Γάτα του δρόμου με το όνομα Μπομπ
Τζέιμς Μπόουεν
www.hodder.co.uk
Δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στη Μεγάλη Βρετανία το 2012 από την Hodder & Stoughton
Μια εταιρεία Hachette στο Ηνωμένο Βασίλειο
Πνευματικά δικαιώματα © James Bowen and Garry Jenkins 2012
Το δικαίωμα των James Bowen και Garry Jenkins να προσδιορίζονται ως το
Οι συγγραφείς του Έργου έχουν οριστεί από αυτούς σύμφωνα με
ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων, σχεδίων και ευρεσιτεχνιών 1988.
Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Κανένα μέρος αυτής της δημοσίευσης δεν επιτρέπεται να αναπαραχθεί,
αποθηκεύεται σε ένα σύστημα ανάκτησης ή μεταδίδεται, με οποιαδήποτε μορφή ή με οποιαδήποτε
σημαίνει χωρίς την προηγούμενη γραπτή άδεια του εκδότη, ούτε να είναι
άλλως κυκλοφορεί με οποιαδήποτε μορφή δεσίματος ή καλύμματος εκτός από αυτό
στο οποίο δημοσιεύεται και χωρίς να υπάρχει παρόμοια προϋπόθεση
επιβάλλεται στον επόμενο αγοραστή.
Μια εγγραφή καταλόγου CIP για αυτόν τον τίτλο είναι διαθέσιμη από τη Βρετανική Βιβλιοθήκη
ISBN 978 1 444 73713 4
Hodder & Stoughton Ltd
www.hodder.co.uk
Αφιερωμένο στον Bryn Fox... και σε όλους όσους έχασαν έναν φίλο.
1. Δορυφόροι
2. Η πορεία προς την ανάκαμψη
3. Λειτουργία
4. Ταξιδιωτικό εισιτήριο
5. Φώτα της δημοσιότητας
6. Ο άνθρωπος και η γάτα του
7. Δύο Σωματοφύλακες
8. Επίσημα οικογένεια
9. Artist's Escape
10. Santa Lapus
11. Λανθασμένη ταυτότητα
12. Αριθμός 683
13. Το καλύτερο μέρος
14. Άρρωστος
15. Κατάλογος παραβατών
16. Angel Station People
17. Σαράντα οκτώ ώρες
18. Επιστροφή στο σπίτι
19. Υπεύθυνος Σταθμού
20. Το πιο μακρύ βράδυ
21. Μπομπ, η γάτα από το Big Issue
Ευχαριστίες
Σελίδα πληροφοριών Bob
Σημειώσεις
Κεφάλαιο 1
Δορυφόροι
Κάποτε διάβασα ένα διάσημο απόφθεγμα που έλεγε ότι κάθε μέρα της ζωής μας μας δίνεται μια δεύτερη ευκαιρία, απλά συνήθως δεν την παίρνουμε.
Έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου για να αποδείξω την αλήθεια αυτού του αποσπάσματος. Είχα πολλές ευκαιρίες που μερικές φορές μου έρχονταν σε καθημερινή βάση. Για πολύ καιρό τα απέρριπτα, το ένα μετά το άλλο, ώσπου, στις αρχές της άνοιξης του 2007, η ζωή μου άλλαξε επιτέλους. Εκείνη τη μέρα έγινα φίλος με τον Μπομπ.
Τώρα, κοιτάζοντας πίσω, πιστεύω ότι ήταν μια δεύτερη ευκαιρία και για τον Μπομπ.
Τον συνάντησα για πρώτη φορά ένα ζοφερό απόγευμα Πέμπτης του Μαρτίου. Το Λονδίνο δεν είχε ακόμη αποτινάξει τα απομεινάρια του χειμώνα και οι δρόμοι ήταν τσουχτερό κρύο, ειδικά όταν ο αέρας φυσούσε από τον Τάμεση. Κρίνοντας από τον καιρό, αναμενόταν να έχει παγωνιά τη νύχτα, έτσι επέστρεψα στο νέο μου διαμέρισμα στο Τότεναμ, στο βόρειο Λονδίνο, νωρίτερα από το συνηθισμένο. Πέρασα όλη τη μέρα μιλώντας σε περαστικούς έξω από το Covent Garden.
