Эрин хантер восход солнца. Восход луны. Особая благодарность Черит Болдри

Эрин Хантер

«Восход луны»

Особая благодарность Черит Балдри

Один за другим коты прокрадывались в пещеру. Их шерсть была заляпана грязью, расширенные от страха глаза отражали холодный лунный свет, просачивавшийся сквозь трещину в своде. Сжавшись в комок, они ползли, почти не отрывая животов от земли, и беспокойно оглядывались по сторонам, словно боялись чего-то, притаившегося во мраке.

Тусклый лунный свет мерцал в лужицах воды на каменном полу пещеры, выхватывал из темноты заросли остроконечных камней, которые росли из земли или свешивались со свода. Некоторые глыбы посередине соединялись, образуя узкие стволы из сверкающего белого камня. Холодный ветер свистел между каменных деревьев, ерошил кошачью шерсть. Пахло свежестью и сыростью, издалека доносился шум падающей воды.

Из-за остроконечной скалы выступил кот. Тело у него было длинное, с худыми мускулистыми лапами, а покрытая грязью шерсть слиплась сосульками, отчего кот казался высеченным из камня. - Добро пожаловать, - проскрипел он. - Лунный свет коснулся воды. Согласно законам Клана Бесконечной Охоты, пришло время Разговора.

Один из котов выполз вперед и склонил голову перед покрытым грязью оратором.

Ты видел знак, Камнесказ? Клан Бесконечной Охоты говорил с тобой?

Еще один кот выкрикнул у него из-за спины:

Появилась наконец хоть какая-то надежда?!

Камнесказ опустил голову.

Я видел слова Клана Бесконечной Охоты в отсвете лунного света на скале, в тенях от камней, я слышал их волю в звуке капель, падающих со свода, - он помолчал и обвел глазами собравшихся. - Да, - продолжал он. - Они сказали, что надежда есть.

Слабый шепот, похожий на шелест листвы под ветром, облетел толпу котов. Казалось, глаза их стали еще больше, уши насторожились. Кот, который первым вышел вперед, неуверенно спросил:

Значит, ты знаешь, что избавит нас от этого кошмара?

Да, Утес, - ответил Камнесказ. - Клан Бесконечной Охоты обещал, что придет кот - серебряный кот не нашего рода, который навсегда избавит нас от Острозуба.

Последовала пауза, а затем кто-то из задних рядов спросил:

Чужой кот? Не из клана Падающей Воды?

Выходит, что так, - ответил кто-то еще.

Я слышал пророчество о чужаках, - протянул Утес, - но мы никогда в жизни их не видели. Когда же придет этот серебряный кот?! - с мукой в голосе воскликнул он, и остальные коты эхом подхватили его крик.

Да, когда? Правда ли это?!

Камнесказ взмахнул хвостом, призывая их к тишине.

Да, это правда, - пророкотал он. - Клан Бесконечной Охоты никогда не лгал нам. Я видел сияние серебристой шерсти в отблеске лунного света на глади воды.

Но когда?! - не унимался Утес. Клан Бесконечной Охоты не открыл мне этого, - признал Камнесказ. - Я не знаю, когда и откуда придет серебряный кот, но теперь мы знаем, что он придет.

Он запрокинул голову к своду пещеры, и глаза его вспыхнули, словно две маленькие луны.

А до тех пор, коты моего клана, нам остается только ждать.

Ураган открыл глаза и поморгал, стараясь припомнить, где находится. Он лежал, свернувшись клубочком, но почему-то не на привычной камышовой подстилке, а на сухом, ломком папоротнике. Над его головой нависал земляной свод, испещренный переплетенными корнями, а снаружи доносился какой-то глухой мерный рокот. Сначала этот звук озадачил Урагана, но потом он вспомнил, что совсем рядом бесконечно плещется о край суши место-где-то-нет-солнце. Подумав о том, как накануне они с Ежевикой едва не утонули в соленой воде, Ураган сморщился и сплюнул, подавив подступающую к горлу тошноту. Едкий вкус соли до сих пор обжигал горло. Ураган не боялся воды - речные коты, единственные из всех племен, спокойно плавали в протекавшей через лес реке, - но эта жгучая, соленая, тянущая на дно и выталкивающая на поверхность влага оказалась слишком опасной даже для речного воителя.

Теперь он вспомнил все с самого начала: с того самого дня, как Звездное племя послало по одному коту из четырех племен в долгое, опасное путешествие для того, чтобы выслушать пророчество Полночи. Им пришлось пройти через незнакомые земли, миновать гнезда Двуногих, сразиться с псами и крысами, чтобы в конце пути сделать невероятное открытие - Полночь оказалась барсучихой.

Холод пополз по лапам Урагана, когда в памяти его всплыло ужасное пророчество Полночи. Двуногие разрушат лес, чтобы построить новую Гремящую Тропу; все племена должны будут изгнаны, а избранникам Звездного племени предстоит предупредить своих соплеменников и вывести их на новые земли.

Ураган сел и обвел глазами пещеру. Слабый свет просачивался из туннеля, ведущего на вершину утеса, оттуда же доносилось слабое дуновение соленого воздуха. Барсучихи не было видно. Рядом с Ураганом, уткнувшись носом в серый хвостик, спала его сестра Ласточка. Возле нее лежала Рыжинка, яростная воительница из племени Теней. Ураган с облегчением отметил, что она спит спокойно, а значит, рана, полученная в схватке с крысами, стала меньше терзать ее. Видимо, целебные травы из запасов Полночи остановили заражение и помогли Рыжинке уснуть. У противоположной стены пещеры, чуть в стороне от остальных, спал Грачик, оруженосец из племени Ветра; его темно-серая шерстка чуть-чуть выглядывала из кучи сухого папоротника. Рядом с входом в пещеру растянулся брат Рыжинки, Ежевика, а возле него, свернувшись клубком, сопела Белочка. При виде спящих рядышком воинов Грозового племени, Ураган невольно напрягся, подавляя приступ ревности. Они с Белочкой принадлежали к разным племенам, и он прекрасно знал, что не имеет никакого права так относиться к ней, несмотря на всю ее отвагу и неукротимую бодрость духа. Пусть она останется с Ежевикой, он будет ей гораздо лучшим другом!

Ураган знал, что должен будить товарищей, ведь им предстоял долгий обратный путь. Но он по- прежнему медлил. «Пусть поспят еще немножко, - решил он. - Нам потребуется немало сил, чтобы выдержать то, что ждет нас впереди». Отряхнув шкуру от приставших кусочков папоротника, он прошелся по песчаному полу пещеры и вышел из туннеля. Сильный ветер взъерошил его шерсть, как только он ступил на жесткую траву. За ночь он окончательно обсох после вчерашнего купания, к тому же сон освежил его. Ураган огляделся: впереди виднелся край утеса, а прямо под лапами простиралась бескрайняя пустыня мерцающей воды, отражавшей слабый свет занимающегося рассвета.

