Avec sa découverte, le créateur de la technologie de l'imprimerie, Johannes Gutenberg, a réalisé une véritable révolution, grâce à laquelle les livres et les connaissances sont devenus accessibles au plus grand nombre de la population européenne. Son invention s’est avérée être l’un des principaux symboles du New Age.
Enfance
La date exacte de naissance de Johannes Gutenberg est inconnue. Les biographes de l'inventeur l'attribuent à environ 1398. Johannes Gutenberg appartenait à une famille de riches citoyens de Mayence, appelés patriciens à la manière romaine. Il n'existe également pratiquement aucune donnée confirmée sur l'enfance du garçon. Cependant, fils d'une famille aisée, il a sans doute reçu une bonne éducation urbaine.
Mayence médiévale a été déchirée par des conflits internes. Le pouvoir y appartenait soit aux patriciens, soit à leurs adversaires, les artisans. Les affrontements armés entre différentes couches sociales étaient considérés comme monnaie courante. L’un d’eux s’est produit lorsque Johannes Gutenberg était adolescent. Les artisans attaquèrent le quartier des riches et ravageèrent leurs maisons. Le pogrom contraint la famille Gutenberg à émigrer à Strasbourg. Johann n'est pas retourné dans sa ville natale pendant longtemps, malgré le fait qu'en 1430 le pendule politique a basculé dans la direction opposée et qu'une amnistie a été déclarée à tous les patriciens en fuite.
carrière de bijoutier
Après de nombreuses années de prospérité, les Gutenberg ont dû s'adapter à de nouvelles conditions de vie difficiles. La jeunesse de Johann s'est déroulée dans la pauvreté. Le manque de prospérité lui a appris à être indépendant et à travailler dur. Traditionnellement, les patriciens détestaient l'artisanat, considérant ce métier comme ignoble. Johannes Gutenberg pensait le contraire. Il fait la connaissance d'habiles bijoutiers de Strasbourg et commence à apprendre leur métier. Après avoir reçu une éducation appropriée, le jeune homme a commencé à travailler dans une entreprise de polissage de pierres précieuses et de fabrication de miroirs.
Peu à peu, Johannes Gutenberg est devenu un maître de plus en plus célèbre et éminent. Il a commencé à apparaître les premiers étudiants. L'histoire a conservé le nom de l'un de ces apprentis - Andreas Dritzen. En 1435, Gutenberg conclut un contrat avec un étudiant et crée une coentreprise avec lui. A cette époque, les historiens attribuent l'émergence de l'idée de l'imprimerie, qui enflamma le joaillier strasbourgeois. Tout au long de sa vie, il a essayé de ne pas divulguer les secrets de cet art. C'est pourquoi, même en concluant un contrat avec Dritzen, Gutenberg n'a pas directement déclaré que leur entreprise imprimerait des livres. Un autre atelier de fabrication de miroirs a été créé publiquement.
Créer des lettres
L’imprimerie révolutionnaire de Johannes Gutenberg n’est pas apparue du jour au lendemain. Tout d'abord, il a eu l'idée de représenter des lettres sur des poteaux en bois et de combiner les lettres obtenues dans un ensemble pratique. Aujourd’hui, cette idée paraît simple et évidente. Cependant, pour le Moyen Âge, ce fut une grande avancée.
En 1438, la foire d'Aix-la-Chapelle, où l'atelier Gutenberg vendait la plupart de ses miroirs, est reportée de deux ans. L'inventeur a profité du temps libre qui en résultait pour continuer à travailler sur sa machine secrète.
En route vers la découverte
L'invention historique de l'imprimerie par Johannes Gutenberg a été quelque peu retardée en raison du décès de son élève et partenaire Andreas Dritzen. L'atelier s'est effondré. De plus, les héritiers de Dritzen ont poursuivi Gutenberg en justice. Le processus prolongé a distrait l'inventeur de l'œuvre de sa vie. Le tribunal a traité d'un litige immobilier. Les héritiers d'Andreas ont exigé une partie de l'atelier. Par conséquent, dans les documents judiciaires, il y avait des références à la presse, aux formulaires de lettres, au plomb, etc. Néanmoins, Gutenberg a réussi à garder secret le secret de l'invention pas encore terminée.