Στους ώμους μου, όπως πάντα, κρέμασα ένα σακίδιο και μια μαύρη θήκη με κιθάρα. Εκείνο το βράδυ η καλύτερή μου φίλη, η Μπέλα, ήταν μαζί μου. Είχαμε ραντεβού πριν από πολύ καιρό, αλλά τώρα ήμασταν απλώς φίλοι. Θα φάμε ένα φτηνό κάρυ σε πακέτο και θα παρακολουθούσαμε μια ασπρόμαυρη τηλεόραση που βρήκα σε ένα παλαιοπωλείο στη γωνία.
Ως συνήθως, το ασανσέρ της πολυκατοικίας μας δεν λειτούργησε και εμείς, αναστενάζοντας, κατευθυνθήκαμε προς τις σκάλες, «προβλέποντας» τη μεγάλη ανάβαση στον πέμπτο όροφο.
Μία από τις λάμπες που φώτιζαν τον διάδρομο κάηκε και μέρος του πρώτου ορόφου βυθίστηκε στο σκοτάδι, αλλά όταν πλησιάσαμε τις σκάλες, δεν μπορούσα παρά να παρατηρήσω ένα ζευγάρι λαμπερά μάτια σε αυτό το σκοτάδι.
Καθώς πλησίασα, είδα στο σκοτάδι μια γάτα τζίντζερ κουλουριασμένη σε ένα χαλί κοντά στην πόρτα ενός από τα διαμερίσματα.
Έχω γάτες από την παιδική μου ηλικία, και στην καρδιά μου πάντα συνέχιζα να τις αγαπώ. Μια προσεκτική εξέταση επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για γάτα.
Δεν τον είχα ξαναδεί ποτέ στο σπίτι, αλλά ακόμα και τότε, στο σκοτάδι, μπορούσα να πω με σιγουριά ότι αυτή η γάτα είχε σίγουρα μια προσωπικότητα. Δεν έδειξε το παραμικρό σημάδι φόβου ή νευρικότητας. Αντίθετα, του επικρατούσε μια ήρεμη, αδιατάρακτη εμπιστοσύνη. Ενεργούσε σαν να ήταν αυτό, στη σκιά, το σπίτι του, και αν κρίνω από το ήρεμο, περίεργο και έξυπνο βλέμμα με το οποίο με μέτρησε, ήμουν ο μόνος που τόλμησα να εισβάλω στην επικράτειά του. Φαινόταν να ρωτάει: «Ποιος είσαι και τι κάνεις εδώ;»
Δεν μπόρεσα να αντισταθώ και γονάτισα δίπλα του.
Γεια σου φιλαρακι. Δεν σε έχω ξαναδεί εδώ. Μένεις εδώ; - Είπα.
Με κοίταξε με το ίδιο μελετητικό, ελαφρώς αδιάφορο βλέμμα, σαν να ζύγιζε τα λόγια μου.
Αποφάσισα να τον χαϊδέψω για να κάνω φίλους μαζί του και να δω αν είχε κολάρο ή κάτι που θα βοηθούσε να βρει τον ιδιοκτήτη του. Ήταν δύσκολο να κρίνω στο σκοτάδι, αλλά κατάλαβα ότι η γάτα δεν φορούσε κάτι τέτοιο, οπότε κατέληξα στο συμπέρασμα ότι ήταν αδέσποτος. Υπήρχαν πολλοί σαν αυτόν στο Λονδίνο.