Ураган приоткрыл пасть и втянул воздух, выискивая аромат дичи, но тут в ноздри ему ударил резкий барсучий запах. Полночь сидела на самой вершине утеса, ее маленькие блестящие глазки были устремлены к звездам. В небе за ее спиной, над дальним краем пустоши, разгоралась полоса розового света, предвещая скорый восход солнца. Ураган подошел ближе, почтительно склонил голову и уселся рядом.

Доброе утро, серый воин, - приветственно проурчала Полночь. - Хорошо ли ты спал?

Да, спасибо, Полночь. - Урагану до сих пор было немного не по себе оттого, что он вот так запросто беседует с барсучихой. Дома барсуки издавна считались злейшими врагами лесных племен.

Однако Полночь была не обычной барсучихой. Она яснее любого лесного кота (за исключением разве

Восход солнца

Erin Hunter WARRIORS

The Power of Three

Book six: Sunrise

Пер. с англ. В. А. Максимовой / Худ. Л. X. Насыров. - М.: OЛMA Медиа Групп, 2010. - 352 с. - (Коты-воители).

Таинственная смерть одного из воителей Грозового племени перессорила соплеменников, хотя главный секрет так и остался нераскрытым.

Воробей намерен выяснить, кто его настоящие родители, но чтобы докопаться до истины, ему придется переворошить целую гору лжи и недомолвок.

Остролистая возмущена несоблюдением Воинского закона и обезумела настолько, что вычеркнула из своего сердца даже того, кем прежде восхищалась.

Львиносвет становится свидетелем события, которое разрушит все, во что он когда-либо верил.

В жестокую пору Голых Деревьев пробуждается новая опасность, и еще один Грозовой воитель может исчезнуть навсегда.

С благодарностью посвящается Минн и Стиву Уитманн

Особая благодарность Черит Болдри

Прозрачный лунный свет заливал каменный овраг, но если на поляне было светло, как днем, то за кустами и под скалами притаились тени - длинные и грозные, как выпущенные кошачьи когти. Склонившись над неподвижным телом Уголька, Листвичка в последний раз вылизывала его, и темно-серая шерсть мертвого кота постепенно становилась серебряной в бледном сиянии луны.

Воробей помогал наставнице, бережно поглаживая хвост Уголька против шерсти, чтобы тот поскорее высох.

Листвичка подняла голову и обратила взор к ледяному сиянию предков-воителей.

Пусть Звездное племя осветит твой путь, Уголек! - еле слышно обронила она, а затем холодная ночь услышала слова, которые целители издревле произносят над телом погибших соплеменников: - Да будет твоя охота легкой, бег быстрым, а укрытие надежным.

Но на этот раз традиционные слова, обещавшие умершему долгую и счастливую жизнь в небесном кошачьем воинстве, не только не успокоили Листвичку, но, напротив, острыми когтями впивались ей в шкуру. Целительница не могла отделаться от мысли об аккуратной смертельной ране на горле Уголька. Отметины зубов были малы для собаки, слишком чисты для лисы и чересчур остры для барсука. Их мог оставить только кот.

Но что это был за кот? Кто и за что мог так ненавидеть Уголька, чтобы решиться на хладнокровное убийство, без малейших следов борьбы? Что произошло на берегу холодного ручья? Была ли это честная пограничная схватка или столкновение по поводу украденной дичи?

«Кто это мог быть - воин Ветра, случайный бродяга? Молю тебя, Звездное племя, дай мне знать!»

Но более всего Листвичку страшила мысль, что убийцей мог оказаться кто-то из Грозовых воителей. Правду сказать, по характеру Уголек был не сахар, он был упрям и несдержан на язык, но это не мешало ему оставаться преданным и благородным воителем, пользовавшимся уважением всего племени. У кого из Грозовых котов мог быть повод для такого страшного преступления?

Склонившись над неподвижным телом, Листвичка принялась счищать землю, приставшую к лапам Уголька. Внезапно что-то легкое и пушистое защекотало ей нос и, наклонившись, целительница разглядела клочок шерсти, застрявший у мертвеца между когтей.

«Нет! Этого не может быть! - Склонившись ниже, Листвичка обнюхала находку. - Великое Звездное племя! Мне знаком этот запах!»

У Листвички потемнело в глазах. Она попыталась убедить себя в том, что клочок шерсти мог принадлежать кому-то из котов, доставших тело Уголька из ручья и относивших его в лагерь, но разве себя обманешь?

Во-первых, клочок шерсти слишком сильно пропитался запахом речной воды, а значит, он не мог быть вырван из шкуры сухого кота, а во-вторых, мертвые когти Уголька уже ничего не могли бы зацепить. Вялые и безжизненные, они потеряли всю хватку, и могли бы без вреда пройти сквозь шерсть любого кота.

Этот клок шерсти принадлежал убийце Уголька.

Дрожа всем телом, Листвичка аккуратно вытащила шерстинки и отнесла их в свою палатку. Здесь она трясущимися лапами завернула страшную находку в листок и спрятала в самую дальнюю часть кладовой, за свертки с целебными травами. Правда о смерти Уголька не должна выйти наружу!

Неужели душевная боль может быть такой страшной? И разве можно остаться в живых, когда твое сердце разорвано в клочья?

«Неужели это я во всем виновата?»

С грозным рычанием Щербатая накинулась на Синюю Звезду и прижала ее лапами к сочной траве небесных охотничьих угодий.

Это ты во всем виновата! - зарычала она. - Это все из-за тебя! Ничего не произошло бы, если бы ты позволила открыть Грозовому племени эту гнусную тайну!

Синяя Звезда в отчаянии замолотила лапами, но не смогла справиться с бывшей целительницей.

Ты что, с ума сошла? - зашипела она грозно. - Ты забыла, что я твоя предводительница?

Но Щербатая, казалось, забыла о всяком уважении к бывшей предводительнице. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед страшным будущим, угрожавшим племени, которое она давно считала своим.

Твоя тайна превратилась в червя, поселившегося в сочном яблоке! - рычала Щербатая, сверкая желтыми клыками над самым ухом Синей Звезды. - Грозовое племя гниет изнутри! Сколько еще крови должно пролиться, прежде чем правда выйдет наружу?

Откуда ты знаешь, что будет кровь? - возмущенно воскликнула Синяя Звезда, изо всех сил пытаясь высвободиться.

Да это слепому кролику ясно, не только мне! Правда все равно выйдет наружу. Вспомни, что Полночь рассказала Солу все. И мы обе знаем, что очень скоро Сол вернется в Грозовое племя.

Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с трудом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочила в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.

Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгновений стояла неподвижно, приходя в себя и восстанавливая дыхание.

Какой смысл драться? - все еще слегка задыхаясь, спросила она. - Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!

Щербатая презрительно фыркнула.

Это Полночь во всем виновата! - продолжала Синяя Звезда. - Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она...

При чем тут Полночь? - заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. - Предательство началось гораздо раньше - с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберегала все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько говорит пророчество, они сумеют справиться с правдой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?

Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пойми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла разрушить их жизнь? Я просто не видела в этом смысла! Что хорошего принесла бы им эта правда?

Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - значит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь...