En 1439, le bijoutier gagna le procès. Après cela, il s’est lancé seul dans la construction d’imprimeries de livres. En créant des polices mobiles, Gutenberg a pu les déplacer dans d'innombrables combinaisons. L'Allemand s'est livré à une idée chère dans une salle de travail d'un monastère de la banlieue de Strasbourg, sur les rives de l'Ile, jusqu'à ce qu'il amène finalement le prototype à une version fonctionnelle. Les historiens attribuent cet événement à 1440.
Difficultés financières
Même après l'invention des lettres et du prototype de la machine, les livres de Johannes Gutenberg imprimés à l'aide de la nouvelle technologie ne sont pas apparus immédiatement. Expérimentant, il travaille avec des moules en bois. Cependant, ils n'étaient pas adaptés au travail régulier, car les images des lettres se détérioraient rapidement.
Pour améliorer la machine, il fallut poursuivre les expérimentations avec d’autres matériaux. De telles recherches coûtent très cher. Ayant abandonné le travail des miroirs et des bijoux, Johannes Gutenberg s'est retrouvé sans fonds sérieux. Il se met à la recherche de créanciers, mais à Strasbourg personne n'ose investir dans l'invention de l'inventeur. La méfiance envers les riches connaissances a été renforcée par le fait que le père de l'imprimerie n'a pas révélé toutes les cartes et n'a pas parlé en détail de sa machine.
Collaboration avec Fust
En 1445, Johannes Gutenberg, dont la biographie était à nouveau associée à Mayence, retourna enfin dans sa ville natale. Ici, il espérait l'aide de sa famille. Cependant, pendant cinq ans, l'inventeur n'a pas progressé dans son entreprise principale. L'idée théorique de l'impression de livres était prête, mais sa mise en œuvre a été retardée.
En 1450, Gutenberg souriait encore à la chance. Il rencontre un riche homme d'affaires, Johann Fust. L'homme d'affaires a conclu un accord avec l'inventeur, en vertu duquel il lui a accordé un prêt de 800 florins. Le montant a été décaissé par tranches sur plusieurs années. Grâce au capital de Fust, le père de l'imprimerie perfectionne enfin sa technologie.
Avec l’argent prêté, Gutenberg a embauché plusieurs ouvriers, acheté du papier et de la peinture et loué une chambre spacieuse. Mais surtout, il a moulé des lettres fiables et de haute qualité, basées sur un alliage de plusieurs métaux. Lorsque l'imprimerie a commencé à fonctionner à pleine capacité, Fus, en tant que principal propriétaire, conscient de la valeur de cette technologie unique, a interdit aux ouvriers de révéler à quiconque les secrets de l'imprimerie. Les compositeurs l'ont juré au marchand, en prêtant serment sur l'Évangile. Jusqu’alors, les livres étaient copiés dans les monastères. Manuellement, ils se sont multipliés extrêmement lentement. Les moines ont longtemps refusé de croire que des livres pouvaient être imprimés à l'aide de l'invention de Gutenberg sans recourir à la magie diabolique.
"Grammaire latine" et indulgences
En prenant un nouvel emprunt auprès de Fust (l'ancien argent ne suffisait plus), Johannes Gutenberg inventa l'imprimerie. Le chemin vers une machine stable et fonctionnelle a été long, mais la conception était finalement prête. Le premier livre créé à l’aide de la nouvelle technologie était Latin Grammar, écrit par Aelius Donatus. Pas un seul exemplaire complet n'a survécu jusqu'à nos jours. Il ne reste que quelques tracts, conservés à la Bibliothèque nationale de Paris.