Φαινόταν να απολαμβάνει το απλό μου χάδι, γιατί τρίφτηκε ελαφρά στο μπράτσο μου. Τον χάιδεψα ξανά και συνειδητοποίησα ότι η γούνα της γάτας ήταν σε τρομερή κατάσταση κάτω από τα δάχτυλά μου. Χρειαζόταν σαφώς καλό φαγητό. Και αν κρίνω από τον τρόπο που τρίβονταν πάνω μου, του έλειπε ένας τρυφερός, στοργικός ιδιοκτήτης.
Δύστυχος. Νομίζω ότι είναι άστεγος. «Δεν έχει γιακά και είναι τρομερά αδύνατος», αναστέναξα κοιτώντας την Μπέλα, που περίμενε υπομονετικά στις σκάλες.
Ήξερε τι αδυναμία έχω στις γάτες.
Όχι, Τζέιμς, δεν μπορείς να τον πάρεις», αντέτεινε εκείνη, γνέφοντας προς την πόρτα του διαμερίσματος όπου φώλιαζε η γάτα. «Δεν μπορούσε απλώς να περιπλανηθεί εδώ μέσα και να καθίσει σε αυτό το χαλί». Σίγουρα ανήκει σε αυτούς που μένουν εκεί. Απλά περιμένω να γυρίσουν και να τον αφήσουν να μπει.
Συμφώνησα απρόθυμα μαζί της. Δεν μπορούσα να πάρω τη γάτα για μένα, ακόμα κι αν όλα τα σημάδια έλεγαν ότι ήταν αδέσποτος. Εγώ ο ίδιος είχα μετακομίσει πρόσφατα εδώ και τώρα προσπαθούσα με κάποιο τρόπο να εγκατασταθώ στο νέο μου σπίτι. Τι γίνεται αν η γάτα ανήκει πραγματικά σε αυτούς που μένουν σε αυτό το διαμέρισμα; Δεν θα χαρούν αν κάποιος τους πάρει το κατοικίδιο.
Δεν λέω ότι το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμουν αυτή τη στιγμή ήταν η ευθύνη για τη γάτα. Ήμουν ένας αποτυχημένος μουσικός, ένας πρώην τοξικομανής, που ζούσα μια άθλια ζωή σε «προφυλαγμένα σπίτια». Μου ήταν δύσκολο να είμαι υπεύθυνος ακόμα και για τον εαυτό μου.
Το επόμενο πρωί, Παρασκευή, κατέβηκα κάτω και βρήκα τη γάτα τζίντζερ στο ίδιο μέρος. Φαινόταν σαν να μην είχε κουνηθεί καθόλου από το ταπί τις τελευταίες δώδεκα ώρες.
Γονάτισα στο ένα γόνατο και το χάιδεψα. Η γάτα ανταποκρίθηκε ξανά χαρούμενη στη στοργή. Γουργούρισε δυνατά, εκτιμώντας την προσοχή που του έδωσα. Η γάτα δεν με εμπιστευόταν ακόμη εκατό τοις εκατό, αλλά είμαι σίγουρος ότι νόμιζε ότι ήμουν καλός τύπος.
Στο φως της ημέρας είδα ότι ήταν απλά ένα υπέροχο πλάσμα. Είχε ένα γεμάτο ψυχή πρόσωπο με εκπληκτικά πράσινα μάτια, το βλέμμα του βαριόταν ακριβώς μέσα μου. Ρίχνοντας μια πιο προσεκτική ματιά, συνειδητοποίησα ότι είχε τραυματιστεί σε έναν καυγά ή εξαιτίας ενός ατυχήματος - το πρόσωπο και τα πόδια του ήταν καλυμμένα με γρατσουνιές.
Οι εικασίες που έκανα χθες το βράδυ επιβεβαιώθηκαν - το μαλλί ήταν σε άθλια κατάσταση. Σε ορισμένα σημεία ήταν πολύ αραιό και σκληρό, και σε ορισμένα σημεία ήταν καλυμμένο με φαλακρά μπαλώματα από τα οποία φαινόταν το δέρμα.