Эрин Хантер
Коты-Воители: Восход солнца
С благодарностью посвящается Минн и Стиву Уитманн
Особая благодарность Черит Болдри

Пролог
Прозрачный лунный свет заливал каменный овраг, но если на поляне было светло, как днем, то за кустами и под скалами притаились тени - длинные и грозные, как выпущенные кошачьи когти. Склонившись над неподвижным телом Уголька, Листвичка в последний раз вылизывала его, и темно-серая шерсть мертвого кота постепенно становилась серебряной в бледном сиянии луны.
Воробей помогал наставнице, бережно поглаживая хвост Уголька против шерсти, чтобы тот поскорее высох.
Листвичка подняла голову и обратила взор к ледяному сиянию предков-воителей.
- Пусть Звездное племя осветит твой путь, Уголек! - еле слышно обронила она, а затем холодная ночь услышала слова, которые целители издревле произносят над телом погибших соплеменников: - Да будет твоя охота легкой, бег быстрым, а укрытие надежным.
Но на этот раз традиционные слова, обещавшие умершему долгую и счастливую жизнь в небесном кошачьем воинстве, не только не успокоили Листвичку, но, напротив, острыми когтями впивались ей в шкуру. Целительница не могла отделаться от мысли об аккуратной смертельной ране на горле Уголька. Отметины зубов были малы для собаки, слишком чисты для лисы и чересчур остры для барсука. Их мог оставить только кот.
Но что это был за кот? Кто и за что мог так ненавидеть Уголька, чтобы решиться на хладнокровное убийство, без малейших следов борьбы? Что произошло на берегу холодного ручья? Была ли это честная пограничная схватка или столкновение по поводу украденной дичи?
«Кто это мог быть - воин Ветра, случайный бродяга? Молю тебя, Звездное племя, дай мне знать!»
Но более всего Листвичку страшила мысль, что убийцей мог оказаться кто-то из Грозовых воителей. Правду сказать, по характеру Уголек был не сахар, он был упрям и несдержан на язык, но это не мешало ему оставаться преданным и благородным воителем, пользовавшимся уважением всего племени. У кого из Грозовых котов мог быть повод для такого страшного преступления?
Склонившись над неподвижным телом, Листвичка принялась счищать землю, приставшую к лапам Уголька. Внезапно что-то легкое и пушистое защекотало ей нос и, наклонившись, целительница разглядела клочок шерсти, застрявший у мертвеца между когтей.
«Нет! Этого не может быть! - Склонившись ниже, Листвичка обнюхала находку. - Великое Звездное племя! Мне знаком этот запах!»
У Листвички потемнело в глазах. Она попыталась убедить себя в том, что клочок шерсти мог принадлежать кому-то из котов, доставших тело Уголька из ручья и относивших его в лагерь, но разве себя обманешь?
Во-первых, клочок шерсти слишком сильно пропитался запахом речной воды, а значит, он не мог быть вырван из шкуры сухого кота, а во-вторых, мертвые когти Уголька уже ничего не могли бы зацепить. Вялые и безжизненные, они потеряли всю хватку, и могли бы без вреда пройти сквозь шерсть любого кота.
Этот клок шерсти принадлежал убийце Уголька.
Дрожа всем телом, Листвичка аккуратно вытащила шерстинки и отнесла их в свою палатку. Здесь она трясущимися лапами завернула страшную находку в листок и спрятала в самую дальнюю часть кладовой, за свертки с целебными травами. Правда о смерти Уголька не должна выйти наружу!
Неужели душевная боль может быть такой страшной? И разве можно остаться в живых, когда твое сердце разорвано в клочья?
«Неужели это я во всем виновата?»

