αλιόσα που του αποδόθηκε μια τόσο ευγενική πράξη, αγάπησε την αλήθεια και, ως εκ τούτου, υποκλινόμενος, είπε:

«Κύριε Βασιλιά! Δεν μπορώ να πάρω προσωπικά αυτό που δεν έχω κάνει ποτέ. Την τρίτη μέρα, είχα την τύχη να σώσω από το θάνατο όχι τον υπουργό σου, αλλά τη μαύρη κότα μας, που δεν άρεσε στη μαγείρισσα γιατί δεν γέννησε ούτε ένα αυγό...

- Τι λες! τον διέκοψε θυμωμένος ο βασιλιάς. - Ο υπουργός μου δεν είναι κότα, αλλά επίτιμος αξιωματούχος!

Εδώ ο υπουργός πλησίασε και ο Αλιόσα είδε ότι ήταν πράγματι η αγαπημένη του Τσερνούσκα. Χάρηκε πολύ και ζήτησε από τον βασιλιά συγγνώμη, αν και δεν μπορούσε να καταλάβει τι σήμαινε.

- Πες μου τι θέλεις? συνέχισε ο βασιλιάς. Αν μπορώ, σίγουρα θα εκπληρώσω το αίτημά σας.

- Μίλα με τόλμη, Αλιόσα! του ψιθύρισε στο αυτί ο υπουργός.

Ο Αλιόσα έπεσε σε σκέψεις και δεν ήξερε τι να ευχηθεί. Αν του έδιναν περισσότερο χρόνο, μπορεί να σκεφτόταν κάτι καλό. αλλά καθώς του φαινόταν αγενές να κρατήσει τον βασιλιά να περιμένει, έσπευσε να απαντήσει.

«Θα ήθελα», είπε, «χωρίς να μελετήσω, να ξέρω πάντα το μάθημά μου, ό,τι κι αν μου ζητούσαν.

«Δεν πίστευα ότι ήσουν τόσο τεμπέλης», απάντησε ο βασιλιάς κουνώντας το κεφάλι του. Αλλά δεν υπάρχει τίποτα να γίνει, πρέπει να εκπληρώσω την υπόσχεσή μου.

Κούνησε το χέρι του και η σελίδα έφερε ένα χρυσό πιάτο, πάνω στο οποίο βρισκόταν ένας σπόρος κάνναβης.

«Πάρε αυτόν τον σπόρο», είπε ο βασιλιάς. «Όσο το έχεις, θα ξέρεις πάντα το μάθημά σου, ό,τι κι αν σου δίνουν, με την προϋπόθεση όμως, χωρίς πρόσχημα, να πεις ούτε μια λέξη σε κανέναν για αυτό που έχεις δει εδώ ή θα δεις. στο μέλλον. Η παραμικρή αδιακρισία θα σας στερήσει για πάντα τις χάρες μας και θα μας προκαλέσει πολλά προβλήματα και προβλήματα.

Ο Αλιόσα πήρε τον σπόρο κάνναβης, τον τύλιξε σε χαρτί και τον έβαλε στην τσέπη του, υποσχόμενος να είναι σιωπηλός και σεμνός. Μετά από αυτό, ο βασιλιάς σηκώθηκε από την καρέκλα του και έφυγε από την αίθουσα με την ίδια σειρά, διατάζοντας πρώτα τον υπουργό να φερθεί στον Alyosha όσο το δυνατόν καλύτερα.

Μόλις έφυγε ο βασιλιάς, όλοι οι αυλικοί περικύκλωσαν τον Αλιόσα και άρχισαν να τον χαϊδεύουν με κάθε δυνατό τρόπο, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη τους για το γεγονός ότι έσωσε τον υπουργό. Όλοι του πρόσφεραν τις υπηρεσίες τους: κάποιοι τον ρώτησαν αν θα ήθελε να κάνει μια βόλτα στον κήπο ή να δει το βασιλικό θηριοτροφείο, άλλοι τον κάλεσαν να κυνηγήσει. Ο Αλιόσα δεν ήξερε τι να αποφασίσει. τέλος, ο υπουργός ανακοίνωσε ότι ο ίδιος θα έδειχνε τα υπόγεια περιέργεια στον αγαπητό καλεσμένο.

Πρώτα τον πήγε σε έναν κήπο διαμορφωμένο σε αγγλικό στυλ. Τα μονοπάτια ήταν γεμάτα με μεγάλα πολύχρωμα βότσαλα, που αντανακλούσαν το φως από αμέτρητα μικρά φωτιστικά με τα οποία ήταν κρεμασμένα τα δέντρα. Αυτή η λάμψη άρεσε εξαιρετικά στην Alyosha.

«Αυτές τις πέτρες», είπε ο υπουργός, «τις λες πολύτιμες. Όλα αυτά είναι διαμάντια, γιοτ, σμαράγδια και αμέθυστοι.

«Αχ, αν τα μονοπάτια μας ήταν σπαρμένα με αυτό!» αναφώνησε ο Αλιόσα.

«Τότε θα είχαν μικρή αξία μαζί σας, καθώς είναι εδώ», απάντησε ο υπουργός.

Τα δέντρα φάνηκαν επίσης στην Alyosha εξαιρετικά όμορφα, αν και, επιπλέον, πολύ περίεργα. Ήταν διαφορετικών χρωμάτων: κόκκινο, πράσινο, καφέ, λευκό, μπλε και μοβ. Όταν τα κοίταξε με προσοχή, είδε ότι δεν ήταν παρά διάφορα είδη βρύων, μόνο πιο ψηλά και πιο χοντρά από το συνηθισμένο. Ο υπουργός του είπε ότι αυτά τα βρύα τα είχε παραγγείλει ο βασιλιάς για πολλά χρήματα από μακρινές χώρες και από τα βάθη της υδρογείου.