L'invention de Gutenberg a rapidement trouvé des applications rentables. Le pape Nicolas V, craignant la menace turque, a déclaré une croisade contre les Turcs et a promis l'absolution à ceux qui donneraient de l'argent pour la guerre à venir. En 1453, les Ottomans s'emparent de Constantinople et les Allemands se précipitent pour acheter massivement des indulgences. Il a fallu un très grand nombre de copies de ce reçu. C’est là qu’intervient Gutenberg. Sur sa machine, les indulgences étaient imprimées à une vitesse impensable pour l’époque. Certains exemplaires de cette édition ont été conservés et appartiennent aujourd'hui à des musées.
Bible de Gutenberg
La grammaire et les indulgences étaient destinées aux renseignements de Gutenberg avant le combat. Son rêve de toujours était d’imprimer en masse la Bible. La préparation, la composition du livre et d'autres travaux préliminaires ont duré près de cinq ans. La célèbre Bible de 42 lignes parut en 1455. Il a été publié sous la forme d'un in-folio en deux volumes (la première partie contenait 324 feuilles, la seconde - 317 feuilles).
La Bible s'appelait la Bible de Gutenburg. Les majuscules ont été omises. Ils ont été dessinés à la main par un calligraphe. Il n’y avait pas non plus de pagination familière aujourd’hui. Ce n’est pas surprenant, car l’imprimerie vient tout juste d’apparaître. Johannes Gutenberg a publié cette Bible sur parchemin et papier (les versions sur parchemin étaient plus chères). Cependant, les livres se sont rapidement vendus.
Dernières années et mort
L'imprimerie dans laquelle Gutenberg imprimait sa Bible et d'autres livres qui immortalisaient son nom a été fermée en raison de dettes envers Fust. L'inventeur n'a pas pu payer les intérêts dus à l'usurier et a perdu contre lui devant le tribunal. Fust est devenu l'unique propriétaire de l'imprimerie. Il vendit des livres dans toute l’Europe et devint fabuleusement riche.
Resté sans rien, Gutenberg n’a pas abandonné. Avec de nouveaux partenaires, il ouvre une autre imprimerie. Elle publie une nouvelle grammaire latine "Katolikon", ainsi qu'un livre du prêtre dominicain Johann Balba. En 1465, l'éditeur, en tant que chambellan, entre au « service éternel » de l'archevêque de Mayence et électeur Adolphe de Nassau. Depuis lors, Gutenberg a oublié les difficultés matérielles et a pu se concentrer pleinement sur son activité préférée. À cette époque, l’inventeur était déjà un vieil homme. Il meurt en 1468, pour son bonheur, voyant le début du succès de la technologie de l'imprimerie. Gutenberg a été enterré à Mayence, mais sa tombe est restée dans l'oubli et son emplacement est aujourd'hui inconnu.
La technologie secrète de l’éditeur ne pouvait pas rester éternellement secrète. Après la mort du maître, ses fidèles disciples diffusèrent les connaissances les plus précieuses dans toute l'Allemagne et, de là, dans d'autres pays. Déjà à l'époque moderne, le nom du fondateur de l'imprimerie a suscité des controverses et des doutes parmi les historiens. La version de Gutenberg n'a triomphé qu'à la fin du XIXe siècle, lorsque ses papiers judiciaires et autres documents ont été découverts, confirmant que c'était lui qui avait le premier créé l'imprimerie.
La valeur de cette invention est difficile à surestimer. La large diffusion des connaissances, à laquelle a conduit l'invention du livre imprimé, a incroyablement accéléré le développement de l'humanité. Des progrès ont été réalisés dans tous les domaines de l’activité humaine. Même la mentalité de l’homme a changé. Ce n’est pas un hasard si l’avènement du livre imprimé est comparé à l’avènement de la roue.