С грозным рычанием Щербатая накинулась на Синюю Звезду и прижала ее лапами к сочной траве небесных охотничьих угодий.
- Это ты во всем виновата! - зарычала она. - Это все из-за тебя! Ничего не произошло бы, если бы ты позволила открыть Грозовому племени эту гнусную тайну!
Синяя Звезда в отчаянии замолотила лапами, но не смогла справиться с бывшей целительницей.
- Ты что, с ума сошла? - зашипела она грозно. - Ты забыла, что я твоя предводительница?
Но Щербатая, казалось, забыла о всяком уважении к бывшей предводительнице. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед страшным будущим, угрожавшим племени, которое она давно считала своим.
- Твоя тайна превратилась в червя, поселившегося в сочном яблоке! - рычала Щербатая, сверкая желтыми клыками над самым ухом Синей Звезды. - Грозовое племя гниет изнутри! Сколько еще крови должно пролиться, прежде чем правда выйдет наружу?
- Откуда ты знаешь, что будет кровь? - возмущенно воскликнула Синяя Звезда, изо всех сил пытаясь высвободиться.
- Да это слепому кролику ясно, не только мне! Правда все равно выйдет наружу. Вспомни, что Полночь рассказала Солу все. И мы обе знаем, что очень скоро Сол вернется в Грозовое племя.
Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с трудом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочила в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.
Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгновений стояла неподвижно, приходя в себя и восстанавливая дыхание.
- Какой смысл драться? - все еще слегка задыхаясь, спросила она. - Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!
Щербатая презрительно фыркнула.
- Это Полночь во всем виновата! - продолжала Синяя Звезда. - Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она…
- При чем тут Полночь? - заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. - Предательство началось гораздо раньше - с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберегала все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько говорит пророчество, они сумеют справиться с правдой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?
- Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пойми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла разрушить их жизнь? Я просто не видела в этом смысла! Что хорошего принесла бы им эта правда?
- Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - значит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь…
Глава I
Сухие папоротники шуршали под лапами Львиносвета, тихо шедшего по лесу. Темное пустое небо висело над верхушками голых деревьев. Холодное дыхание ужаса поднимало шерсть на его загривке, и Львиносвет никак не мог совладать с дрожью.
«Этот лес никогда не видел света Звездного племени».
Он шагал, огибая кусты и заросли папоротников, но ни разу не учуял ни звука, ни запаха других котов.
«С меня довольно! - Львиносвет с досадой дернул хвостом, отцепляя его от стелющейся по земле ежевичной плети. Охваченный паникой, он лихорадочно завертел головой, вглядываясь в тьму между стволами. - Что если я никогда отсюда не выберусь?»
- Меня ищешь, котеночек?
Львиносвет подскочил от неожиданности и резко обернулся.
- Звездоцап!
У зарослей ежевики стоял огромный воин. Его полосатая шерсть светилась странным сиянием, напомнившим Львиносвету свечение гнилушек.
- Соскучился по тренировкам? - хмыкнул Звездоцап, медленно подходя к молодому Грозовому воину. - Ты много пропустил, малыш. Давно нужно было прийти ко мне!
- Нет, не нужно! - выпалил Львиносвет. - Я вообще не должен был приходить сюда, а ты должен меня учить. Ежевика мне не отец! Выходит, я не твой родственник!
Звездоцап моргнул, однако не выразил изумления, даже ушами не повел. Его янтарные глаза сощурились, превратившись в узкие пылающие щелки, и выжидающе впились в Львиносвета.
- Ты… ты знал? - ахнул Львиносвет. Призрачный лес покачнулся и закружился у него перед глазами.
«Выходит, меня обманывала не только Белка!»
- Разве я мог не знать? - хмыкнул Звездоцап. - Но это все неважно. Ты ведь все равно хотел у меня учиться, верно?
- Но…
- Кровь - это еще не все, - прорычал Звездоцап и раздвинул губы, обнажая крепкие белые клыки. - Не веришь? Спроси Огнезвезда!
Слепая ярость заволокла взор Львиносвета, шерсть на его загривке встала дыбом.
- Огнезвезд лучший воитель на свете!
- Да ты что? - прошипел Звездоцап и недобро усмехнулся. - Какая жалость, что он теперь тоже не твой родственник! Может, не стоит тратить силы на защиту постороннего кота?
Львиносвет молча уставился на призрачно светящегося воина.
«Интересно, ему известно, кто мой настоящий отец?»
- Ты с самого начала знал, что во мне нет крови Огнезвезда! - прорычал Грозовой воин. - Но позволил мне верить в эту ложь. Ты не открыл мне правду!
- И что из этого? - хмыкнул Звездоцап.
Львиносвета охватили ярость и отчаяние.
Высоко подскочив, он бросился на Звездоцапа, врезался в него головой и плечами, и с неистовым визгом принялся рвать когтями полосатую шерсть своего врага. Но знакомый красный туман бешенства, пленивший сознание Львиносвета, на этот раз сыграл с ним дурную шутку. Он то и дело промахивался, так что его грозные когти едва задевали Звездоцапу шкуру.
Зато Звездоцап, как всегда, был собран и полон сил. Расслабив мышцы, он повалился на бок и ловко подсек Львиносвета под лапу. Застигнутый врасплох молодой воин с размаху рухнул на землю и на миг потерял сознание. Этого оказалось достаточно, чтобы Звездоцап встал всеми лапами ему на грудь и прижал Львиносвета к земле.
- Ты стал забывать мои уроки, котеночек! - насмешливо оскалился призрачный воитель. - Сам видишь, тебе не достает практики.
Львиносвет набрал в легкие побольше воздуха и рывком вскочил. Звездоцап легко отпрыгнул в сторону и принял стойку, воинственно посверкивая янтарными глазами.
- Сейчас я тебе покажу, кому тут недостает практики! - запальчиво пропыхтел Львиносвет.
Подавив гнев, он сосредоточился - и в тот же миг к нему вернулись все боевые навыки. Когда Звездоцап прыгнул, Львиносвет был уже готов и, сорвавшись с места, юркнул под незащищенный живот врага. Не успел Звездоцап коснуться лапами земли, как Львиносвет развернулся, несколько раз с силой ударил его задними лапами по животу, и отскочил в сторону.
Звездоцап с довольным урчанием обернулся.
- Вот так-то оно лучше! - все с той же насмешкой пробасил он. - Все-таки я умею делать из котят воинов!
И, прежде чем Львиносвет нашелся с ответом, Звездоцап забежал от него сбоку и с ходу как следует прочесал его когтями по спине.
Львиносвет сморщился от боли, и на его золотистую шерсть брызнули алые струйки крови. Его охватил смертельный ужас.
«Что будет, если он убьет меня? Тогда я умру по- настоящему или только во сне?»
Когда сознание Львиносвета прояснилось, Звездоцап был уже совсем близко. Молодой кот успел отскочить и занес лапу для удара, но когти его скользнули по шкуре призрачного воина, не причинив тому никакого вреда.
- Слишком медленно, - взревел Звездоцап. - Тебе нужно больше тренироваться, особенно теперь, когда ты знаешь, что это глупое пророчество не имеет к тебе никакого отношения. Ты ведь у нас больше не «кровь от крови» Огнезвезда, верно?
Львиносвет понимал, что огромный воин нарочно пытается разозлить его.