Ένιωσα ειλικρινή ανησυχία για την κατάστασή του, αλλά, υπενθυμίζοντας για άλλη μια φορά στον εαυτό μου ότι είχα ήδη αρκετά προβλήματα, σηκώθηκα όρθιος.
Έτσι, έσπευσα απρόθυμα στο λεωφορείο από την Τότεναμ στο κέντρο του Λονδίνου, στο Κόβεντ Γκάρντεν, για να εμφανιστώ ξανά μπροστά σε περαστικούς και να κερδίσω δυο λίρες.
Όταν επέστρεψα, ήταν ήδη αρκετά αργά, περίπου δέκα το βράδυ. Πήγα αμέσως στον διάδρομο όπου είδα τον κόκκινο γάτο, αλλά δεν ήταν εκεί. Κάποιο μέρος του εαυτού μου ήταν απογοητευμένο. μου άρεσε. Κυρίως όμως ένιωσα ανακούφιση. Υπέθεσα ότι οι ιδιοκτήτες πρέπει να επέστρεψαν και τον άφησαν να μπει στο διαμέρισμα.
Κάπου διάβασα ένα διάσημο απόφθεγμα ότι κάθε μέρα της ζωής μας μας δίνει μια δεύτερη ευκαιρία αν απλώσουμε το χέρι, αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν την εκμεταλλευόμαστε.
Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου για να αποδείξω την αλήθεια αυτών των λέξεων. Πολλές ευκαιρίες έρχονταν στο δρόμο μου, μερικές φορές πολλές φορές την ημέρα. Για πολύ καιρό δεν τους έδωσα σημασία, αλλά όλα άλλαξαν στις αρχές της άνοιξης του 2007. Μετά έγινα φίλος με τον Μπομπ. Όταν θυμάμαι εκείνη τη μέρα, μου φαίνεται ότι ίσως είχε και μια δεύτερη ευκαιρία.
Συναντηθήκαμε για πρώτη φορά ένα συννεφιασμένο βράδυ του Μαρτίου. Το Λονδίνο δεν είχε ακόμη αποτινάξει εντελώς τον χειμώνα, οπότε οι δρόμοι ήταν τσουχτερό κρύο, ειδικά όταν ο αέρας φυσούσε από τον Τάμεση. Καθώς η νύχτα ήταν αισθητά παγωμένη, επέστρεψα στην Τότεναμ λίγο νωρίτερα από το συνηθισμένο αφού μίλησα με περαστικούς στην πλατεία Κόβεντ Γκάρντεν όλη μέρα.
Είχα ένα σακίδιο πλάτης και μια μαύρη θήκη κιθάρας κρεμασμένα πίσω μου και η στενή μου φίλη Μπελ περπατούσε δίπλα μου. Γνωριστήκαμε πριν από πολλά χρόνια, αλλά τώρα ήμασταν απλώς φίλοι. Εκείνο το βράδυ σχεδιάσαμε να αγοράσουμε ένα φτηνό κάρυ σε πακέτο και να δούμε μια ταινία στη μικρή ασπρόμαυρη τηλεόραση που είχα καταφέρει να πάρω από ένα φιλανθρωπικό κατάστημα στη γωνία.
Το ασανσέρ, όπως πάντα, δεν λειτούργησε. Ετοιμαστήκαμε για το μεγάλο ταξίδι στον έκτο όροφο και αρχίσαμε να ανεβαίνουμε την πρώτη σκάλα. Κάποιος είχε σπάσει τη λάμπα στην προσγείωση, έτσι ο πρώτος όροφος βυθίστηκε στο σκοτάδι. παρ' όλα αυτά, παρατήρησα ένα ζευγάρι μάτια που γυαλίζουν στο μισοσκόταδο. Και όταν άκουσα ένα ήσυχο, παράπονο νιαούρισμα, κατάλαβα σε ποιον ανήκαν.