Les recenseurs n’ont pas eu le temps de répondre aux besoins du public et d’enregistrer toute l’expérience accumulée dans le domaine de la science et de l’art. Finalement, l'idée de gaufrer des livres est apparue, probablement empruntée à l'Orient, donc au VIe siècle. n.m. e. un tel gaufrage à partir de planches de bois était connu en Chine. En Europe, l’imprimerie a été utilisée pour la première fois dans la production de cartes à jouer dès le XIIIe siècle. Il n'a probablement pas été si difficile de comprendre comment découper des lettres individuelles sur ces tableaux et passer à la composition mobile. Mais qui l'a fait en premier ? Les différends concernant le nom de l'inventeur de l'imprimerie sont toujours en cours. La version la plus populaire est que Johannes Gutenberg est devenu le premier imprimeur de livres.
Le plus jeune fils d'une famille patricienne de la ville de Mayence à sa naissance s'appelait Johann Gensfleisch zum Gutenberg. La famille Gensfleisch avait le privilège héréditaire de frapper des pièces de monnaie. Lors du soulèvement des ateliers, certains membres du clan furent contraints de quitter Mayence. En 1434, Gutenberg vivait à Strasbourg et se livrait au commerce de la bijouterie. Au même moment, Gutenberg expérimentait l'impression de livres, pour lesquels il fabriquait une presse en bois, achetait du plomb et d'autres matériaux. On pense que déjà en 1440, Johannes Gutenberg a inventé tout le nécessaire pour un nouveau type d'imprimerie. Ainsi, certaines sources indiquent qu'à cette époque, il était déjà devenu le compagnon d'Andreas Dritzen et des frères Heilmann, acceptant de leur enseigner certains des « arts secrets », dont l'art de l'imprimerie. En 1444, Gutenberg quitte Strasbourg et retourne à Mayence.
Chez lui, en 1445 ou 1446, Johann avait déjà commencé l'impression continue de livres. La base de l'invention de Gutenberg était la création d'une police de caractères, c'est-à-dire des blocs métalliques (lettres) avec un renflement à une extrémité, donnant l'empreinte d'une lettre. Il a probablement commencé par une simple division d'une planche de bois en personnages mobiles en bois. Cependant, ce matériau, en raison de sa fragilité, de son instabilité de forme due à l'exposition à l'humidité et de l'inconvénient de la fixation sous forme imprimée, a rapidement montré son inadaptation. Et l'idée même d'une police métallique n'a pas encore donné les résultats escomptés. Ce qui était important, c’est que Gutenberg ait réalisé l’avantage de reproduire exactement le même type de lettres dans la forme une fois créée. Il a créé un poinçon sur du métal dur, avec lequel il a imprimé une série d'images inversées en profondeur de la lettre souhaitée dans un métal plus mou. Gutenberg a conçu un appareil portatif de moulage de caractères, qui était une tige métallique creuse avec une paroi inférieure amovible en métal mou, sur laquelle un motif de lettre était découpé avec un poinçon. Un alliage spécial a été coulé dans la tige creuse. La lettre de casting a reçu une image miroir de la lettre sur la partie finale. Le mérite du pionnier allemand de l'imprimerie réside également dans le fait qu'il a trouvé un alliage (hart), qui garantissait simultanément une facilité de coulée et une résistance suffisante de la police pour résister à des impressions répétées. Une encre d'impression spéciale a également été créée. Pour équiper l'imprimerie Gutenberg, il fallait une presse à imprimer inventée par lui et une caisse de composition (une caisse en bois inclinée avec des alvéoles). Ils contenaient des lettres et des signes de ponctuation.
Vers 1445, le soi-disant « Livre de la civilisation » – un poème en allemand – sortit de la machine-outil de Gutenberg. Vint ensuite le calendrier astronomique imprimé pour 1448. Les premiers ouvrages de Gutenberg étaient de petits pamphlets et des feuilles simples. Le manque de fonds nécessaires rendit impossible le développement de l'entreprise lancée et c'est pourquoi, au début de 1450, Gutenberg entra en communauté avec un riche bourgeois de Mayence, l'orfèvre Johann Fust. Un accord a été passé avec lui pour « faire des livres ». Fust prêta de l'argent à Gutenberg pour la garantie d'un certain appareil, que ce dernier s'engagea à fabriquer pour lui. En outre, Fust s'est engagé à verser chaque année un certain montant à Gutenberg.