«Я не стану его слушать. Я должен победить, а для этого нужно сохранять хладнокровие».
Снова оторвавшись от земли, он легко перекувырнулся в воздухе, как когда-то научил его Звездоцап, и аккуратно приземлился на широкую спину противника. Крепко вцепившись когтями в густую полосатую шерсть, Львиносвет впился зубами в шею врага.
Звездоцап попробовал расслабиться и упасть, придавив противника, но на этот раз Львиносвет оказался к этому готов. Он вывернулся из-под обмякшего тела врага и как следует ударил Звездоцапа задними лапами в живот.
- Уж не думаешь ли ты дважды поймать меня на один трюк? - прошипел он.
Звездоцап попробовал встать, но кровь ручьем хлестала из глубокой раны на его животе. Пошатнувшись, он тяжело повалился набок и задергал лапами. Львиносвет поставил одну лапу на грудь поверженного врага, а вторую, с выпущенными когтями, поднес к его горлу.
Полосатый воин поднял глаза, и на миг в них мелькнул страх.
- Неужели ты думаешь, что сможешь меня убить? - прорычал он. - Тебе это не удастся!
- Нет, - ответил Львиносвет, убирая когти и делая шаг в сторону. - Разве можно убить того, кто уже давно стал падалью?
С этими словами он повернулся и побрел прочь. Шерсть его стояла дыбом, а мышцы были напряжены до предела, ожидая нового нападения Звездоцапа. Но за спиной у Львиносвета все оставалось тихо, и он в полном молчании уходил в темный лес все дальше и дальше.
Голова у него шла кругом, мысли путались. Он победил самого Звездоцапа!
«Может быть, у меня все-таки есть особые силы? Но разве это возможно, если я не один из Трех?»
Львиносвет замер, глядя на переплетающиеся корни, заросли кустов и тесные ряды голых стволов.
«Хочу ли я узнать, кто мои настоящие родители? Может, лучше оставить все, как есть?»
Пусть соплеменники и дальше принимают его за того, кем он сам считал себя все это время, пусть все идет по-старому… Он останется верным воином Грозового племени, и будет продолжать совершенствовать свои боевые навыки.
«Ведь я уже сейчас лучший воин племени! И я знаю, что могу быть великим - самым сильным воином во всем лесу».
- Уголек мертв, - вслух произнес Львиносвет, и зловешее эхо отнесло его слова в чащу темного леса.
«Белка никогда не откроет свою тайну другим. Она знает, что Грозовые воители не простят ей такого долгого обмана. Но раз так, почему бы не оставить все, как есть?»
Львиносвета разбудило солнце. Этим утром он разоспался допоздна: почти все воины уже давно вышли из палатки, и лишь в дальнем углу темнела серая шерстка Мышеуса, отсыпавшегося после ночного патрулирования.
Широко зевнув, Львиносвет потянулся и пробормотал:
- Слава Звездному племени, что меня не послали в рассветное патрулирование!
Когда он попытался встать, каждый мускул его тела протестующее взвыл: казалось, все оно - от макушки до кончика хвоста - превратилось в одну сплошную боль. На одном боку золотистая шерсть спеклась от крови.
«Хоть бы никто не заметил!»
Львиносвет наклонил голову и принялся торопливо зализывать больное место.
Значит, схватка со Звездоцапом ему не приснилась - иначе как объяснить все эти царапины, ноющие мышцы и безумную усталость в теле? И еще эта рана, такая глубокая и кровавая, что нельзя и вообразить, будто ее оставили когти призрака. Нет, лучше об этом не думать.
«Какая разница, призрак он или нет, если я больше никогда не вернусь в тот лес? Со Звездоцапом покончено!»
Вылизавшись, Львиносвет почувствовал себя намного лучше. Он старательно распушил шерстку и, как мог, прикрыл рану на боку. И тут до него донеслись возбужденные голоса котов, но беседовавшие были так далеко, что он не смог разобрать ни слова.
Сгорая от любопытства, Львиносвет выбрался из палатки и вышел на поляну.
В нескольких шагах от него стояли Терновник и Долголап, а взбудораженный Белохвост взволнованно расхаживал перед ними взад-вперед, помахивая хвостом.
Яролика, подруга Белохвоста, сидя рядом с Тростинкой, Бурым и Медуницей, обеспокоено поглядывала на котов. Медобока и Ягодник тоже были здесь и внимательно смотрели на Терновника.
- А я вам говорю, что Уголька убили воины Ветра! - прорычал золотисто-рыжий кот. - Кто еще это мог быть?
Несколько котов согласно закивали, но другие с сомнением переглянулись и покачали головами.
- Огнезвезд сказал, что это мог быть кто-то из нас, - прошептала Медобока, отчаянно смущаясь под взглядом старшего воина.
- Порой и предводители могут ошибиться, - покачал головой Белохвост. - Огнезвезд тоже не всегда прав!
- Я уверена, что никто из нас не мог этого сделать! - мягко согласилась Тростинка. - Зачем? У Уголька не было врагов.
«Много ты знаешь!» - фыркнул про себя Львиносвет, до сих пор не забывший ту страшную ночь, когда Уголек, одержимый ненавистью к Белке, едва не убил его, Остролистую и Воробья. Вот тогда-то, спасая их троих, Белка и призналась и том, что она им не мать. Уголек собирался объявить об этом на Совете перед всеми племенами, и шшь смерть помешала ему привести свою угрозу и исполнение…
- Львиносвет! Ты что, оглох?
Вздрогнув, Львиносвет потряс головой и уставился на Долголапа, сердито махавшего ему хвостом.
- Ты был последним учеником Уголька, - воскликнул молодой воин, когда Львиносвет нехотя приблизился к собравшимся. - Случайно не знаешь, он ссорился с кем-нибудь в последние дни?
- С кем-нибудь из племени Ветра? - уточнил Терновник, воинственно распушая усы.
Львиносвет помотал головой.
- Нет… Кажется, нет, - с трудом выдавил он.
Он бы очень хотел сказать, что Уголек враждовал с каким-нибудь котом из племени Ветра, но не мог солгать соплеменникам. Кроме того, эта ложь могла бы привести к войне между Грозовым племенем и котами племени Ветра. Кому это нужно?
- После того как я стал воином, мы с Угольком не были особо близки, - осторожно добавил он. - Я редко его видел.
К счастью, его объяснение не вызвало вопросов.
- Если бы Уголек повздорил с кем-нибудь из Грозовых котов, мы бы непременно об этом узнали! - горячо закивал Бурый. - Такое нельзя скрыть от племени! У нас же каждый на виду!
«Ага, как же! И еще у нас над оврагом ежи летают!»
- Бурый прав, - воскликнула Медуница, дотрагиваясь носом до носа друга. - И все-таки мы не можем утверждать, что кто-то из воинов Ветра…
- Уголек погиб на границе с племенем Ветра, - перебил ее Долголап. - Чего еще нужно?
Медуница повернулась к нему и вздыбила загривок.
- Лично мне нужны еще какие-то доказательства, кроме места, где обнаружено тело! - крикнула она.
Медобока и Бурый одобрительно закивали, но Львиносвет заметил, что большинство Грозовых котов скорее склонны согласиться с Долголапом.
Львиносвет искренне не хотел осложнений между своим племенем и воинами Ветра, однако не мог справиться с предательским чувством облегчения, когда понял, что Грозовые коты склонны искать убийцу за пределами своего лагеря.
- Неужели мы им спустим такое злодеяние? - завопил Терновник, впиваясь когтями в землю.
- Нет! - истошно завизжал Ягодник, бросаясь к нему. - Нужно отбить у этих трусов охоту связываться с Грозовым племенем!
У Львиносвета похолодело в животе, когда он увидел, сколько воинов с готовностью сгрудились вокруг Ягодника. Они вели себя так, будто видели в Ягоднике своего предводителя, который немедленно поведет их на бой с соседями.