Από τον κήπο πήγαν στο θηριοτροφείο. Εκεί έδειξαν άγρια ​​ζώα Alyosha, τα οποία ήταν δεμένα σε χρυσές αλυσίδες. Κοιτάζοντας πιο προσεκτικά, είδε με έκπληξη ότι αυτά τα άγρια ​​θηρία δεν ήταν παρά μεγάλοι αρουραίοι, τυφλοπόντικες, κουνάβια και παρόμοια ζώα που ζουν στο έδαφος και κάτω από τα πατώματα. Αυτό του φαινόταν πολύ αστείο, αλλά από ευγένεια δεν είπε λέξη.

Επιστρέφοντας στα δωμάτια μετά από μια βόλτα, η Alyosha βρήκε ένα στρωμένο τραπέζι στο μεγάλο χολ, στο οποίο είχαν τακτοποιήσει διάφορα είδη γλυκών, πίτες, πάστες και φρούτα. Τα πιάτα ήταν όλα από καθαρό χρυσό και τα μπουκάλια και τα ποτήρια ήταν σκαλισμένα από μασίφ διαμάντια, γιαχόντες και σμαράγδια.

«Φάε ό,τι θέλεις», είπε ο υπουργός, «δεν επιτρέπεται να πάρεις τίποτα μαζί σου».

Ο Αλιόσα δείπνησε πολύ καλά εκείνη την ημέρα, και ως εκ τούτου δεν ένιωθε καθόλου να φάει.

«Υποσχεθήκατε να με πάρετε μαζί σας για κυνήγι», είπε.

«Πολύ καλά», απάντησε ο υπουργός. — Νομίζω ότι τα άλογα είναι ήδη σελωμένα.

Έπειτα σφύριξε και μπήκαν γαμπροί, με ξύλα στα ηνία, των οποίων τα πόμολα ήταν σκαλισμένα και παρίσταναν κεφάλια αλόγων. Ο υπουργός πήδηξε στο άλογό του με μεγάλη ευκινησία. Ο Αλιόσα απογοητεύτηκε πολύ περισσότερο από τους άλλους.

«Πρόσεχε», είπε ο υπουργός, «να μη σε πετάξει το άλογο: δεν είναι από τους πιο πράους».

Ο Αλιόσα μέσα του γέλασε με αυτό, αλλά όταν πήρε το ραβδί ανάμεσα στα πόδια του, είδε ότι η συμβουλή του υπουργού δεν ήταν άχρηστη. Το ραβδί άρχισε να αποφεύγει και να παίζει από κάτω του σαν αληθινό άλογο, και μετά βίας καθόταν ακίνητος.

Εν τω μεταξύ, οι κόρνες ήχησαν και οι κυνηγοί άρχισαν να καλπάζουν ολοταχώς μέσα από διάφορα περάσματα και διαδρόμους. Για πολλή ώρα κάλπαζαν έτσι και ο Αλιόσα δεν έμεινε πίσω τους, αν και μετά βίας συγκρατούσε το εξαγριωμένο ραβδί του... Ξαφνικά, από τον ένα πλευρικό διάδρομο πήδηξαν αρκετοί αρουραίοι, τόσο μεγάλοι που ο Αλιόσα δεν είχε δει ποτέ. ήθελαν να τρέξουν παρελθόν? αλλά όταν ο υπουργός διέταξε να τους περικυκλώσουν, σταμάτησαν και άρχισαν να αμύνονται γενναία. Παρά, όμως, νικήθηκαν από το θάρρος και την επιδεξιότητα των κυνηγών. Οκτώ αρουραίοι ξάπλωσαν επί τόπου, τρεις τράπηκαν σε φυγή και ένας, μάλλον βαριά τραυματισμένος, ο υπουργός διέταξε να θεραπευτεί και να μεταφερθεί στο θηριοτροφείο. Στο τέλος του κυνηγιού, ο Alyosha ήταν τόσο κουρασμένος που τα μάτια του έκλεισαν ακούσια. Για όλα αυτά, ήθελε να μιλήσει για πολλά με την Τσερνούσκα και ζήτησε την άδεια να επιστρέψει στην αίθουσα από την οποία είχαν φύγει για να κυνηγήσουν. Ο Υπουργός συμφώνησε σε αυτό. γύρισαν πίσω με ένα μεγάλο τροτάκι, και μόλις έφτασαν στην αίθουσα, έδωσαν τα άλογα στους γαμπρούς, προσκύνησαν τους αυλικούς και τους κυνηγούς και κάθισαν ο ένας απέναντι από τον άλλο στις καρέκλες που είχαν φέρει.

«Πες μου, σε παρακαλώ», άρχισε ο Αλιόσα, «γιατί σκότωσες τους φτωχούς αρουραίους που δεν σε ενοχλούν και ζεις τόσο μακριά από το σπίτι σου;»

«Αν δεν τους είχαμε εξοντώσει», είπε ο υπουργός, «θα μας είχαν διώξει σύντομα από τα δωμάτιά μας και θα κατέστρεφαν όλες τις προμήθειες τροφίμων μας. Επιπλέον, οι γούνες ποντικιών και αρουραίων έχουν υψηλή τιμή λόγω της ελαφρότητας και της απαλότητας τους. Μερικά ευγενή άτομα επιτρέπεται να τα χρησιμοποιούν μαζί μας.

«Πες μου, σε παρακαλώ, ποιος είσαι;» συνέχισε ο Αλιόσα.