Enfin, Johannes Gutenberg a eu l'opportunité de réaliser un projet véritablement ambitieux : la publication de la Bible. La Bible de Gutenberg est son premier livre à nous être parvenu dans son intégralité. Malheureusement, au cours de son impression, un écart s'est formé entre l'inventeur et Johann Fust. En conséquence, l'imprimerie a été retirée à Gutenberg, il ne lui restait que les caractères (sans matrices). L'idée de Gutenberg a été complétée par son élève Schaeffer. En conséquence, la Bible latine folio grand format de 42 lignes (« Bible de Mazarin »), souvent appelée « Bible de Gutenberg », n'a en fait pas été publiée par lui en 1456, bien que sur des planches de composition préparées par lui.
Gutenberg lui-même ne profita pas de son invention, même si l'imprimerie concurrente de Fust et Schaeffer se développa avec succès jusqu'à la prise de Mayence par Adolf II en 1462. Après cela, Johann n'a plus publié de livres. Certes, au début de 1465, l'archevêque de Mayence, en récompense de ses services dans l'imprimerie, inclua Gutenberg dans son personnel judiciaire, ce qui équivalait à l'époque à la nomination d'une pension. Gutenberg mourut en 1468. Il fut enterré à Mayence dans l'église franciscaine.
L'invention de Gutenberg a apporté un changement radical dans la vie de l'humanité, elle a résolu le problème de la fabrication de livres de toutes tailles, a accéléré le processus d'impression plusieurs fois, a assuré des prix raisonnables pour les livres et la rentabilité du travail. Désormais, les ouvriers des imprimeries étaient répartis en représentants de trois professions : les typographes, les compositeurs et les imprimeurs. Les étudiants de Gutenberg ont répandu l'imprimerie à caractères mobiles dans toute l'Europe.
L'imprimerie sur carton s'est répandue en Europe à la fin du XIVe siècle. En Allemagne, en Italie, en Flandre, le papier-monnaie, les cartes à jouer et les images religieuses étaient ainsi imprimés. Au début, il n'y avait pas de texte dessus, il était inséré à la main, puis des images avec du texte imprimé sont apparues. Les livres imprimés par gravure sur bois (c'est-à-dire à partir de planches) sont apparus vers 1450. La technique d'impression à partir de planches ressemblait à tous égards à la technologie chinoise. Un côté de la feuille est resté propre.
Johannes Gutenberg, l'inventeur de la typographie européenne, s'est également d'abord engagé dans l'impression à partir de cartons. Mais cette manière de produire des livres n’était pas adaptée aux alphabets européens. Et Guttenberg a eu une idée : taper du texte à partir de lettres individuelles. Sa mise en œuvre s’est toutefois avérée être une tâche difficile et a nécessité dix années de travail acharné. Le principal problème était que c'était difficile de faire des lettres en grande quantité, sans les couper chacun séparément. En d’autres termes, il fallait trouver un moyen de produire des lettres en masse. La méthode finalement trouvée par Gutenberg consistait à abandonner les lettres en bois et à les couler en métal.
Il l'a fait de la manière suivante. Tout d’abord, il prépara des images convexes de lettres, les découpant sur des barres de fer. Puis il attacha cette image à une barre de cuivre et frappa la lettre avec un marteau. En conséquence, une image de lettre concave a été imprimée sur le cuivre. Une telle image imprimée est appelée une matrice. Gutenberg y a versé du plomb fondu et, lorsque le métal s'est solidifié, il a sorti de la matrice un bloc avec une image convexe d'une lettre. C’était en miroir. Les barres de plomb sur lesquelles est imprimée une lettre sont appelées lettres. Une lettre peut être utilisée pour réaliser des milliers de lettres identiques – tout comme une lettre gravée sur du fer permettait de réaliser de nombreuses matrices identiques.