- Лучше напасть на них ночью, - надрывался Терновник. - Ночи сейчас лунные, так что все будет отлично видно, и мы застигнем их врасплох! Наверняка они не ждут беды.
- Не ждут, но дождутся! - хлестнул хвостом Лол гол ап.
- Мы нападем на них прямо в лагере, - продолжал Терновник. - Лучше всего разделиться на два отряда: одни нападут вот отсюда…
- Что? - послышалось низкое рычание за спиной у Львиносвета.
Вздрогнув, он обернулся и увидел Ежевику.
- Мы собираемся напасть на племя Ветра! - возбужденно крикнул Долголап, поигрывая мышцами, словно собираясь прямо сейчас сорваться с места и броситься к границе. - Они убили Уголька, и мы…
- Никакого нападения на племя Ветра не будет, - перебил его Ежевика, и его янтарные глазa полыхнули гневом. - По крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет доказательств причастности воинов Ветра к смерти Уголька!
Львиносвет молча смотрел на кота, которого с детства считал своим отцом. «Неужели он до сих пор не знает правды?»
Львиносвет вспомнил, как Ежевика играл с ними, когда они с Воробьем и Остролистой были котятами, сколько раз приходил им на помощь пли давал в нужное время дельные советы. Белка сказала Угольку, что Ежевика не знает правды, но с какой стати Львиносвет должен ей верить? Раз она могла солгать в одном, значит, может и в остальном!
«Но если Ежевика все знает, то он очень хороший притворщик! Такой же, как сама Белка».
Не дожидаясь ответа, Ежевика вышел из толпы п направился к груде осыпавшихся камней, ведущей на Каменный карниз, где находилась палатка предводителя. На полпути он остановился и, обернувшись, поманил к себе Львиносвета.
- Ты в порядке? - ласково спросил глашатай, когда молодой воин подбежал к нему. - Я понимаю, каково тебе сейчас. Как-никак Уголек был твоим наставником.
«Но мы с ним никогда не были друзьями!»
Львиносвет не стал говорить Ежевике, что отношения между ним и Угольком никогда не походили на крепкую дружбу, традиционно связывающую наставника и оруженосца.
«Неужели Уголек с самого начала ненавидел меня так же сильно, как Белку? Бедный слепец! Он даже не подозревал, что я не ее сын!»
- Нет, я в порядке, - промямлил он.
Ежевика погладил Львиносвета хвостом по плечу.
- Я же вижу, что нет, - мягко проурчал он. - Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать? Знай, что ты всегда можешь прийти ко мне и поговорить обо всем, что тебя тревожит.
Львиносвет замер.
«Неужели он подозревает меня в убийстве Уголька?»
- Я понимаю, как тяжело терять близкого друга, - продолжал Ежевика. - Но я обещаю тебе, что смерть Уголька не останется неотомщенной.
При этих словах глашатай выпустил свои длинные изогнутые когти и глубоко впился в раскисшую от дождей землю поляны. Львиносвет невольно поморщился, представив, как эти ужасные когти вопьются в глотку преступника…
- Если я узнаю, кто это сделал, - прорычал Ежевика, - я заставлю виновного горько пожалеть о том, что он забрал жизнь нашего воина и соплеменника!
Он повернулся и начал взбираться по каменной осыпи, но не успел добраться до середины подъема, как на Каменном карнизе показался Огнезвезд.
Рыжая шерсть предводителя вспыхнула пламенем в бледных лучах осеннего солнца. Постояв немного, Огнезвезд легко сбежал по камням и остановился рядом с Ежевикой и Львиносветом.
- Что там происходит? - спросил он, кивая на возбужденно гудящих котов.
- Часть воинов рвется атаковать племя Ветра, - угрюмо ответил Ежевика. - Я и не знал, что у нас в племени столько мышеголовых!
Огнезвезд ветревоженно повел ушами.
- Трудно смириться со смертью товарища, - вздохнул он. - Но сейчас о войне не может быть и речи. Я решил сам возглавить патруль на территорию племени Ветра и расспросить Однозвезда, не знает ли он что-нибудь об этом происшествии.
- Еще бы ему не знать! - заорал Долголап, агрессивно распушая загривок.
- Не разговаривать с ними надо, а нападать! - поддержал его Терновник. - И немедленно, чтобы застать врасплох!
Огнезвезд покачал головой.
- Зачем попусту искать неприятности на свой хвост? - спокойно спросил он.
- Попусту? - взвился Терновник и, бросившись вперед, остановился нос к носу перед предводителем. - Наш воин убит - и ты называешь это пустяком?
Остальные коты одобрительно завыли и завизжали.
- Мы должны отомстить за Уголька!
- Он был прекрасным воителем!
- Все племя его уважало! Ни один Грозовой кот не поднял бы на него лапу!
Львиносвет не смог заставить себя присоединиться к орущим: ему было слишком тяжело скрывать от них свою горечь и беспокойство.
Грозовые коты запомнили Уголька храбрым и преданным воителем, они не знали, что тот был готов уничтожить свое племя, лишь бы отомстить Белке за свою давнюю любовь, давным-давно превратившуюся в ненависть!
Огнезвезд поднял лапу, призывая соплеменников к тишине, но они продолжали орать, и лишь появление охотничьего патруля заставило Грозовых воителей заткнуть глотки.
Песчаная Буря, Дым, Белка и Остролистая вбежали в лагерь и, побросав дичь в кучу, присоединились к собравшимся.
- О чем шум? - шепнула Остролистая на ухо Львиносвету.
Львиносвет перевел взгляд на Белку и увидел, с какой болью она слушает своих соплеменников, на все лады расхваливавших Уголька.
«Наверное, тоже вспоминает о темной стороне души воина, скрытой от товарищей. Лучше скажи, что тебе известно о его смерти!» - хотелось крикнуть Львиносвету, но он не желал встречаться даже взглядом с кошкой, которую раньше считал своей матерью.
- Что тут происходит, Львиносвет? - нетерпеливо повторила Остролистая, с силой пихнув брата лапой в бок.
Львиносвет посмотрел на нее. В зеленых глазах сестры появилось какое-то непривычное затравленное выражение, и вся она выглядела какой-то надломленной, словно не спала несколько ночей.
«Она выглядит так, как я себя чувствую».
- Терновник и другие коты хотят напасть на племя Ветра, чтобы отомстить за Уголька, - коротко ответил он.
Остролистая охнула и вытаращила глаза.
- Неужели они считают, что это воины Ветра сю убили? - с нескрываемым изумлением спросила она.
- Некоторые в этом не сомневаются. Но Огнезвезд…
Львиносвет не успел закончить, потому что предводитель вернулся на каменную осыпь и вскочил на большой валун.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на общее собрание! - прокричал он.
Столпившиеся на поляне Грозовые воители дружно последовали за предводителем и расселись под камнем. При этом они продолжали возбужденно переговариваться, для приличия слегка понизив голоса.
Лисенок и Ледышка выскочили из палатки старейшин, катя перед собой огромный ком мха. Кисточка и Долгохвост вышли следом и уселись на пятачке, освещенном чахлым осенним солнцем. Мышеус, зевая во всю пасть, выбрался из воинской палатки и поплелся к товарищам. Крутобок и Милли выбежали из детской в сопровождении радостно пищащих малышей, а за ними показались Березовик с Белолапой - белоснежная кошка со дня на день ждала появления котят, и Березовик ни на шаг не отходил от нее.
Последней из детской вышла Ромашка. Она уселась на пороге, тщательно вылизала грудку и строго посмотрела на катающихся в пыли Прыгушу и Шиповничек.
Листвичка и Воробей вышли из палатки целителей и уселись перед ежевичным пологом, в стороне от всего племени.