Δεν έχετε ακούσει ποτέ ότι ο λαός μας ζει υπόγεια; απάντησε ο υπουργός. - Αλήθεια, δεν καταφέρνουν να μας δουν πολλοί, αλλά υπήρχαν παραδείγματα, ειδικά τα παλιά χρόνια, που βγαίναμε στον κόσμο και δείχναμε τον εαυτό μας στους ανθρώπους. Τώρα αυτό συμβαίνει σπάνια, γιατί οι άνθρωποι έχουν γίνει πολύ απρεπείς. Και έχουμε νόμο που αν αυτός στον οποίο δείξαμε δεν το κρατήσει μυστικό, τότε αναγκαζόμαστε να εγκαταλείψουμε αμέσως τον τόπο διαμονής μας και να πάμε μακριά, μακριά, σε άλλες χώρες. Μπορείτε εύκολα να φανταστείτε ότι ο βασιλιάς μας δεν θα χαιρόταν να εγκαταλείψει όλες τις τοπικές εγκαταστάσεις και να μετακομίσει με έναν ολόκληρο λαό σε άγνωστες χώρες. Και γι' αυτό σας ζητώ ειλικρινά να είστε όσο το δυνατόν πιο σεμνοί. γιατί αλλιώς θα μας κάνεις όλους δυστυχισμένους και ειδικά εμένα. Από ευγνωμοσύνη, παρακάλεσα τον βασιλιά να σε καλέσει εδώ. αλλά δεν θα με συγχωρήσει ποτέ αν, λόγω της αδιακρισίας σου, αναγκαστούμε να φύγουμε από αυτή την περιοχή…

«Σου δίνω την τιμή μου ότι δεν θα μιλήσω ποτέ για σένα σε κανέναν», τον διέκοψε ο Αλιόσα. «Τώρα θυμάμαι τι διάβασα σε ένα βιβλίο για καλικάντζαρους που ζουν υπόγεια. Γράφουν ότι σε μια συγκεκριμένη πόλη ένας τσαγκάρης έγινε πολύ πλούσιος στο πολύ για λίγο, για να μην καταλάβει κανείς από πού προήλθε ο πλούτος του. Τελικά, κατά κάποιο τρόπο ανακάλυψαν ότι έραψε μπότες και παπούτσια στους νάνους, που τον πλήρωσαν πολύ ακριβά γι' αυτό.

«Ίσως είναι αλήθεια», απάντησε ο υπουργός.

«Αλλά», του είπε ο Αλιόσα, «εξήγησέ μου, αγαπητή Τσερνούσκα, γιατί, ως υπουργός, εμφανίζεσαι στον κόσμο με τη μορφή ενός κοτόπουλου και τι σχέση έχεις με τις ηλικιωμένες Ολλανδές;»

Η Chernushka, θέλοντας να ικανοποιήσει την περιέργειά του, άρχισε να του λέει πολλά πράγματα με λεπτομέρειες, αλλά στην αρχή της ιστορίας της τα μάτια της Alyosha έκλεισαν και αποκοιμήθηκε βαθιά. Όταν ξύπνησε το επόμενο πρωί, ξάπλωσε στο κρεβάτι του. Για πολύ καιρό δεν μπορούσε να συνέλθει και δεν ήξερε τι να κάνει…

Μπλακί και υπουργός, βασιλιάς και ιππότες, Ολλανδέζες και αρουραίοι - όλα αυτά ήταν μπερδεμένα στο κεφάλι του και έβαλε με το ζόρι όλα όσα είχε δει το προηγούμενο βράδυ σε τάξη στο μυαλό του. Θυμούμενος ότι ο βασιλιάς του είχε δώσει έναν σπόρο κάνναβης, όρμησε στο φόρεμά του και βρήκε πράγματι στην τσέπη του ένα κομμάτι χαρτί μέσα στο οποίο ήταν τυλιγμένος ένας σπόρος κάνναβης. Θα δούμε, σκέφτηκε, αν ο βασιλιάς θα κρατήσει τον λόγο του! Τα μαθήματα ξεκινούν αύριο και δεν έχω προλάβει να μάθω όλα τα μαθήματά μου ακόμα».

Το μάθημα της ιστορίας τον ενόχλησε ιδιαίτερα: του ζητήθηκε να απομνημονεύσει μερικές σελίδες από την παγκόσμια ιστορία του Σρεκ, και ακόμα δεν ήξερε ούτε μια λέξη!

Ήρθε η Δευτέρα, έφτασαν οι οικότροφοι και άρχισαν τα μαθήματα. Από τις δέκα η ώρα έως τις δώδεκα ο ίδιος ο ιδιοκτήτης δίδασκε ιστορία. Η καρδιά του Αλιόσα χτυπούσε δυνατά... Ενώ ήρθε η σειρά του, ένιωσε πολλές φορές το χαρτάκι με τον σπόρο κάνναβης στην τσέπη του... Τελικά τον κάλεσαν. Με τρόμο πλησίασε τον δάσκαλο, άνοιξε το στόμα του, χωρίς να ξέρει ακόμα τι να πει, και αναμφίβολα, χωρίς να σταματήσει, είπε το δεδομένο. Ο δάσκαλος τον επαίνεσε πολύ. Ο Αλιόσα, ωστόσο, δεν δεχόταν τον έπαινο του με την ευχαρίστηση που ένιωθε σε τέτοιες περιπτώσεις. Μια εσωτερική φωνή του είπε ότι δεν του άξιζε αυτός ο έπαινος, γιατί αυτό το μάθημα δεν του κόστισε δουλειά.

Για αρκετές εβδομάδες οι δάσκαλοι δεν μπορούσαν να επαινέσουν τον Alyosha. Ήξερε όλα τα μαθήματα, ανεξαιρέτως, τέλεια, όλες οι μεταφράσεις από τη μια γλώσσα στην άλλη ήταν χωρίς λάθη, έτσι ώστε να μην ξαφνιαστεί κανείς για την εξαιρετική επιτυχία του. Ο Αλιόσα ντρεπόταν ενδόμυχα για αυτούς τους επαίνους: ντρεπόταν που τον έδωσαν ως παράδειγμα στους συντρόφους του, ενώ δεν του άξιζε καθόλου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Chernushka δεν ήρθε σε αυτόν, παρά το γεγονός ότι η Alyosha, ειδικά τις πρώτες εβδομάδες μετά τη λήψη ενός σπόρου κάνναβης, δεν έχασε σχεδόν ούτε μια μέρα χωρίς να την καλέσει όταν πήγε για ύπνο. Στην αρχή λυπήθηκε πολύ γι' αυτό, αλλά μετά ηρέμησε με τη σκέψη ότι μάλλον ήταν απασχολημένη με σημαντικές δουλειές στην τάξη της. Στη συνέχεια, οι έπαινοι με τους οποίους τον έβρεχαν όλοι, τον απασχόλησαν τόσο που σπάνια τη σκεφτόταν.

