Βόλγκογκραντ, 22 Οκτωβρίου. Ένας 24χρονος κάτοικος του Βόλγκογκραντ, θέλοντας να ευχαριστήσει τα κορίτσια, έπαιξε ρώσικη ρουλέτα και κατέληξε στο κρεβάτι του νοσοκομείου με τραύμα από πυροβολισμό στο πηγούνι.
Όπως είπε η υπηρεσία Τύπου της Κεντρικής Διεύθυνσης του Υπουργείου Εσωτερικών της Ρωσίας για την Περιφέρεια του Βόλγκογκραντ, την προηγούμενη μέρα ένας κάτοικος της περιοχής Voroshilovsky συνάντησε δύο κορίτσια. Οι νεαρές κυρίες πρότειναν να συνεχιστεί η περαιτέρω επικοινωνία στο διαμέρισμα στο δρόμο. Τουρκμενιστάν. Έχοντας πάρει αλκοόλ και σνακ, η νεολαία έκανε ένα γλέντι. Ο τύπος άρεσε πολύ στους συνομιλητές του και, έχοντας πιει αρκετά, αποφάσισε να τους δείξει το όπλο του - ένα τραυματικό πιστόλι. Όμως ο μάλλον άχαρος κύριος, χωρίς να ελέγξει τη γεμιστήρα του πιστολιού, το θεώρησε ξεφορτωμένο. Κάλεσε τους συντρόφους του να παίξουν ρώσικη ρουλέτα. Τα κορίτσια αρνήθηκαν, αλλά ο «ήρωας» δεν το έβαλε κάτω. Βάζοντας το όπλο στο πηγούνι του, ο τύπος αυτοπυροβολήθηκε πολλές φορές. Ο νεαρός μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με τραύμα από πυροβολισμό.
Οι αστυνομικοί διαπίστωσαν ότι το τραυματικό πιστόλι ήταν νόμιμα καταχωρημένο στο όνομα του θύματος. Αυτή τη στιγμή διεξάγεται έρευνα, ενώ η άδεια του ένοπλου κατασχέθηκε.
Την Παρασκευή 17 Φεβρουαρίου, η αμερικανική εφημερίδα Chicago Tribune αφηγήθηκε μια καταπληκτική ιστορία για το πώς η αυτοκτονία ενός ατόμου έδωσε την ευκαιρία να ξεκινήσει μια νέα ζωή σε ένα άλλο άτομο που προσπάθησε να αυτοκτονήσει. Όλα ξεκίνησαν πριν από 10 χρόνια στο Ουαϊόμινγκ...
Τον Δεκέμβριο του 2006, δύο μέρες πριν από τα Χριστούγεννα, ο 21χρονος Andy Sandness, βοηθός ηλεκτρολόγου από το ανατολικό Wyoming, αποφάσισε να αυτοκτονήσει. Ο λόγος για αυτό ήταν η βαθιά κατάθλιψη στην οποία βρισκόταν ο νεαρός εδώ και αρκετούς μήνες. Ο Άντι θεωρούσε τον εαυτό του αποτυχημένο. Άρχισε να πίνει πολύ.
Ο Andy Sandness το 2006, πριν από την απόπειρα αυτοκτονίας του
Έτσι, εκείνη την ημέρα, επιστρέφοντας στο σπίτι μετά τη δουλειά, η Σάντνες ήπιε πάρα πολύ, άπλωσε το χέρι στην ντουλάπα και έβγαλε ένα όπλο. Το κοίταξε για πολλή ώρα, μετά το φόρτωσε και τοποθέτησε το βαρέλι από κάτω μέχρι το πηγούνι του. Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, ο Άντι πάτησε τη σκανδάλη...
Ταυτόχρονα με τον πυροβολισμό, η σκέψη πέρασε στον εγκέφαλό του: «Τι έκανα;» Η άμμος επέζησε ως εκ θαύματος. Όταν έφτασε η αστυνομία, άρπαξε έναν από τους περιπολικούς, τον φίλο του, από το χέρι και ψιθύρισε: «Σας παρακαλώ, μην με αφήσετε να πεθάνω. Δεν θέλω να πεθάνω».