Львиносвет хотел привлечь внимание брата, но Воробей упрямо не смотрел в его сторону.
- Я знаю, что вы все потрясены смертью Уголька, - начал предводитель Грозового племени. - Обещаю вам, что кот, совершивший это убийство, понесет заслуженную кару. Но пока у нас нет никаких доказательств причастности к этому преступлению племени Ветра.
- Как по мне, так доказательств больше, чем нужно! - проворчал Долголап.
Но Огнезвезд пропустил этот выкрик мимо ушей.
- Я поведу патруль на территорию племени Ветра и лично поговорю с Однозвездом. Но я отправлюсь туда не для того, чтобы обвинить соседей в убийстве нашего воина. Уголек погиб на границе, а значит, кто-нибудь из племени Ветра мог видеть, что там произошло.
Недовольный шепоток облетел толпу собравшихся; Терновник выпустил когти, но ничего не сказал.
- Ежевика, ты пойдешь со мной, - продолжал Огнезвезд. - С нами пойдут также Бурый, Медуница и Львиносвет. Мы отправляемся прямо сейчас.
Услышав свое имя, Львиносвет вздрогнул. В первый миг ему захотелось отказаться - с какой стати он должен иметь отношение к расследованию смерти Уголька? - однако он не рискнул привлечь к себе внимание племени. Как он мог возразить, если все Грозовые коты считали, что он страшно скорбит о смерти Уголька и жаждет отомстить за подлое убийство своего наставника?
- Отлично! - шепнула ему на ухо Остролистая. - Потом расскажешь мне, как все прошло.
- Угу, - буркнул Львиносвет. - Честно говоря, я бы с удовольствием поменялся с тобой местами.
Спрыгнув с камня, Огнезвезд в сопровождении Ежевики двинулся к выходу из лагеря. Бурый и Медуница последовали за ними.
«Огнезвезд взял с собой всех тех, кто не хочет войны с племенем Ветра. Что ж, это мудрое решение. По крайней мере, можно не опасаться неприятных неожиданностей!»
Возле выхода Огнезвезд остановился и поманил к себе Крутобока.
- Присматривай за Терновником и остальными, - негромко шепнул он. - Следи, чтобы они не наделали глупостей!
Крутобок хмуро кивнул и пробасил:
- Будь спокоен. Я вопьюсь им в хвосты, как репейник!
Следом за остальными Львиносвет выбежал из лагеря в лес и устремился к границе племени Ветра.
Под кошачьими лапами шуршала палая листва, а в тени поддеревьями, куда не проникали слабые лучи солнца, листья прихватил иней.
Патрульные бежали в мрачном молчании. Львиносвет замыкал цепочку. Он чувствовал общую подавленность, видел, как Грозовые коты постоянно останавливаются и оглядываются по сторонам, принюхиваясь.
Тяжелый желудь упал в траву, и Медуница испуганно обернулась, хлестнув себя хвостом.
- Ужас какой, будто мы не на своей территории! - пробормотала она, поняв свою ошибку. - Постоянно кажется, что кто-то прячется в кустах. Может быть, Уголька убили бродяги?
- Все может быть, - вздохнул Бурый, ласково дотрагиваясь кончиком хвоста до плеча подруги. - Но тебе нечего бояться. Ни один кот не справится с целым патрулем Грозовых воителей!
- Знаешь, о ком я думаю? - доверительно шепнула ему Медуница. - О Соле! Что если этот мерзкий пожиратель падали бродит где-то неподалеку? Никто не знает, куда он направился после того, как племя Теней вышвырнуло его прочь.
При этих словах Огнезвезд, остановившийся, чтобы подождать отставших, насторожил уши.
- Хорошая мысль! Признаться, я и думать забыл об этом Соле - и очень напрасно. Сразу по возвращении нужно будет снова собрать племя и напомнить о нем всем. Мы должны быть начеку и смотреть в оба!
- Признаться, мне не показалось, что Сол способен на убийство, - задумчиво заметил Ежевика. - Скорее, он может подговорить кого-то на такое грязное дело, но сам вряд ли станет марать лапы.
Огнезвезд кивнул.
- Мудрое замечание. У меня сложилось то же впечатление. Но что если Уголек случайно узнал, что Сол замышляет какое-то зло против Грозового племени?
- Точно, Уголек мог застать его на нашей территории и ринуться в бой! - подхватил Бурый. - Ради своего племени наш Уголек в одиночку набросился бы даже на барсука!
- Он был преданным воителем, - подтвердил Ежевика.
Львиносвет зажмурился. Если бы только он мог разделить скорбь товарищей! Как бы ему хотелось искренне оплакать смерть Уголька! Но Львиносвет знал, что прославленная преданность серого воина не помешала бы тому опозорить свое племя перед всем Советом, предав огласке постыдную тайну Белки. Более того, Уголек сам признался, что вместе с Коршуном замышлял убийство Огнезвезда! Безумная страсть и ненависть выжгла его душу дотла и обрубила все связи с Грозовым племенем. Но вот Уголек погиб, и ничего не подозревающие соплеменники готовы сделать из него героя!
Львиносвету хотелось бросить им в глаза всю правду об Угольке, но он прекрасно понимал, какими бедствиями может обернуться его откровенность. Поэтому он молча плелся за патрульными, ненавидя себя и свое благоразумное молчание.
- Что с тобой? - участливо спросил Ежевика, поравнявшись с ним. - Тоскуешь по Угольку?
Это невинное замечание стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Львиносвета.
- Со мной все в порядке! - заорал он, прекрасно понимая, что лишь подтверждает подозрения Ежевики. - Оставь меня в покое, ясно?
Янтарные глаза Ежевики округлились от изумления, однако он ничего не сказал и, коротко кивнув, поспешил догнать Огнезвезда.
- Зачем ты так себя ведешь? - укоризненно спросила Медуница, дотрагиваясь носом до уха Львиносвета. - Разумеется, Ежевика тревожится за тебя - он же твой отец. - Она ласково посмотрела на съежившегося Львиносвета и покачала головой. - Мои детки теперь тоже выросли, но для меня они всегда останутся котятами!
Львиносвет неуклюже кивнул и промолчал. Тайна Белки могучим потоком уносила его прочь от соплеменников.
«Он мне не отец! Вас всех обманывали!»
Глава II
Холодный ветер свистел над пустошью, подгоняя Грозовых котов к территории племени Ветра. Львиносвет осторожно ступал по берегу, чувствуя в подушечках лап нехорошее покалывание. Неподалеку отсюда был найден труп Уголька, и Львиносвет безуспешно пытался отогнать воспоминания о неподвижном сером теле, зацепившемся за скалу и колыхавшемся в быстром течении.
«И все-таки мне его совсем не жалко!»
Молча, не тратя время на обнюхивания, Грозовые коты ступили на территорию соседей. Львиносвет догадывался, что они тоже подавлены воспоминаниями о мертвом теле товарища. Огнезвезд быстрым шагом вел их вперед, и вскоре зловещий ручей скрылся за камнями и зарослями камыша.
Здесь Львиносвет впервые повел носом и невольно поежился. С гор веяло чистым и свежим запахом снега, и тяжелая дымка наползала из-за горизонта - оттуда, где лежала территория загадочного Клана Падающей Воды.
«Как-то там они сейчас?»
Львиносвет знал, что пора Голых Деревьев в горах еще тяжелее, чем в лесу: толстый слой снега скрывает скользкие камни, а и без того скудная дичь становится совсем редкой. И все-таки он хотел бы вернуться туда - пусть не в горы, но в то время, когда был там вместе с другими Грозовыми котами.
«Тогда я был частью племени, знал, кто я такой и в чем мое предназначение…»
- Воины Ветра неподалеку, - вывел его из задумчивости спокойный голос Огнезвезда.