Σκύβοντας, είδα μια γάτα τζίντζερ κουλουριασμένη σε ένα χαλί κοντά σε μια από τις πόρτες. Ως παιδί, οι γάτες ζούσαν πάντα στο σπίτι μας και πάντα είχα θερμά συναισθήματα για αυτά τα ζώα. Έχοντας εξετάσει καλύτερα τον άγνωστο που νιαούριζε, κατάλαβα ότι ήταν αρσενικό. Αν και δεν τον είχα ξαναδεί στο σπίτι μας, ακόμα και τότε, στο λυκόφως, μπορούσα να πω ότι αυτή η γάτα είχε χαρακτήρα. Δεν ήταν καθόλου νευρικός, αντίθετα, απέπνεε συγκρατημένη ηρεμία και αδιατάρακτη αυτοπεποίθηση. Η γάτα ένιωθε ξεκάθαρα σαν στο σπίτι της στην προσγείωση. κρίνοντας από την πρόθεση, ελαφρώς περίεργη ματιά των έξυπνων ματιών του, με αντιλήφθηκε ως απρόσκλητο επισκέπτη στην επικράτειά του. Και ήταν σαν να ρωτούσε: «Ποιος είσαι και τι σε έφερε εδώ;»
Δεν μπόρεσα να αντισταθώ, κάθισα δίπλα στη γάτα και παρουσιάστηκα.
Ε, φίλε. Δεν σε έχω ξαναδεί εδώ. Μένεις εδώ; - Ρώτησα.
Η γάτα με κοίταξε με προσποιητή αδιαφορία, σαν να αναρωτιόταν αν έπρεπε να απαντήσω. Αποφάσισα να ξύσω πίσω από το αυτί του: πρώτον, να κάνω φίλους και δεύτερον, να ελέγξω αν φορούσε κολάρο ή άλλα σημάδια ότι πρόκειται για οικόσιτη γάτα - δεν ήταν δυνατό να δω στο σκοτάδι αν ήταν περιποιημένος ή όχι . Η νέα μου γνωριμία αποδείχθηκε αλήτης. Λοιπόν, το Λονδίνο μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν μεγάλο αριθμό αδέσποτων γατών.
Στον κοκκινομάλλα άρεσε το ξύσιμο πίσω από το αυτί του: άρχισε να τρίβεται στο χέρι μου. Του χάιδεψα την πλάτη και ένιωσα μερικές φαλακρές κηλίδες εδώ κι εκεί. Ναι, αυτή η γάτα θα μπορούσε σίγουρα να χρησιμοποιήσει κάποια καλή διατροφή. Και αν κρίνω από τον τρόπο που μου στράφηκε από τη μια πλευρά στην άλλη, θα ήταν χρήσιμη και μια μερίδα φροντίδας και στοργής.
Καημένη γάτα... Νομίζω ότι είναι άστεγος. Δεν έχει γιακά, και κοίτα πόσο αδύνατος είναι», είπα κοιτάζοντας πίσω την Μπελ, που περίμενε υπομονετικά στις σκάλες. Ήξερε ότι είχα αδυναμία στις γάτες.
Όχι, Τζέιμς, δεν μπορείς να το πάρεις μόνος σου», είπε, γνέφοντας προς την πόρτα του διαμερίσματος, κοντά στο οποίο καθόταν η γάτα. - Ήρθε εδώ για έναν λόγο - πιθανότατα, οι ιδιοκτήτες μένουν εδώ κάπου. Ίσως περιμένει να έρθουν σπίτι και να τον αφήσουν μέσα.