Ήταν δύσκολο να ξεχωρίσω τις λέξεις. Ο πυροβολισμός έσκισε κυριολεκτικά το πρόσωπο του Άντι. Έχασε την κάτω γνάθο του· μόνο δύο δόντια σώθηκαν στην πάνω. Δεν έμειναν ούτε χείλη ούτε μύτη. Δεν έβλεπε σχεδόν καθόλου από το αριστερό του μάτι.
Ξυπνώντας στο νοσοκομείο, ο Άντι ένιωσε κάποιον να του κρατάει το χέρι. Γύρισε το κεφάλι του με δυσκολία και είδε τη μητέρα του. Η κυρία Σάντνες χαρακτηριζόταν πάντα ως μια δυνατή γυναίκα. Κανείς δεν είδε τα δάκρυά της. Όμως εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά της.
Ο Άντι έκανε νόημα ότι χρειαζόταν χαρτί και στυλό. Του τα έδωσε η μητέρα του. Έγραψε: «Συγχωρέστε με». Η μαμά απάντησε: «Σ’ αγαπώ… Δεν πειράζει». Όμως ο Σάντις κατάλαβε πόσο πόνο είχε προκαλέσει στα αγαπημένα του πρόσωπα. Και βασανίστηκε από μια ερώτηση - πώς να ζήσει περαιτέρω;
Βρήκε την απάντηση χάρη στον γιατρό Samir Mardini. Αυτός ο γιατρός είχε μόλις μπει στην κλινική Mayo. Ως αρχάριος, τέθηκε σε χριστουγεννιάτικο καθήκον. Και εξέτασε πρώτα το Sandness. Ο Μαρντίνι διαβεβαίωσε τον Άντι ότι η αποκατάσταση του προσώπου του ήταν δυνατή. «Απλώς πρέπει να πιστέψεις. Και χρειάζομαι επίσης να δείξετε δύναμη και υπομονή», είπε ο γιατρός.
Άρχισαν μεγάλες, επώδυνες εβδομάδες αναμονής. Ο Άντι δεν μπορούσε να αναπνεύσει μόνος του. Αντί για στόμα, είχε μια στενή σχισμή που δεν ξεπερνούσε τα δύο εκατοστά. Ούτε ένα κουταλάκι του γλυκού δεν χωρούσε. Έπρεπε να αναπνεύσω και να φάω μέσα από σωλήνες. Η Σάντς δεν μπορούσε να κοιτάξει το παραμορφωμένο πρόσωπό του και κρέμασε μια μεγάλη πετσέτα στον καθρέφτη του δωματίου.
Ο Μαρντίνι και οι βοηθοί του ανέπτυξαν ένα λεπτομερές σχέδιο θεραπείας. Αρχικά, αφαίρεσαν νεκρούς ιστούς και συνθλίβουν οστά. Τα οστά που σώθηκαν συνδέθηκαν με πλάκες και βίδες τιτανίου. Το επόμενο βήμα είναι η ανακατασκευή της άνω γνάθου χρησιμοποιώντας οστικό και μυϊκό ιστό που λαμβάνεται από το ισχίο του Andy. Χρησιμοποιώντας την ίδια μέθοδο, μπορέσαμε να διορθώσουμε μερικώς την κάτω γνάθο. Μια άλλη επέμβαση είναι η αντικατάσταση των βλεφάρων χρησιμοποιώντας σύρματα και χειρουργικές βελόνες.
Σε τεσσεράμισι μήνες, ο Άντι υποβλήθηκε σε οκτώ χειρουργικές επεμβάσεις. Υπήρξε πρόοδος, αλλά όχι τόσο σημαντική όσο ήθελαν όλοι. Ο Σάντνς πήρε εξιτήριο από την κλινική. Επέστρεψε στη γενέτειρά του Νιούκαστλ, μια πόλη 3.200 κατοίκων στο Ουαϊόμινγκ. Συγγενείς και φίλοι προσπάθησαν να στηρίξουν τον Andy. Πήρε την παλιά του δουλειά. Επιπλέον, εργαζόταν με μερική απασχόληση σε μια εξέδρα πετρελαίου.