La production en série des lettres métalliques qui composent l'ensemble, tel est le sens de l'invention de la typographie par Gutenberg. Ensuite, nous avons dû trouver un moyen d'aligner les lettres afin d'obtenir une ligne paire, tout en constituant une page à partir des lignes. Pour cela, Johann inventé un appareil simple- il a utilisé une plaque métallique à trois côtés, dont deux fixes et le troisième mobile. Un tel appareil s'appelait un établi. Le compositeur, conformément au texte du livre dactylographié, posait une lettre après l'autre dans le bon ordre ; les côtés ne leur permettaient pas de s'effondrer. Lorsque la page était tapée, le tableau était réparé. Le résultat était une page encadrée ; cela s’appelait le formulaire d’impression. Le formulaire était recouvert d'une peinture spéciale et une feuille de papier était pressée contre elle. Le résultat est une impression du texte imprimé.
Première presse à imprimer
En plus de la méthode de fabrication des lettres et de dactylographie, Johannes Gutenberg a créé une presse à imprimer. Il a adapté pour l'impression une presse manuelle, utilisée pour presser le jus de raisin. La presse à imprimer se composait d'un plateau inférieur, sur lequel un ensemble recouvert de peinture était fixé dans un cadre, et d'un plateau supérieur, qui était abaissé à l'aide d'une vis. Le panneau supérieur a pressé fermement une feuille de papier contre l'ensemble - et une impression claire a été obtenue. Ainsi, Gutenberg a développé et créé tout le processus d'impression- du moulage des lettres métalliques à la réalisation d'un livre fini.
Tous les travaux préparatoires - la fabrication des premiers jeux de polices et la construction de la machine - ont nécessité beaucoup d'argent. Guttenberg ne les avait pas et il dut conclure un accord avec le riche marchand Fust. La condition était la suivante : ils partageaient par moitié les bénéfices de l’invention. Mais Fust avait un appétit bien plus important : il voulait reprendre toute l'imprimerie. Et il a posé une condition supplémentaire : l'argent qu'il donne pour la création de l'imprimerie est considéré comme la dette de Gutenberg. S'il ne le restitue pas à temps, l'imprimerie devient alors la propriété de Fust.
Les affaires à Guttenberg se sont immédiatement bien déroulées. Les livres ont été imprimés et bien vendus au début. Guttenberg prit un assistant et en fit un excellent maître. L'inventeur a dépensé toute sa part des bénéfices dans la fabrication de nouveaux types et dans la construction de presses à imprimer ; Fust a mis sa part dans sa poche. Et lorsque Gutenberg a manqué d'argent, Fust a commencé à lui exiger une dette, a intenté une action en justice et a obtenu gain de cause.
Guttenberg, affamé, commença à réimprimer des livres, tout en s'endettant. Les créanciers ont menacé de poursuivre en justice, et tout aurait pu se terminer tristement, sans une circonstance déjà si typique de notre époque : l'imprimé a montré pour la première fois sa puissance dans la lutte politique.
Dans la ville de Mayence, où vivait Guttenberg, deux archevêques, deux clercs supérieurs, étaient hostiles l'un à l'autre. Et je dois dire qu'ils possédaient aussi un énorme pouvoir civil - ils faisaient ce qu'ils voulaient, chacun avait sa propre armée. Gutenberg a pris le parti de l'un d'eux - il a commencé à imprimer des feuilles de soutien, essayant d'attirer la population de la ville à ses côtés. Et Fust s'est battu pour un autre prêtre. En conséquence, le premier archevêque a gagné. La contribution de Gutenberg à cette victoire était « hautement » appréciée : chaque année, il pouvait recevoir gratuitement une nouvelle robe, deux cents mesures de céréales et deux charrettes de vin, ainsi que l'autorisation de recevoir un dîner à la table de l'archevêque.