Εν τω μεταξύ, η φήμη για τις εξαιρετικές του ικανότητες διαδόθηκε σύντομα σε ολόκληρη την Αγία Πετρούπολη. Ο ίδιος ο διευθυντής των σχολείων ήρθε αρκετές φορές στο οικοτροφείο και θαύμαζε τον Alyosha. Ο δάσκαλος τον κουβάλησε στην αγκαλιά του, γιατί μέσω αυτού η πανσιόν μπήκε στη δόξα. Γονείς ήρθαν από όλη την πόλη και τον κακοποίησαν για να πάρει τα παιδιά τους κοντά του, με την ελπίδα ότι θα ήταν οι ίδιοι επιστήμονες με τον Αλιόσα. Σύντομα η πανσιόν γέμισε τόσο που δεν υπήρχε χώρος για νέους οικότροφους και ο δάσκαλος και ο δάσκαλος άρχισαν να σκέφτονται να νοικιάσουν ένα σπίτι, πολύ πιο ευρύχωρο από αυτό στο οποίο ζούσαν.

Ο Αλιόσα, όπως είπα πιο πάνω, στην αρχή ντράπηκε τους επαίνους, νιώθοντας ότι δεν τους άξιζε καθόλου, αλλά σιγά σιγά άρχισε να τους συνηθίζει και τελικά η ματαιοδοξία του έφτασε στο σημείο που δέχτηκε, χωρίς να κοκκινίσει. τους επαίνους που τον πλημμύρισαν. . Άρχισε να σκέφτεται πολύ τον εαυτό του, έβαλε αέρα μπροστά σε άλλα αγόρια και φανταζόταν ότι ήταν πολύ καλύτερος και πιο έξυπνος από όλους. Η ιδιοσυγκρασία του Alyosha από αυτό επιδεινώθηκε εντελώς: από ένα ευγενικό, γλυκό και σεμνό αγόρι, έγινε περήφανος και ανυπάκουος. Η συνείδησή του τον επέπληξε συχνά γι' αυτό, και εσωτερική φωνήτου είπε: «Αλιόσα, μην είσαι περήφανος! Μην αποδίδετε στον εαυτό σας αυτό που δεν σας ανήκει. ευχαριστήστε τη μοίρα που σας έδωσε πλεονεκτήματα έναντι άλλων παιδιών, αλλά μην νομίζετε ότι είστε καλύτεροι από αυτά. Αν δεν διορθωθείς, τότε κανείς δεν θα σε αγαπήσει και τότε, με όλη σου τη μάθηση, θα είσαι το πιο άτυχο παιδί!

Μερικές φορές είχε την πρόθεση να βελτιωθεί, αλλά, δυστυχώς, η περηφάνια ήταν τόσο δυνατή μέσα του που έπνιγε τη φωνή της συνείδησης και γινόταν χειρότερος μέρα με τη μέρα, και μέρα με τη μέρα οι σύντροφοί του τον αγαπούσαν λιγότερο.

Επιπλέον, ο Alyosha έγινε ένας τρομερός ράκος. Μη έχοντας ανάγκη να επαναλάβει τα μαθήματα που του ανέθεταν, την ώρα που τα άλλα παιδιά ετοιμάζονταν για τα μαθήματα, ασχολιόταν με φάρσες και αυτή η αδράνεια του χάλασε ακόμα περισσότερο την ψυχραιμία. Τελικά, όλοι είχαν βαρεθεί τόσο πολύ με την κακή του διάθεση που ο δάσκαλος άρχισε να σκέφτεται σοβαρά τα μέσα για να διορθώσει ένα τόσο κακό παιδί και γι' αυτό του έδωσε μαθήματα δύο φορές και τρεις φορές περισσότερα από άλλους. αλλά αυτό δεν βοήθησε καθόλου. Ο Αλιόσα δεν μελέτησε καθόλου, αλλά παρόλα αυτά ήξερε το μάθημα από την αρχή μέχρι το τέλος, χωρίς το παραμικρό λάθος.

Μια μέρα ο δάσκαλος, χωρίς να ξέρει τι να τον κάνει, του ζήτησε να απομνημονεύσει είκοσι σελίδες μέχρι το επόμενο πρωί και ήλπιζε ότι τουλάχιστον θα ήταν πιο ήσυχος εκείνη τη μέρα.

Οπου! Ο Αλιόσα μας δεν σκέφτηκε καν το μάθημα! Εκείνη τη μέρα έπαιζε επίτηδες πιο άτακτο από το συνηθισμένο και ο δάσκαλος τον απείλησε μάταια με τιμωρία αν δεν ήξερε το μάθημα το επόμενο πρωί. Ο Αλιόσα μέσα του γέλασε με αυτές τις απειλές, όντας σίγουρος ότι ο σπόρος κάνναβης σίγουρα θα τον βοηθούσε.

Την επόμενη μέρα, την καθορισμένη ώρα, ο δάσκαλος πήρε το βιβλίο από το οποίο δόθηκε μάθημα στον Αλιόσα, τον κάλεσε κοντά του και τον διέταξε να πει την εργασία. Όλα τα παιδιά έστρεψαν την προσοχή τους στον Αλιόσα με περιέργεια και ο ίδιος ο δάσκαλος δεν ήξερε τι να σκεφτεί όταν ο Αλιόσα, παρά το γεγονός ότι δεν είχε επαναλάβει καθόλου το μάθημα την προηγούμενη μέρα, σηκώθηκε με τόλμη από τον πάγκο και ανέβηκε αυτόν. Ο Αλιόσα δεν είχε καμία αμφιβολία ότι και αυτή τη φορά θα κατάφερνε να επιδείξει την εξαιρετική του ικανότητα.

άνοιξε το στόμα του ... και δεν μπορούσε να βγάλει λέξη!

- Γιατί είσαι σιωπηλός? του είπε ο δάσκαλος. - Πες ένα μάθημα.

Ο Αλιόσα κοκκίνισε, μετά χλόμιασε, κοκκίνισε ξανά, άρχισε να ζαρώνει τα χέρια του, δάκρυα κύλησαν στα μάτια του από φόβο... Μάταια! Δεν μπορούσε να πει ούτε μια λέξη, γιατί, ελπίζοντας σε έναν σπόρο κάνναβης, δεν κοίταξε καν το βιβλίο.