Προσπάθησε να πείσει τον εαυτό του ότι όλα ήταν καλά. Δεν ήταν όμως έτσι. Δεν μπορούσε καν να πάει στο μαγαζί με την ησυχία του. Οι ενήλικες απομακρύνθηκαν αμέσως. Και τα παιδιά, χωρίς να κρύβουν τον φόβο και την περιέργειά τους, τον κοιτούσαν σαν φρικιό σε πανηγύρι. Και κάθε φορά που άκουγε πίσω του τις φωνές τους: «Μαμά, γιατί αυτός ο τύπος έχει τόσο τρομακτικό πρόσωπο;»
Αλλά ακόμα και με αυτό ήταν δυνατό να ζήσει κάποιος, θυμάται τώρα ο Andy. Πώς ήταν να ζεις με μια προσθετική μύτη, η οποία έπεφτε κάθε φορά που η Sandness έβγαινε έξω;! Έπρεπε πάντα να κουβαλάει μαζί του κόλλα και να τρέχει στην τουαλέτα για να ξανακολλήσει τη μύτη του, τουλάχιστον για μερικές ώρες. Επιπλέον, έπρεπε να είναι συνεχώς φιμέ για να μην διαφέρει στο χρώμα από το υπόλοιπο πρόσωπο.
Το στόμα του ήταν ακόμα μια στενή σχισμή. Ο Άντι συνέθλιψε προσεκτικά κάθε τροφή και μετά το ρούφηξε μέσα του χωρίς να μασήσει. «Αυτό δεν μπορεί να γίνει αποδεκτό, είναι αδύνατο να συμβιβαστεί κανείς με αυτό. Τόσο μέρα όσο και νύχτα σας στοιχειώνει μια σκέψη - τι να κάνετε, πώς να το διορθώσετε; Η άμμος ανακαλεί.
Σταμάτησε να συναντιέται με φίλους, δεν πήγαινε σινεμά ή σε μπαρ. Η μόνη του διασκέδαση ήταν το κυνήγι. Ο Άντι πήγε εκεί αργά το βράδυ και επέστρεψε σπίτι πριν την ανατολή του ηλίου. Όταν τελείωσε η κυνηγετική περίοδος, πήγε να πυροβολήσει στο σκοπευτήριο, αλλά για να μην τον δει κανείς...
Το μόνο άτομο με το οποίο αλληλεπιδρούσε ο Sandness εκτός από τους γονείς και τον αδερφό του ήταν ο Dr Mardini. Η σχέση τους έγινε κάτι περισσότερο από μια σχέση γιατρού-ασθενούς. Αυτό εξελίχθηκε σε μια δυνατή φιλία. Και ο Σαμίρ ήθελε πολύ να βοηθήσει τον Άντι.
Η Sandness επισκεπτόταν την Mayo Clinic μία φορά το χρόνο για πέντε χρόνια για εξετάσεις. Τον υπόλοιπο καιρό επικοινωνούσε με τον Μαρντίνι μέσω τηλεφώνου ή Διαδικτύου. Την άνοιξη του 2012, ο Σαμίρ τον κάλεσε για να του πει τα καλά νέα - είχε καταφέρει να πείσει τη διοίκηση της κλινικής να ξεκινήσει ένα νέο πρόγραμμα. Η Mayo θα προσφέρει πλέον μεταμοσχεύσεις προσώπου. Και ο Andy επιβεβαιώνεται ως ασθενής νούμερο ένα! Απλά πρέπει να ξανακάνουμε υπομονή...
Ο Μαρντίνι έκανε αρκετά ταξίδια. Επισκέφτηκε τη Βοστώνη, το Κλίβελαντ, το Παρίσι και άλλες πόλεις όπου οι γιατροί έκαναν ήδη παρόμοιες επεμβάσεις. Ο Σαμίρ απέκτησε γνώσεις, κατέκτησε νέες τεχνικές και τεχνολογίες.
Ο Δρ Μαρντίνι δείχνει στον Άντι μια φωτογραφία των μικρών του παιδιών.