Вздрогнув, Львиносвет виновато покачал головой. Он так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил сильного и близкого запаха соседей! Впервые с момента их выхода из лагеря молодой воин задумался о том, как пройдет их визит в племя Ветра. Их племена все еще находились в состоянии вражды, поэтому Однозвезд вполне мог расценить вопросы Огнезвезда как оскорбление.
Но предводитель Грозовых котов спокойно шагал в сторону лагеря племени Ветра. Ветер пустошей поднимал дыбом шерсть Грозовых котов, а один особо сильный его порыв едва не сбил с лап зазевавшуюся Медуницу.
- До сих пор не могу поверить, что кто-то может жить здесь по доброй воле! - воскликнула она, пытаясь сохранить равновесие.
- А нам тут нравится! - раздался звонкий кошачий голос.
Подняв голову, Львиносвет увидел выходящих из-за холма патрульных племени Ветра. Первым шел Карноух, за ним мрачно выступали Грач, Белогрудка и Верескоглазка.
Поймав взгляд Верескоглазки, Львиносвет не увидел в нем ничего, кроме холодного презрения. Его сердце сдавило горькое сожаление. Когда-то они были лучшими друзьями! Теперь он точно знал, что, несмотря на ложь и нарушение Воинского закона, то далекое время было самым счастливым в его жизни. А сейчас Верескоглазка смотрит на него так, словно готова убить на месте!
Львиносвет невольно поежился, живо представив собственное неподвижное тело в ручье.
- Здравствуй, Карноух, - вежливо наклонил голову Огнезвезд.
- Что вы тут делаете? - настороженно, однако без привычной враждебности спросил Карноух. Он явно не был настроен затевать ссору, чего нельзя было сказать о взъерошенном Граче и выпустившей когти Белогрудке.
- Мне нужно поговорить с Однозвездом, - спокойно ответил Огнезвезд. - Ты позволишь нам пройти в ваш лагерь?
Карноух заколебался. Подозрительно сощурив глаза, он несколько раз оглядел патрульных Грозового племени, а потом нехотя кивнул.
- Ладно, только мы вас сами проводим. И без глупостей, ясно?
- Мы пришли поговорить, - повторил Огнезвезд.
Карноух первым устремился вверх по склону в сторону лагеря племени Ветра. Грач и Белогрудка пошли сбоку от Грозовых котов, а Верескоглазка пристроилась сзади. Львиносвет шкурой почувствовал на себе ее колючий взгляд и невольно съежился от неловкости.
Наконец Карноух подвел их к зарослям утесника, плотным кольцом окружавшего лагерь племени Ветра.
Продравшись через кусты, Львиносвет остановился и огляделся по сторонам. Странное место выбрали себе для жилья воины Ветра - широкий овраг, поросший жесткой травой пустошей и усеянный редкими камнями. Единственным укрытом тут служили чахлые колючие кусты, да запрошенная барсучья нора, ныне обустроенная под палатку старейшин.
Однозвезд сидел посреди поляны и о чем-то беседовал с Корявым, старым целителем племени Ветра. Еще несколько котов, в том числе глашатая Хмуролика и Ветерок, стояли рядом и напряженно прислушивались к их разговору.
У Львиносвета даже лапы зачесались от любопытства, когда он поймал на себе взволнованный взгляд Корявого. Он стоял на таком отдалении, что не мог разобрать ни слова, однако сразу понял, что целитель говорит о чем-то очень важном.
«О чем, интересно? Неужели они что-то знают об Угольке?»
Завидев сбегавшего по склону Карноуха, Однозвезд перевел взгляд на своего воина, и тут же заметил незваных гостей. На мгновение он замер, а потом что-то быстро сказал Корявому и отошел в сторонку, поманив за собой хвостом Огнезвезда и Грозовых котов.
- Здравствуй, Однозвезд, - почтительно склонил голову предводитель Грозового племени. - Спасибо, что согласился поговорить с нами.
Однозвезд ответил ему холодным взглядом, в котором не было и следа былой дружелюбности.
- Говори, что хотел сказать, - высокомерно оросил он.
Резкий тон Однозвезда насторожил Львиносвета.
«Все ли у них в племени благополучно? Может, что-то стряслось, и они хотят скрыть это от нас?»
Присмотревшись повнимательнее, он отметил, что воины Ветра выглядят тощими и изможденными - впрочем, они всегда такие!
- Я хотел бы поговорить с тобой наедине, - продолжал Огнезвезд.
Однозвезд мгновенно вздыбил загривок и покачал головой.
- Мое племя имеет право знать все, что ты хочешь мне сказать!
При этих словах Хмуролика бесшумно подошла к своему предводителю и остановилась рядом. Она не произнесла ни слова, и лишь пристально смотрела на Грозовых котов своими спокойными умными глазами.
- Ну? - повысил голос Однозвезд.
- Хорошо, раз ты настаиваешь, - ответил Огнезвезд, и у Львиносвета отчего-то похолодело в животе. - В ночь перед Советом мы нашли в пограничном ручье тело одного из наших воинов. Это был Уголек. Мы отнесли его в лагерь и обнаружили на горле погибшего следы зубов. Мы считаем, что его убили.
В тот же миг стоявшие вокруг воины Ветра вздыбили шерсть и оскалили зубы, а Ветерок испустил воинственный визг.
Однозвезд в бешенстве взмахнул хвостом и впился когтями в землю. Глаза его полыхали.
- Как ты смеешь утверждать, будто мы имеем какое-то отношение к этому происшествию? - прошипел он, угрожающе оскалив зубы. - Делать нам больше нечего, кроме как убивать ваших воинов!
- Никто из нас никогда не ссорился с Угольком, - спокойно вставила Хмуролика.
- Наше племя чтит Воинский закон! - подтвердил Грач, растягивая губы в злобной усмешке.
Львиносвет напружинил мышцы, приготовившись броситься в драку. Но Огнезвезд оставался невозмутим, как скала. Он стоял среди шипящих и взъерошенных котов и спокойно смотрел на Однозвезда.
Никто вас ни в чем не обвиняет, - продолжал Грозовой предводитель, когда все немного успокоились. - Мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь на границе в эту ночь.
- Чего именно? Своих воинов, убивающих Уголька? - взвизгнул Однозвезд. Шерсть его еще стояла дыбом, голос дрожал. - Ищи убийцу в своем лагере, Огнезвезд! На твоем месте я бы первым делом усомнился в преданности ненастоящих воителей!
Это было уже прямым оскорблением. Львиносвет почувствовал, как его собственная шерсть угрожающе поднимается вверх. Бурый и Медуница дрожали от гнева, а Ежевика выпустил когти.
«Да, в нашем племени много нечистокровных лесных котов! - в бешенстве подумал Львиносвет. - И что из этого? Кто посмеет обвинить их в неверности? В Грозовом племени все преданы Воинскому закону! - Он вспомнил о мертвом теле Уголька и прибавил про себя: - Все, кроме одного».
Львиносвет заметил, что Верескоглазка замерла и стороне и пристально смотрит на него. Казалось, она ждала лишь повода броситься и вцепиться ему в шерсть!
Ветерок стоял рядом и с вызовом смотрел на Львиносвета.
«Она теперь моя!» - кричали его глаза.
«Да на здоровье!» - беззвучно ответил ему Львиносвет.
- Значит, вы ничего не видели? - с нажимом повторил Огнезвезд, давая понять, что ждет ответа.

Тут выложена электронная книга автора, которого зовут Хантер Эрин .
В электронной библиотеке ALIBET вы можете скачать бесплатно или читать онлайн электронную книгу Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца в формате txt, без регистрации и без СМС; и получите от книги Коты-воители - 18. Восход солнца то, что вы пожелаете.

Размер файла с книгой Коты-воители - 18. Восход солнца равен 886.52 KB

Здесь выложена электронная книга автора, которого зовут Хантер Эрин . В библиотеке сайт вы можете скачать бесплатно или прочитать онлайн электронную книгу Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца.

Размер файла с книгой Коты-воители - 18. Восход солнца = 886.52 KB