Τι σημαίνει αυτό, Αλιόσα; φώναξε ο δάσκαλος. Γιατί δεν θέλεις να μιλήσουμε;

Ο ίδιος ο Αλιόσα δεν ήξερε σε τι να αποδώσει τέτοια παραξενιά, έβαλε το χέρι του στην τσέπη για να νιώσει τον σπόρο... Αλλά πώς να περιγράψει την απόγνωσή του όταν δεν τον έβρισκε! Τα δάκρυα έτρεχαν σαν χαλάζι από τα μάτια του... Έκλαψε πικρά, κι όμως δεν μπορούσε να πει λέξη.

Στο μεταξύ, ο δάσκαλος έχανε την υπομονή του. Συνηθισμένος στο γεγονός ότι ο Αλιόσα απαντούσε πάντα με ακρίβεια και χωρίς να τραυλίζει, θεώρησε αδύνατον ο Αλιόσα να μην ήξερε τουλάχιστον την αρχή του μαθήματος και γι' αυτό απέδωσε τη σιωπή στο πείσμα του.

«Πήγαινε στην κρεβατοκάμαρα», είπε, «και μείνε εκεί μέχρι να μάθεις τέλεια το μάθημα.

Πήραν τον Αλιόσα στον κάτω όροφο, του έδωσαν ένα βιβλίο και κλείδωσαν την πόρτα με ένα κλειδί.

Μόλις έμεινε μόνος, άρχισε να ψάχνει παντού για έναν σπόρο κάνναβης. Έψαξε για πολλή ώρα στις τσέπες του, σύρθηκε στο πάτωμα, κοίταξε κάτω από το κρεβάτι, τακτοποίησε την κουβέρτα, το μαξιλάρι, τα σεντόνια - μάταια! Πουθενά δεν υπήρχε ούτε ίχνος από το ευγενικό σιτάρι! Προσπάθησε να θυμηθεί πού μπορεί να το έχασε και τελικά πείστηκε ότι το είχε πέσει μια μέρα πριν, ενώ έπαιζε στην αυλή. Πώς να το βρείτε όμως; Ήταν κλειδωμένος σε ένα δωμάτιο, και ακόμα κι αν τους είχαν επιτρέψει να βγουν στην αυλή, μάλλον δεν θα εξυπηρετούσε τίποτα, γιατί ήξερε ότι τα κοτόπουλα ήταν νόστιμα για την κάνναβη και το σιτάρι της, είναι αλήθεια ότι ένας από αυτούς κατάφερε να ραμφίσει ! Απελπισμένος να τον βρει, αποφάσισε να καλέσει την Chernushka σε βοήθειά του.

- Αγαπητέ Chernushka! αυτός είπε. Αγαπητέ Υπουργέ! Σε παρακαλώ έλα σε μένα και δώσε μου έναν άλλο σπόρο! Θα είμαι πιο προσεκτικός στο μέλλον.

Αλλά κανείς δεν απάντησε στα αιτήματά του, και τελικά κάθισε σε μια καρέκλα και άρχισε πάλι να κλαίει πικρά.

Εν τω μεταξύ ήρθε η ώρα για δείπνο. Η πόρτα άνοιξε και μπήκε ο δάσκαλος.

Ξέρεις το μάθημα τώρα; ρώτησε τον Αλιόσα.

Ο Αλιόσα, κλαίγοντας δυνατά, αναγκάστηκε να πει ότι δεν ήξερε.

«Λοιπόν, μείνε εδώ μέχρι να μάθεις!» - είπε ο δάσκαλος, διέταξε να του δώσει ένα ποτήρι νερό και ένα κομμάτι ψωμί σικάλεωςκαι τον άφησε πάλι μόνο του.

Ο Αλιόσα άρχισε να επαναλαμβάνει απέξω, αλλά τίποτα δεν μπήκε στο κεφάλι του. Είχε χάσει από καιρό τη συνήθεια να μελετά, και πώς να βγάλει είκοσι τυπωμένες σελίδες από αυτό! Όσο κι αν δούλευε, όσο κι αν καταπόνησε τη μνήμη του, αλλά όταν βράδιασε, δεν ήξερε περισσότερες από δύο τρεις σελίδες, κι αυτό ήταν κακό. Όταν ήρθε η ώρα για τα άλλα παιδιά να πάνε για ύπνο, όλοι οι σύντροφοί του όρμησαν στο δωμάτιο αμέσως και ο δάσκαλος ήρθε ξανά μαζί τους.

Alyosha, ξέρεις το μάθημα; - ρώτησε. Και η καημένη η Αλιόσα απάντησε με δάκρυα:

Ξέρω μόνο δύο σελίδες.

«Λοιπόν, προφανώς, αύριο θα πρέπει να καθίσετε εδώ με ψωμί και νερό», είπε ο δάσκαλος, ευχήθηκε στα άλλα παιδιά καλό ύπνο και έφυγε.

Ο Αλιόσα έμεινε με τους συντρόφους του. Τότε, όταν ήταν παιδί ευγενικό και σεμνό, όλοι το αγαπούσαν, κι αν τύχαινε να τιμωρηθεί, τότε όλοι τον λυπήθηκαν και αυτό του χρησίμευε ως παρηγοριά. Τώρα όμως κανείς δεν του έδινε σημασία: όλοι τον κοιτούσαν με περιφρόνηση και δεν του έλεγαν λέξη. Αποφάσισε μόνος του να ξεκινήσει μια συζήτηση με ένα αγόρι, με το οποίο ήταν πολύ φιλικοί τα παλιά χρόνια, αλλά του έφυγε χωρίς να απαντήσει. Ο Αλιόσα γύρισε σε άλλον, αλλά ο άλλος δεν ήθελε να του μιλήσει και μάλιστα τον έσπρωξε μακριά του όταν του μίλησε ξανά. Εδώ ο άτυχος Αλιόσα ένιωσε ότι του άξιζε τέτοια μεταχείριση από τους συντρόφους του. Έχοντας δάκρυα, ξάπλωσε στο κρεβάτι του, αλλά δεν μπορούσε να κοιμηθεί.