Και όλο αυτό το διάστημα ζήτησε από τον Άντι να ζυγίσει προσεκτικά και να σκεφτεί τα πάντα. «Προς το παρόν, αυτές εξακολουθούν να θεωρούνται πειραματικές πράξεις. Δεν έχουν πραγματοποιηθεί περισσότερες από 20 επιτυχημένες μεταμοσχεύσεις προσώπου στον κόσμο. Και η περίπτωσή σου είναι πολύ περίπλοκη. Υπάρχει ένα άλλο σημαντικό σημείο - η ζωή σας μετά τη μεταμόσχευση. Θα πρέπει να παίρνετε φάρμακα για τις υπόλοιπες μέρες σας για να αποτρέψετε την απόρριψη του ιστού του δότη», εξήγησε ο γιατρός.
Αλλά κάθε φορά που ο Άντι απαντούσε: «Πες μου, πόσο καιρό πρέπει να περιμένω;»
Πέρασαν άλλα τρία χρόνια. Η Mayo Clinic φρόντισε η ομάδα του Mardini να είναι έτοιμη για το πρώτο χειρουργείο. Το μόνο που έμεινε ήταν να περιμένουμε τον δότη. Και τότε προέκυψε ένα άλλο πρόβλημα - ένα ηθικό. Αξίζει να κάνετε μια τόσο περίπλοκη επέμβαση σε μια αυτοκτονία; Η διοίκηση της κλινικής δίστασε. Η Mardini χρειάστηκε πολλή προσπάθεια για να πείσει τους συναδέλφους της ότι αυτό ήταν απαραίτητο. Άλλωστε, είπε ο γιατρός, μεταμοσχεύουμε συκώτια σε αλκοολικούς! «Δεν νομίζω ότι υπάρχει ούτε ένα άτομο στον κόσμο που να μην αξίζει το δικαίωμα σε μια δεύτερη ευκαιρία», είπε ο Σαμίρ Μαρντίνι στους συναδέλφους του.
Τα μέλη της ομάδας του Dr. Mardini θυμούνται τώρα πώς τους οδηγούσε τα Σάββατα για τρεισήμισι χρόνια. Μαζεύτηκαν και έκαναν πρόβα για τη μελλοντική επιχείρηση, φέρνοντας κάθε κίνηση, κάθε ενέργεια στον αυτοματισμό.
Τον Ιανουάριο του 2016, ο Mardini ενημέρωσε τη Sandness ότι ο Andy ήταν στη λίστα δωρητών οργάνων των ΗΠΑ. Τώρα το μόνο που έμενε ήταν να περιμένουμε την κατάλληλη ευκαιρία. Χρειαζόταν ένας δότης με τον ίδιο τύπο αίματος, τύπο ιστού και μέγεθος προσώπου με τον Sandness. Επιπλέον, η διαφορά ηλικίας δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 10 έτη. Ο Σαμίρ πίστευε ότι θα χρειαζόταν τουλάχιστον πέντε χρόνια για να εμφανιστεί ένας τέτοιος δότης.
Αλλά τον Ιούνιο τηλεφώνησε στον Άντι και είπε: «Έχουμε μια ευκαιρία». Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε ξανά: «Η οικογένεια του δωρητή συμφωνεί».
Στις αρχές Ιουνίου 2016, ο 21χρονος κάτοικος της Φούλντα (Μινεσότα) Κάλεν Ρος, με το παρατσούκλι Ρούντι, αυτοπυροβολήθηκε. Έφυγε από τη ζωή αφήνοντας την 19χρονη σύζυγό του οκτώ μηνών έγκυο. Η Λίλι Ρος πιστεύει ότι ο Κάλεν δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με το γεγονός ότι δεν ήταν σε θέση να βρει μια αξιοπρεπή δουλειά που θα του επέτρεπε να φροντίσει την οικογένειά του.
Ο Ρούντι άφησε ένα σημείωμα ζητώντας να χρησιμοποιηθούν τα όργανά του ως δότης. Και η Λίλι αποφάσισε να εκπληρώσει την τελευταία επιθυμία του συζύγου της. «Θέλω ο γιος μας να μάθει όταν μεγαλώσει ότι ο θάνατος του πατέρα του βοήθησε ένα άλλο άτομο να επιβιώσει», είπε.