Le premier livre de Gutenberg
Le premier livre complet imprimé par Gutenberg était la Bible dite de 42 lignes, composée de deux volumes de 1 286 pages. Considéré comme un chef-d’œuvre des débuts de l’imprimerie, ce livre imitait les livres manuscrits gothiques médiévaux. Les initiales colorées (lettres majuscules) et l'ornement ont été réalisés à la main par les artistes.
En 1500, l’imprimerie était présente dans 12 pays européens. Au cours des 60 années qui se sont écoulées depuis le début de l'application de la nouvelle méthode, plus de 30 000 titres de livres ont été imprimés, le tirage moyen d'un livre étant de 300 exemplaires. Ces livres sont appelés incunables.
L'impression de livres en vieux slave d'église a commencé à la fin du XVe siècle. L'imprimeur biélorusse Francisk Skorina y connut un succès particulièrement grand, en 1517-1519. qui a imprimé des livres à Prague et en 1525 - à Vilna.
Dans l'État moscovite, l'imprimerie est apparue au milieu du XVIe siècle. Son fondateur était Ivan Fedorov. Le premier livre "L'Apôtre", imprimé à l'imprimerie de Moscou (c'était la première imprimerie de Moscou), remonte à 1564.
L'invention de la typographie par Johannes Gutenberg - Section Journalisme et médias, Livres en Allemagne des XIVe au XVIIe siècles L'invention de la typographie par Johannes Gutenberg. Johannes Gutenberg était...
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Le livre en Allemagne aux XIVe et XVIIe siècles
Le livre, en tant que produit créé dans le domaine de la production matérielle, a une forme matérielle qui se distingue par l'originalité et l'individualité de ses éléments, tout en ayant un impact sur la sphère la plus subtile de l'histoire. Création d'une imprimerie et édition de livres dactylographiés à mobilier..
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Au XVe siècle, le besoin de livres de la société avait augmenté, ce qui ne pouvait être satisfait par les scribes. De nombreux maîtres de différents pays d'Europe ont essayé de trouver un moyen de réaliser des impressions de pages entières de livres. L'Allemand Johann Gutenberg (vers 1399-1468) a eu une idée brillante : ne pas mouler la page entière, mais fabriquer un grand nombre de cubes métalliques avec des images miroir en relief de lettres.
À partir d'eux, il était possible de composer (taper) des lignes et des pages entières. La page définie a été recouverte de peinture et le nombre d'impressions requis a été réalisé à l'aide d'une presse. Ensuite, après avoir démonté l'ensemble, il était possible de réutiliser les mêmes lettres.
Fragment d'une page de la Bible de Gutenberg. 1456
Pour traduire cette idée dans un livre imprimé, il fallait résoudre des problèmes complexes pour l'époque : déterminer la composition de l'alliage pour la coulée des caractères, la composition de la peinture et bien plus encore. Et le fait qu'une seule personne ait réussi à faire tout cela est un véritable exploit, pour lequel de nombreuses années de recherches douloureuses ont été nécessaires.
La première page imprimée date de 1445, date souvent considérée comme la date de l’invention de l’imprimerie. Et en 1456, Gutenberg publia la Bible, un chef-d'œuvre de l'art du livre. Le livre imprimé n'était pas inférieur au livre manuscrit en termes de valeur artistique.
Johannes Gutenberg. Gravure du XVIIème siècle.
Les livres imprimés entre l'invention de Gutenberg et 1501 sont appelés incunables (ce qui signifie « berceau » en latin), c'est-à-dire les livres de la période « berceuse » de l'histoire de l'imprimerie. Au début du XVIe siècle, le tirage total des livres imprimés s'élevait à au moins 12 millions d'exemplaires. Outre des livres à contenu religieux, des romans et des chroniques, des manuels et des descriptions de voyages ont été publiés.
Le faible coût et la grande diffusion des livres ont rendu possible la diffusion rapide des connaissances parmi les personnes alphabétisées.