Για πολλή ώρα ξάπλωσε έτσι και με λύπη αναπολούσε το παρελθόν. χαρούμενες μέρες. Όλα τα παιδιά ήδη απόλαυσαν ένα γλυκό όνειρο, μόνο εκείνο μπορούσε να αποκοιμηθεί! «Και η Chernushka με άφησε», σκέφτηκε ο Alyosha και δάκρυα κύλησαν ξανά από τα μάτια του.

Ξαφνικά... το σεντόνι δίπλα στο κρεβάτι κουνήθηκε όπως την πρώτη μέρα που του εμφανίστηκε η μαύρη κότα. Η καρδιά του άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα... Ευχόταν να ξαναβγεί η Τσερνούσκα από κάτω από το κρεβάτι, ΑΛΛΑ δεν τολμούσε να ελπίζει ότι η επιθυμία του θα γινόταν πραγματικότητα.

- Blackie, Blackie! είπε τελικά με έναν υπότονο.

Το σεντόνι σηκώθηκε και μια μαύρη κότα πέταξε πάνω στο κρεβάτι δίπλα του.

— Ω, Τσερνούσκα! είπε ο Αλιόσα, δίπλα του με χαρά. - Δεν τόλμησα να ελπίζω ότι θα σε έβλεπα, με ξέχασες;

«Όχι», απάντησε, «Δεν μπορώ να ξεχάσω την υπηρεσία που προσφέρατε, αν και η Αλιόσα που με έσωσε από το θάνατο δεν μοιάζει καθόλου με αυτήν που βλέπω τώρα μπροστά μου. Ήσουν ένα καλό παιδί τότε, σεμνό και ευγενικό, και σε αγαπούσαν όλοι, αλλά τώρα... δεν σε αναγνωρίζω!

Ο Αλιόσα έκλαψε πικρά και η Τσερνούσκα συνέχισε να του δίνει οδηγίες. Του μίλησε αρκετή ώρα και με δάκρυα τον παρακάλεσε να αναμορφωθεί. Τελικά, όταν είχε ήδη αρχίσει να φαίνεται το φως της ημέρας, η κότα του είπε:

«Τώρα πρέπει να σε αφήσω, Αλιόσα!» Εδώ είναι ο σπόρος κάνναβης που ρίξατε στην αυλή. Μάταια νόμιζες ότι το είχες χάσει ανεπιστρεπτί. Ο βασιλιάς μας είναι πολύ γενναιόδωρος για να σας το στερήσει για την απερισκεψία σας. Θυμήσου, όμως, ότι έδωσες τον τιμητικό σου λόγο να κρατήσεις κρυφά όλα όσα ξέρεις για εμάς... Alyosha, μην προσθέτεις ακόμα χειρότερα πράγματα στις τρέχουσες κακές σου ιδιότητες - αχαριστία!

Ο Alyosha πήρε με ενθουσιασμό τον ευγενικό του σπόρο από τα πόδια μιας κότας και υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει όλη του τη δύναμη για να βελτιωθεί!

«Θα δεις, αγαπητή Τσερνούσκα», είπε, «ότι σήμερα θα είμαι τελείως διαφορετική.

«Μη νομίζεις», απάντησε η Τσερνούσκα, «ότι είναι τόσο εύκολο να απαλλαγούμε από τις κακίες όταν μας έχουν ήδη καταλάβει. Οι κακίες συνήθως εισέρχονται από την πόρτα και βγαίνουν από τη ρωγμή, και επομένως, εάν θέλετε να διορθώσετε τον εαυτό σας, πρέπει συνεχώς και αυστηρά να φροντίζετε τον εαυτό σας. Αλλά αντίο, ήρθε η ώρα να χωρίσουμε!

Ο Αλιόσα, που έμεινε μόνος, άρχισε να εξετάζει το σιτάρι του και δεν μπορούσε να σταματήσει να το θαυμάζει. Τώρα ήταν εντελώς ήρεμος για το μάθημα, και η χθεσινή θλίψη δεν άφησε κανένα ίχνος μέσα του. Σκέφτηκε με χαρά πώς θα ξαφνιάζονταν όλοι όταν απήγγειλε αναμφίβολα είκοσι σελίδες - και η σκέψη ότι θα έπαιρνε πάλι το πάνω χέρι έναντι των συντρόφων του που δεν ήθελαν να του μιλήσουν χάιδευε τη ματαιοδοξία του. Αν και δεν ξέχασε να διορθωθεί, σκέφτηκε ότι δεν θα μπορούσε να είναι τόσο δύσκολο όσο είπε η Chernushka. «Σαν να μην εξαρτάται από εμένα να βελτιωθώ! σκέφτηκε. - Αρκεί να θέλει κανείς, και όλοι θα με αγαπήσουν ξανά…»

Αλίμονο, ο καημένος ο Αλιόσα δεν ήξερε ότι για να διορθωθεί, ήταν απαραίτητο να ξεκινήσει αφήνοντας στην άκρη την υπερηφάνεια και την υπερβολική αυτοπεποίθηση.

Όταν τα παιδιά μαζεύτηκαν στις τάξεις το πρωί, ο Alyosha κλήθηκε. Πήγε με έναν εύθυμο και θριαμβευτικό αέρα.

Ξέρεις το μάθημά σου; ρώτησε ο δάσκαλος κοιτάζοντάς τον αυστηρά.

«Το ξέρω», απάντησε με τόλμη ο Αλιόσα.

Άρχισε να μιλάει και μίλησε και τις είκοσι σελίδες χωρίς το παραμικρό λάθος και διακοπή. Ο δάσκαλος ήταν δίπλα του με έκπληξη και ο Αλιόσα κοίταξε περήφανα τους συντρόφους του!

Η περήφανη εμφάνιση του Alyoshin δεν ξέφυγε από τα μάτια του δασκάλου.