Ο Κάλεν Ρος ήταν σωματικά υγιής. Οι γιατροί μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν την καρδιά, τους πνεύμονες, το συκώτι και τα νεφρά του για μεταμόσχευση. Αποδείχθηκε επίσης ο τέλειος δότης για τον Andy Sandness. Η Λίλι Ρος είχε μόνο αμφιβολίες για το πρόσωπο του Κάλεν. Οι γιατροί την έπεισαν ότι το άτομο που θα λάβει το πρόσωπο του Ρούντι δεν θα του μοιάζει.
Η επιχείρηση είχε προγραμματιστεί για τις 16 Ιουνίου. Ο ίδιος ο Μαρντίνι οδήγησε το αναπηρικό καροτσάκι στο οποίο καθόταν ο Άντι στο χειρουργείο. Για να αποσπάσει την προσοχή του ασθενή και φίλου του, ο Σαμίρ του έδειξε φωτογραφίες των μικρών του παιδιών. Στα 10 χρόνια που ο γιατρός και η Sandness γνώριζαν ο ένας τον άλλον, ο Mardini κατάφερε να παντρευτεί και να γίνει ευτυχισμένος πατέρας.
Mardini και Sandness μετά την επέμβαση
Η επέμβαση διήρκεσε 56 ώρες. Ήταν ένας πραγματικός μαραθώνιος. Όμως, χάρη στην προπόνηση, κάθε μέλος της ομάδας Mardini ήξερε τι να κάνει και πώς να το κάνει. Χρειάστηκαν 24 ώρες για να «αφαιρηθεί το πρόσωπο» του δότη. Δεν αφορούσε μόνο το δέρμα και τον μυϊκό ιστό, αλλά και για τα οστά και τα νεύρα. Χρειάστηκαν άλλες 32 ώρες για να μεταμορφωθεί αυτό το πρόσωπο στο νέο πρόσωπο του Andy Sandness.
Πρώτο ξύρισμα
Η Mayo Clinic αποφάσισε να μιλήσει για αυτή την περίπτωση μόλις τώρα, τον Φεβρουάριο του 2017, όταν όλοι ήταν πεπεισμένοι ότι η μεταμόσχευση ήταν επιτυχής. Ο Andy Sandness ήταν σε θέση να πει ο ίδιος στους δημοσιογράφους πώς άλλαξε η ζωή του. Μπορεί να μιλήσει ξανά, να τρώει κανονικά και να αναπνέει μόνος του. «Αυτό είναι ένα πραγματικό θαύμα. Πώς μπορώ να σας το εξηγήσω καλύτερα; Μόλις πριν από ένα χρόνο, μπορούσα μόνο να χαμογελάσω ή να αναβοσβήνω στο μυαλό μου. Ο εγκέφαλός μου έδωσε την κατάλληλη εντολή, αλλά το πρόσωπό μου δεν μπορούσε να το εκτελέσει. Τώρα μπορεί! - είπε ο Άντι και χαμογέλασε.
Ο Σάντνς είναι πλέον 31 ετών. Ζει και εργάζεται όπως πριν στο Ουαϊόμινγκ. Όμως δεν ακούει πια φοβισμένους ψιθύρους ή παιδικές φωνές πίσω του. «Τώρα έχω το πιο συνηθισμένο πρόσωπο, ένα από τα εκατοντάδες χιλιάδες στο πλήθος, που δεν τραβάει την προσοχή. Και γι' αυτό είμαι χαρούμενος», είπε ο Άντι.
«Μπορώ να χαμογελάσω ξανά!» — Andy Sandness
Τον περασμένο Ιούνιο, η Mayo Clinic, ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά ιατρικά κέντρα στον κόσμο, που βρίσκεται στο Ρότσεστερ της Μινεσότα των ΗΠΑ, πραγματοποίησε την πρώτη επέμβαση μεταμόσχευσης προσώπου στην ιστορία αυτού του ιατρικού ιδρύματος. Αυτή η ιατρική διαδικασία, εξαιρετικά σπάνια ακόμα και στη σύγχρονη πρακτική, ένωσε κυριολεκτικά τις τύχες δύο τελείως διαφορετικών, αλλά ταυτόχρονα, ανθρώπων στις ίδιες συνθήκες - και οι δύο προσπάθησαν να αυτοκτονήσουν. Μόνο σε μια περίπτωση τελείωσε με σχεδόν ολοσχερώς κατεστραμμένο άτομο, στη δεύτερη - θάνατο.