Συμφώνησα απρόθυμα με τον φίλο μου. Στο τέλος, δεν μπορούσα απλώς να πάρω τη γάτα μέσα, ακόμα κι αν όλα έδειχναν ότι δεν είχε πού να πάει. Εγώ ο ίδιος είχα μόλις πρόσφατα μετακομίσει εδώ και ακόμα προσπαθούσα να βάλω τα πράγματα σε τάξη στο διαμέρισμα. Τι κι αν οι ιδιοκτήτες του μένουν πραγματικά σε αυτό το σπίτι; Είναι απίθανο να χαρούν να ανακαλύψουν ότι κάποιος έχει οικειοποιηθεί τη γάτα τους.
Επιπλέον, χρειαζόμουν επιπλέον ευθύνη αυτή τη στιγμή. Ένας αποτυχημένος μουσικός, που προσπαθεί να απαλλαγεί από τον εθισμό στα ναρκωτικά, που μετά βίας μπορούσε να κερδίσει χρήματα για απλό φαγητό και ζώντας σε ένα δημοτικό διαμέρισμα... και δεν μπορούσα πραγματικά να φροντίσω τον εαυτό μου.
Φεύγοντας από το σπίτι το επόμενο πρωί, συνάντησα μια γάτα τζίντζερ στο ίδιο μέρος. Προφανώς, είχε περάσει τις τελευταίες δώδεκα ώρες στο ταπί - και δεν είχε σκοπό να το αφήσει. Γονατισμένος στο ένα γόνατο, χάιδεψα τη γάτα και εκείνος πάλι με ευγνωμοσύνη ανταποκρίθηκε στο απροσδόκητο χάδι. Γουργούρισε, απολαμβάνοντας την προσοχή. Παρόλο που ήταν κάπως επιφυλακτικός, ένιωσα ότι άρχιζε σταδιακά να με εμπιστεύεται.
Στο φως της ημέρας έγινε σαφές ότι ένα πολυτελές ζώο είχε περιπλανηθεί στο σπίτι μας. Η γάτα είχε ένα εκφραστικό ρύγχος και διαπεραστικά πράσινα μάτια. Έχοντας κοιτάξει προσεκτικά, παρατήρησα αρκετές γρατσουνιές στα πόδια και το κεφάλι. Προφανώς, πρόσφατα τσακώθηκε. Και την προηγούμενη μέρα, αξιολόγησα σωστά την κατάστασή του - η γάτα ήταν πολύ λεπτή, υπήρχαν φαλακρά σημεία στο δέρμα του εδώ κι εκεί. Ανησυχούσα για τον όμορφο κοκκινομάλλη, αλλά έπρεπε να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι είχα πολύ πιο σημαντικούς λόγους να ανησυχώ. Με μεγάλη απροθυμία, σηκώθηκα από τα γόνατά μου, έφυγα από το σπίτι και πήρα ένα λεωφορείο για το κέντρο του Λονδίνου - πήγαινα πάλι στο Covent Garden για να παίξω κιθάρα μπροστά στους περαστικούς με την ελπίδα να κερδίσω κάποια χρήματα.
Επιστρέφοντας σπίτι σχεδόν στις δέκα το βράδυ, το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να ψάξω γύρω μου για τη γάτα, αλλά δεν υπήρχε πουθενά. Ομολογώ, στεναχωρήθηκα λίγο, γιατί είχα ήδη δεθεί με την κοκκινομάλλα. Κι όμως ανάσανε με ανακούφιση: μάλλον οι ιδιοκτήτες ήρθαν επιτέλους σπίτι και τον άφησαν να μπει.
Όταν την επόμενη μέρα κατέβηκα στον πρώτο όροφο, η καρδιά μου χτύπησε: η γάτα καθόταν στο ίδιο μέρος μπροστά στην πόρτα. Απλώς φαινόταν ακόμα πιο άθλιος και άθλιος από πριν. Ήταν ξεκάθαρα κρύος, πεινασμένος και έτρεμε ελαφρά.
Άρα κάθεσαι ακόμα εδώ», είπα, χαϊδεύοντας την κοκκινομάλλα. -Δεν φαίνεσαι καλά σήμερα.