«Ξέρεις το μάθημά σου», του είπε, «είναι αλήθεια, αλλά γιατί δεν ήθελες να το πεις χθες;»

«Δεν τον ήξερα χθες», απάντησε ο Αλιόσα.

- Δεν μπορεί να είναι! διέκοψε τη δασκάλα του. «Χθες το απόγευμα μου είπες ότι ήξερες μόνο δύο σελίδες, και μάλιστα αυτό ήταν κακό, αλλά τώρα είπες και τις είκοσι χωρίς λάθος!» Πότε το έμαθες;

«Το έμαθα σήμερα το πρωί!» Αλλά ξαφνικά όλα τα παιδιά, αναστατωμένα από την αλαζονεία του, φώναξαν με μια φωνή:

«Δεν λέει την αλήθεια, δεν πήρε καν βιβλία στα χέρια του σήμερα το πρωί!»

Ο Αλιόσα ανατρίχιασε, χαμήλωσε τα μάτια του στο έδαφος και δεν είπε λέξη.

- Απάντησε μου! συνέχισε ο δάσκαλος. Πότε πήρες το μάθημά σου;

Αλλά ο Αλιόσα δεν έσπασε τη σιωπή: ήταν τόσο εντυπωσιασμένος από αυτή την απροσδόκητη ερώτηση και την εχθρότητα που του έδειξαν όλοι οι σύντροφοί του που δεν μπορούσε να συνέλθει.

Στο μεταξύ, ο δάσκαλος, πιστεύοντας ότι δεν ήθελε να πει το μάθημα την προηγούμενη μέρα από πείσμα, θεώρησε απαραίτητο να τον τιμωρήσει αυστηρά.

«Όσο περισσότερες φυσικές ικανότητες και ταλέντα έχεις», είπε στην Αλιόσα, «τόσο πιο σεμνός και υπάκουος θα έπρεπε να είσαι. Ο Θεός δεν σου έδωσε μυαλό για αυτό, ώστε να το χρησιμοποιείς για το κακό. Σου αξίζει τιμωρία για το χθεσινό πείσμα και σήμερα έχεις αυξήσει τις ενοχές σου λέγοντας ψέματα. Αρχοντας! συνέχισε ο δάσκαλος γυρίζοντας προς τα οικότροφα. - Απαγορεύω σε όλους σας να μιλήσετε με τον Αλιόσα μέχρι να διορθωθεί τελείως. Και επειδή μάλλον αυτή είναι μια μικρή τιμωρία γι' αυτόν, τότε διατάξτε να φέρουν το καλάμι.

Έφεραν καλάμια ... Η Αλιόσα ήταν σε απόγνωση! Για πρώτη φορά από τότε που υπήρχε το οικοτροφείο, τιμωρήθηκαν με βέργες, και ποιος ήταν ο Alyosha, που σκεφτόταν τόσο πολύ τον εαυτό του, που θεωρούσε τον εαυτό του καλύτερο και πιο έξυπνο από όλους! Τι κρίμα!..

Αυτός, κλαίγοντας, έσπευσε στον δάσκαλο και υποσχέθηκε να βελτιώσει πλήρως ...

«Έπρεπε να το είχες σκεφτεί πριν», ήταν η απάντησή του.

Τα δάκρυα και η μετάνοια του Αλιόσα άγγιξαν τους συντρόφους του και άρχισαν να τον ζητούν. Και ο Αλιόσα, νιώθοντας ότι δεν του άξιζε τη συμπόνια τους, άρχισε να κλαίει ακόμα πιο πικρά.

Τελικά ο δάσκαλος λυπήθηκε.

- Πρόστιμο! - αυτός είπε. - Θα σε συγχωρήσω για χάρη του αιτήματος των συντρόφων σου, αλλά για να ομολογήσεις την ενοχή σου μπροστά σε όλους και να ανακοινώσεις πότε θα μάθεις το μάθημα που σου ανατέθηκε.

Ο Αλιόσα έχασε εντελώς το κεφάλι του: ξέχασε την υπόσχεση που δόθηκε στον υπόγειο βασιλιά και τον υπουργό του και άρχισε να μιλά για τη μαύρη κότα, για ιππότες, για ανθρωπάκια ...

Ο δάσκαλος δεν τον άφησε να τελειώσει.

- Πως! αναφώνησε θυμωμένος. «Αντί να μετανοήσεις για την κακή σου συμπεριφορά, το πήρες στο μυαλό σου για να με κοροϊδέψεις λέγοντας ένα παραμύθι για μια μαύρη κότα; .. Είναι πολύ. Όχι παιδιά, βλέπετε και μόνοι σας ότι αποκλείεται να μην τον τιμωρήσετε!

Και τον καημένο τον Αλιόσα τον μαστίγωσαν!

Με σκυμμένο κεφάλι, με σκισμένη καρδιά, η Αλιόσα κατέβηκε κάτω στα υπνοδωμάτια. Ήταν σαν νεκρός… ντροπή και τύψεις γέμισαν την ψυχή του! Όταν μετά από λίγες ώρες ηρέμησε λίγο και έβαλε το χέρι στην τσέπη… δεν υπήρχε σπόρος κάνναβης! Ο Αλιόσα έκλαψε πικρά νιώθοντας ότι τον είχε χάσει ανεπιστρεπτί!

Το βράδυ που ήρθαν τα άλλα παιδιά για ύπνο, πήγε κι εκείνος, αλλά δεν μπορούσε να κοιμηθεί καθόλου! Πόσο μετάνιωσε για την κακή του συμπεριφορά! Δέχτηκε αποφασιστικά την πρόθεση να βελτιωθεί, αν και ένιωθε ότι ήταν αδύνατο να επιστρέψει ο σπόρος κάνναβης!