Το 2006, ο 21χρονος Andy Sandness επιχείρησε να αυτοκτονήσει. Ο τύπος αυτοπυροβολήθηκε στο πηγούνι. Ο πυροβολισμός κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του προσώπου του, αλλά επέζησε. Μόλις ο άνδρας ήταν σε σταθερή κατάσταση, οι γιατροί προσπάθησαν να διορθώσουν το πρόσωπό του, αλλά η απουσία γνάθου, μύτης και δοντιών δεν επέτρεψε μια διαδικασία αποκατάστασης υψηλής ποιότητας. Όπως και να έχει, ο τύπος με κάποιο τρόπο ανέκαμψε και επέστρεψε στη γενέτειρά του Ουαϊόμινγκ, όπου βρήκε δουλειά και μάλιστα άρχισε να συνηθίζει σε μια τέτοια ζωή.
Ωστόσο, το 2012, ειδικοί στο Mayo Medical Center σκέφτηκαν την ιδέα μιας μεταμόσχευσης προσώπου. Η διαδικασία είναι απίστευτα περίπλοκη και ενέχει τεράστιους και πολλούς κινδύνους. Αλλά μετά από κάποια σκέψη, η Σάντνες συμφώνησε στην επέμβαση.
«Αν έμοιαζες σαν να μοιάζω και βίωσα αυτό που έζησα, ακόμη και η παραμικρή αχτίδα ελπίδας θα σε έκανε να συμφωνήσεις να κάνεις κάτι τέτοιο», είπε η Σάντνες στο Associated Press.
«Αυτή η επέμβαση υποσχέθηκε να δώσει πίσω όχι μόνο το πρόσωπό μου, αλλά και τη ζωή μου».
Η προετοιμασία για τη διαδικασία μεταμόσχευσης προσώπου πήρε πολύ χρόνο. Τα επόμενα τρία χρόνια, οι γιατροί της Mayo Clinic πραγματοποίησαν συνολικά περίπου 50 εκπαιδευτικές επεμβάσεις. Τον Ιανουάριο του 2016, η Sandness προστέθηκε στη λίστα των ανθρώπων που περιμένουν δωρητές, με ελάχιστες ελπίδες να λάβει το επιθυμητό μέρος του σώματος μέσα στα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, μόλις πέντε μήνες αργότερα έλαβε μια κλήση που έλεγε ότι βρήκαν τον κατάλληλο δότη.
Αποδείχθηκε ότι ήταν ο 21χρονος Κάλεν Ρος, ο οποίος αυτοκτόνησε με έναν πυροβολισμό στο κεφάλι. Δεδομένου ότι ο Ρος ήταν δωρητής οργάνων, οι γιατροί έσπευσαν να διευθετήσουν όλα τα ζητήματα και να υπογράψουν τα απαραίτητα έγγραφα. Μετά από κάποιους δισταγμούς, η σύζυγός του Lilly Ross, που ήταν έγκυος εκείνη την εποχή, συμφώνησε ωστόσο να δωρίσει το πρόσωπο του συζύγου της σε άλλο άτομο. Εξήγησε την απόφασή της λέγοντας ότι θα ήθελε μια μέρα να πει στον γιο της πώς ο πατέρας του μπόρεσε να βοηθήσει ένα άλλο άτομο ακόμα και μετά το θάνατό του.
Η επέμβαση μεταμόσχευσης προσώπου διήρκεσε έως και 56 (!) ώρες και απαιτούσε την εργασία περισσότερων από 60 ιατρικού προσωπικού, μεταξύ των οποίων και αρκετοί χειρουργοί. Οι γιατροί χρειάστηκαν μια ολόκληρη μέρα για να διαχωρίσουν μόνο τα οστά, τους μύες και το δέρμα των δωρητών. Οι χειρουργοί πέρασαν τον υπόλοιπο χρόνο ανακατασκευάζοντας ιστό και «προσαρμόζοντας» το νέο πρόσωπο στα ανατομικά χαρακτηριστικά του Sandness, ξεκινώντας από την περιοχή κάτω από τα μάτια.
Μετά από 32 ώρες από την έναρξη της διαδικασίας, οι γιατροί μπόρεσαν να μεταμοσχεύσουν τη μύτη, τα μάγουλα, το στόμα, τα δόντια, τα χείλη, το σαγόνι και το πηγούνι του Sandness.
Μετά την ολοκλήρωση της επέμβασης, ο Sandness δεν του επέτρεψαν να κοιτάξει τον εαυτό του στον καθρέφτη για τρεις εβδομάδες, αλλά όταν ήρθε η ώρα και κοίταξε τον εαυτό του στην αντανάκλαση για πρώτη φορά, υπέστη πραγματικό σοκ.
«Αν έχασες ποτέ κάτι που είχες πάντα, μπορείς να φανταστείς πώς νιώθω. Και όταν έχετε την ευκαιρία να το πάρετε πίσω, είναι λιγότερο πιθανό να το απορρίψετε», λέει η Sandness.
Μέχρι να συνειδητοποιήσει ότι το πρόσωπό του φαινόταν πλέον αρκετά φυσιολογικό, ο Σάντνες είχε περάσει τρεις ολόκληρους μήνες μετά τη διαδικασία μεταμόσχευσης. Τότε ήταν στο ασανσέρ και συνάντησε ένα αγοράκι που απλώς τον κοίταξε. Απλώς κοίταξε χωρίς να σοκαριστεί, όπως συνέβαινε συνήθως με παιδιά σε παρόμοια κατάσταση πριν την επέμβαση.
Μέχρι τώρα, το άτομο έχει αποκαταστήσει πλήρως την ικανότητα να αναπνέει ελεύθερα, να μυρίζει και να τρώει με τον ίδιο τρόπο που έκανε με το προηγούμενο πρόσωπό του. Το Sandness απολαμβάνει τη ζωή και είναι πλέον εντελώς άνετο να βρίσκεται μέσα σε ένα πλήθος.
Η νεολαία είναι υπέροχη σε κάθε περίπτωση, αλλά έχει ένα τεράστιο μείον - τον νεανικό μαξιμαλισμό, εξαιτίας του οποίου συχνά συμβαίνουν σοβαρά προβλήματα στους νέους, μερικές φορές ακόμη και τραγικά. Αυτός ήταν ο λόγος που ο Andy Sandness προσπάθησε να αυτοκτονήσει σε ηλικία μόλις 21 ετών όταν υπέστη κρίση κατάθλιψης. Αφού πάτησε τη σκανδάλη, ο Άντι συνειδητοποίησε αμέσως το λάθος του και παρακάλεσε τους γιατρούς να του σώσουν τη ζωή αφού μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε νοσοκομείο του Γουαϊόμινγκ. Μια διδακτική ιστορία της τραγωδίας μιας πρώην αυτοκτονίας και του συγκρατημένα αίσιο τέλος της σας περιμένει περαιτέρω.
Έτσι έμοιαζε ο Άντι πριν αυτοπυροβοληθεί στο πρόσωπο με όπλο.
Αφού ο Andy μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, μεταφέρθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά ιατρικά κέντρα στον κόσμο, την Mayo Clinic, όπου συναντήθηκε με τον πλαστικό χειρουργό Samir Martini.
Παρά όλες τις προσπάθειες και τις πολυάριθμες επεμβάσεις, οι γιατροί δεν κατάφεραν να αποκαταστήσουν το πρόσωπό του. Ο Άντι δεν είχε ούτε σαγόνι, ούτε μύτη και είχαν απομείνει μόνο 2 δόντια.
"Δεν μπορούσα να δεχτώ το πρόσωπό μου. Τέλος, ρώτησα τους γιατρούς, "Εντάξει, μπορούμε να κάνουμε κάτι άλλο", είπε ο Άντι.