Γύρω στα μεσάνυχτα, το σεντόνι δίπλα στο διπλανό κρεβάτι μετακινήθηκε ξανά... Ο Αλιόσα, που ήταν χαρούμενος γι' αυτό την προηγούμενη μέρα, τώρα έκλεισε τα μάτια του... φοβόταν να δει την Τσερνούσκα! Η συνείδησή του τον προβλημάτισε. Θυμήθηκε ότι μόλις χθες το απόγευμα είχε πει τόσο πειστικά στην Τσερνούσκα που σίγουρα θα διορθωνόταν, και αντί γι' αυτό... Τι θα της έλεγε τώρα;

Για αρκετή ώρα ξάπλωσε με κλειστά μάτια. Άκουσε το θρόισμα του σεντονιού να σηκώνεται... Κάποιος ήρθε στο κρεβάτι του - και μια φωνή, μια γνώριμη φωνή, τον φώναξε με το όνομά του:

Alyosha, Alyosha!

Αλλά ντρεπόταν να ανοίξει τα μάτια του, και στο μεταξύ δάκρυα κύλησαν από αυτά και κυλούσαν στα μάγουλά του…

Ξαφνικά, κάποιος τράβηξε την κουβέρτα. Ο Αλιόσα έριξε άθελά του μια ματιά: Ο Τσερνούσκα στεκόταν μπροστά του - όχι με τη μορφή κοτόπουλου, αλλά με μαύρο φόρεμα, με ένα κατακόκκινο καπέλο με δόντια και ένα αμυλώδες λευκό μαντήλι, ακριβώς όπως την είχε δει στην υπόγεια αίθουσα.

- Αλιόσα! είπε ο υπουργός. - Βλέπω ότι δεν κοιμάσαι ... Αντίο! Ήρθα να σε αποχαιρετήσω, δεν θα τα ξαναπούμε!

Η Αλιόσα έκλαψε δυνατά.

- Αντιο σας! αναφώνησε. - Αντιο σας! Και αν μπορείς, με συγχωρείς! Ξέρω ότι είμαι ένοχος μπροστά σου. αλλά τιμωρούμαι αυστηρά για αυτό!

- Αλιόσα! είπε μέσα σε δάκρυα ο υπουργός. - Σε συγχωρώ; Δεν μπορώ να ξεχάσω ότι μου έσωσες τη ζωή, και σας αγαπώ όλους, αν και με έχετε κάνει δυστυχισμένο, ίσως για πάντα!.. Αντίο! Μου επιτρέπεται να σε δω για το συντομότερο χρονικό διάστημα. Ακόμη και κατά τη διάρκεια αυτής της νύχτας, ο βασιλιάς με ολόκληρο τον λαό του πρέπει να μετακινηθεί μακριά, μακριά από αυτά τα μέρη! Όλοι είναι σε απόγνωση, όλοι δακρύζουν. Ζήσαμε εδώ για αρκετούς αιώνες τόσο χαρούμενα, τόσο ειρηνικά!

Ο Αλιόσα έσπευσε να φιλήσει τα χεράκια του υπουργού. Πιάνοντας το χέρι του, είδε κάτι να λάμπει πάνω του και ταυτόχρονα κάποιος ασυνήθιστος ήχος χτύπησε τα αυτιά του.

- Τι είναι? ρώτησε απορημένος. Ο υπουργός σήκωσε και τα δύο χέρια και ο Αλιόσα είδε ότι ήταν δεμένοι με μια χρυσή αλυσίδα. Τρόμαξε!

«Η αδιακρισία σας είναι ο λόγος που είμαι καταδικασμένος να φοράω αυτές τις αλυσίδες», είπε ο υπουργός με βαθιά ανάσα- αλλά μην κλαις, Αλιόσα! Τα δάκρυά σου δεν μπορούν να με βοηθήσουν. Μόνο εσύ μπορείς να με παρηγορήσεις στην ατυχία μου: προσπάθησε να βελτιωθείς και να είσαι ξανά το ίδιο ευγενικό αγόρι όπως ήσουν πριν. Αντίο για τελευταία φορά!

Ο υπουργός έσφιξε τα χέρια με την Αλιόσα και κρύφτηκε κάτω από το διπλανό κρεβάτι.

- Blackie, Blackie! Ο Αλιόσα φώναξε πίσω του, αλλά η Τσερνούσκα δεν απάντησε.

Όλη τη νύχτα δεν μπορούσε να κλείσει τα μάτια του ούτε λεπτό. Μια ώρα πριν ξημερώσει, άκουσε κάτι να θροΐζει κάτω από το πάτωμα. Σηκώθηκε από το κρεβάτι, ακούμπησε το αυτί του στο πάτωμα και για πολλή ώρα άκουσε τον ήχο των μικρών τροχών και τον θόρυβο, σαν να περνούσαν πολλοί μικροί άνθρωποι. Ανάμεσα σε αυτόν τον θόρυβο ακούστηκε επίσης ο θρήνος γυναικών και παιδιών και η φωνή του υπουργού Chernushka, που του φώναξε:

Αντίο, Αλιόσα! Αντίο για πάντα!

Την επόμενη μέρα, το πρωί, τα παιδιά ξύπνησαν και είδαν την Alyosha να βρίσκεται αναίσθητη στο πάτωμα. Τον σήκωσαν, τον έβαλαν στο κρεβάτι και τον έστειλαν για γιατρό, ο οποίος του ανακοίνωσε ότι είχε υψηλό πυρετό.

Έξι εβδομάδες αργότερα, ο Αλιόσα, με τη βοήθεια του Θεού, ανάρρωσε και ό,τι του συνέβη πριν την ασθένειά του του φαινόταν βαρύ όνειρο. Ούτε ο δάσκαλος ούτε οι σύντροφοί του θύμισαν λέξη ούτε για τη μαύρη κότα ούτε για την τιμωρία στην οποία είχε υποβληθεί. Ο ίδιος ο Αλιόσα ντρεπόταν να μιλήσει γι' αυτό και προσπάθησε να είναι υπάκουος, ευγενικός, σεμνός και επιμελής. Όλοι τον ερωτεύτηκαν ξανά και άρχισαν να τον χαϊδεύουν και έγινε παράδειγμα για τους συντρόφους του, αν και δεν μπορούσε πια να απομνημονεύσει είκοσι τυπωμένες σελίδες ξαφνικά, που όμως δεν του ζητήθηκε.