Ο Άντι συνέχισε να επισκέπτεται το ιατρικό κέντρο μέχρι που έλαβε μια κλήση το 2012 που άλλαξε τη ζωή του
Το μοιραίο τηλεφώνημα ήρθε από ιατρικό κέντρο, από το οποίο έμαθε ότι το κέντρο επρόκειτο να ξεκινήσει πρόγραμμα μεταμόσχευσης προσώπου και ήταν ιδανικός υποψήφιος.
Μετά από 3 χρόνια και πολλές ψυχιατρικές αξιολογήσεις, το όνομά του προστέθηκε στη λίστα αναμονής.
Οι γιατροί είπαν ότι η αναμονή για έναν δότη μπορεί να διαρκέσει έως και 5 χρόνια, αλλά ένας κατάλληλος υποψήφιος εμφανίστηκε μετά από μόλις 5 μήνες.
Κατά ειρωνικό τρόπο, αποδείχθηκε ότι ήταν και ένας 21χρονος που αυτοκτόνησε πυροβολώντας τον εαυτό του στο κεφάλι. Σε αντίθεση με την περίπτωση του Άντι, δεν αυτοπυροβολήθηκε στο πρόσωπο και δεν μπόρεσε να σωθεί.
Ο Άντι μιλάει με τον πατέρα του Ριντ και τον πλαστικό χειρουργό Σαμίρ Μαρτίνι πριν από την επέμβαση
Μετά από 56 ώρες λειτουργίας, η ομάδα των γιατρών μπόρεσε να πραγματοποιήσει μεταμόσχευση προσώπου, αντικαθιστώντας πλήρως αυτό που είχε ο Άντι κάτω από τα μάτια του.
Μετά την επέμβαση, το πρόσωπο του Άντι άρχισε να φαίνεται πολύ καλύτερο, αν και χρειαζόταν ακόμα διόρθωση
Ο Άντι έπρεπε να περιμένει 3 εβδομάδες για να δει τα αποτελέσματα της επέμβασης, αλλά ο πατέρας του τον ενθάρρυνε συνεχώς, λέγοντας ότι θα ήταν ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα
Μετά από πρόσφατες χειρουργικές επεμβάσεις για να σηκώσει το πρόσωπό του, τον λαιμό του και να προσαρμόσει τα οστά γύρω από τα μάτια του (ώστε να μην ήταν τόσο εσοχή), ο Άντι μπόρεσε να κοιτάξει τον εαυτό του
"Όταν χάνεις αυτό που είχες πάντα, μόνο τότε καταλαβαίνεις πώς είναι να μην έχεις αυτό που έχασες. Και όταν σου δοθεί μια δεύτερη ευκαιρία, δεν θα την ξεχάσεις ποτέ", είπε ο Άντι.
Ενώ οι μύες του προσώπου του Andy ενισχύονταν, συνεργάστηκε με έναν λογοθεραπευτή για να του διδάξει πώς να χρησιμοποιεί το νέο στόμα, το σαγόνι και τη γλώσσα του για να τον βοηθήσει να μιλήσει ξανά καθαρά.
Ο Άντι μοιάζει με αυτό τώρα. Ένα πραγματικό θαύμα, έτσι δεν είναι;
Τώρα ο Άντι απολαμβάνει το νέο του πρόσωπο και είναι πολύ ενθουσιασμένος με το γεγονός ότι μπορεί να μυρίζει ξανά, να αναπνέει κανονικά και να γεύεται τα αγαπημένα του φαγητά, τα οποία δεν έχει βιώσει εδώ και 10 χρόνια
Προς το παρόν, απολαμβάνει την «ανωνυμία» του. Επισκέπτεται δημόσιους χώρους και μεγάλες εκδηλώσεις, μπορεί να φάει ποπ κορν και να μην προσέχει το βλέμμα των άλλων και να μην ακούει τους ψιθύρους τους
Βίντεο για τη ζωή του Andy πριν από την επέμβαση
Τώρα στα 31, ο Άντι σχεδιάζει να επιστρέψει στο Ουαϊόμινγκ, να βρει δουλειά ως ηλεκτρολόγος και να κάνει οικογένεια.