Εκείνη τη στιγμή αποφάσισα ότι αυτό είχε πάει πολύ μακριά. Και χτύπησε την πόρτα του διαμερίσματος που ευνοούσε η γάτα. Έπρεπε να πω κάτι στους κατοίκους του. Αν είναι το κατοικίδιό τους, δεν πρέπει να του συμπεριφέρονται έτσι. Πρέπει να ταΐσει και να δείξει σε γιατρό.
Την πόρτα άνοιξε ένας αξύριστος τύπος με μπλουζάκι και φούτερ. Αν κρίνω από το νυσταγμένο πρόσωπό του, τον τράβηξα από το κρεβάτι, αν και πλησίαζε το μεσημέρι.
Συγγνώμη που σε ενοχλώ φίλε. Αυτή είναι η γάτα σου; - Ρώτησα.
Για αρκετά δευτερόλεπτα με κοίταξε σαν να είχα μετακινηθεί.
Τι γάτα; - ρώτησε τελικά, μετά χαμήλωσε τα μάτια του και είδε την κοκκινομάλλα κουλουριασμένη στο χαλί.
Α. «Όχι», είπε, ανασηκώνοντας τους ώμους του αδιάφορα. - Είναι η πρώτη φορά που τον βλέπω.
«Κάθεται εδώ για αρκετές μέρες», επέμεινα, αλλά έλαβα μόνο ένα κενό βλέμμα ως απάντηση.
Ναί; Μάλλον μύριζε φαγητό ή κάτι τέτοιο. Αλλά είναι η πρώτη φορά που τον βλέπω.
Και ο τύπος χτύπησε την πόρτα.
Και ήξερα ήδη τι να κάνω.
«Λοιπόν, φίλε, θα έρθεις μαζί μου», είπα, βάζοντας το χέρι μέσα στο σακίδιο μου για να βρω ένα κουτί με κροτίδες - το κουβαλούσα ειδικά μαζί μου για να περιποιηθώ τις γάτες και τα σκυλιά που με πλησίασαν όταν έπαιζα κιθάρα.
Μόλις τίναξα το κουτί, ο γάτος πετάχτηκε πάνω, εκφράζοντας με όλη του την εμφάνιση την ετοιμότητά του να με ακολουθήσει. Παρατήρησα ότι δεν ήταν πολύ καλός στα πόδια του και έσερνε το πίσω πόδι του, οπότε μας πήρε λίγο χρόνο για να ανέβουμε πέντε σκαλοπάτια. Αλλά λίγα λεπτά αργότερα, η γάτα και εγώ μπαίναμε ήδη στο διαμέρισμα.
Το σπίτι μου, ειλικρινά μιλώντας, δεν ήταν πλούσιο σε έπιπλα. Εκτός από την τηλεόραση, το μόνο έπιπλο ήταν ένας μεταχειρισμένος πτυσσόμενος καναπές και ένα στρώμα στη γωνία του μικρού υπνοδωματίου. στον χώρο της κουζίνας υπήρχε μια τοστιέρα, ένας φούρνος μικροκυμάτων και ένα ψυγείο που έμελλε να δώσει το φάντασμα. Χωρίς σόμπα. Εκτός από τα παραπάνω, το διαμέρισμα γέμισε βιβλία, βιντεοκασέτες και πολλά μπιχλιμπίδια.
Τζέιμς Μπόουεν
Γάτα του δρόμου με το όνομα Μπομπ
Πώς ένας άντρας και μια γάτα βρήκαν ελπίδα στους δρόμους του Λονδίνου
Ο Bryn Fox...και όλοι όσοι έχουν χάσει φίλους
Αδελφή ψυχή
Κάπου διάβασα ένα διάσημο απόφθεγμα ότι κάθε μέρα της ζωής μας μας δίνει μια δεύτερη ευκαιρία αν απλώσουμε το χέρι, αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν την εκμεταλλευόμαστε.
Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου για να αποδείξω την αλήθεια αυτών των λέξεων. Πολλές ευκαιρίες έρχονταν στο δρόμο μου, μερικές φορές πολλές φορές την ημέρα. Για πολύ καιρό δεν τους έδωσα σημασία, αλλά όλα άλλαξαν στις αρχές της άνοιξης του 2007. Μετά έγινα φίλος με τον Μπομπ. Όταν θυμάμαι εκείνη τη μέρα, μου φαίνεται ότι ίσως είχε και μια δεύτερη ευκαιρία.
Συναντηθήκαμε για πρώτη φορά ένα συννεφιασμένο βράδυ του Μαρτίου. Το Λονδίνο δεν είχε ακόμη αποτινάξει εντελώς τον χειμώνα, οπότε οι δρόμοι ήταν τσουχτερό κρύο, ειδικά όταν ο αέρας φυσούσε από τον Τάμεση. Καθώς η νύχτα ήταν αισθητά παγωμένη, επέστρεψα στην Τότεναμ λίγο νωρίτερα από το συνηθισμένο αφού μίλησα με περαστικούς στην πλατεία Κόβεντ Γκάρντεν όλη μέρα.
Είχα ένα σακίδιο πλάτης και μια μαύρη θήκη κιθάρας κρεμασμένα πίσω μου και η στενή μου φίλη Μπελ περπατούσε δίπλα μου. Γνωριστήκαμε πριν από πολλά χρόνια, αλλά τώρα ήμασταν απλώς φίλοι. Εκείνο το βράδυ σχεδιάσαμε να αγοράσουμε ένα φτηνό κάρυ σε πακέτο και να δούμε μια ταινία στη μικρή ασπρόμαυρη τηλεόραση που είχα καταφέρει να πάρω από ένα φιλανθρωπικό κατάστημα στη γωνία.
Το ασανσέρ, όπως πάντα, δεν λειτούργησε. Ετοιμαστήκαμε για το μεγάλο ταξίδι στον έκτο όροφο και αρχίσαμε να ανεβαίνουμε την πρώτη σκάλα. Κάποιος είχε σπάσει τη λάμπα στην προσγείωση, έτσι ο πρώτος όροφος βυθίστηκε στο σκοτάδι. παρ' όλα αυτά, παρατήρησα ένα ζευγάρι μάτια που γυαλίζουν στο μισοσκόταδο. Και όταν άκουσα ένα ήσυχο, παράπονο νιαούρισμα, κατάλαβα σε ποιον ανήκαν.
Σκύβοντας, είδα μια γάτα τζίντζερ κουλουριασμένη σε ένα χαλί κοντά σε μια από τις πόρτες. Ως παιδί, οι γάτες ζούσαν πάντα στο σπίτι μας και πάντα είχα θερμά συναισθήματα για αυτά τα ζώα. Έχοντας εξετάσει καλύτερα τον άγνωστο που νιαούριζε, κατάλαβα ότι ήταν αρσενικό. Αν και δεν τον είχα ξαναδεί στο σπίτι μας, ακόμα και τότε, στο λυκόφως, μπορούσα να πω ότι αυτή η γάτα είχε χαρακτήρα. Δεν ήταν καθόλου νευρικός, αντίθετα, απέπνεε συγκρατημένη ηρεμία και αδιατάρακτη αυτοπεποίθηση. Η γάτα ένιωθε ξεκάθαρα σαν στο σπίτι της στην προσγείωση. κρίνοντας από την πρόθεση, ελαφρώς περίεργη ματιά των έξυπνων ματιών του, με αντιλήφθηκε ως απρόσκλητο επισκέπτη στην επικράτειά του. Και ήταν σαν να ρωτούσε: «Ποιος είσαι και τι σε έφερε εδώ;»
Δεν μπόρεσα να αντισταθώ, κάθισα δίπλα στη γάτα και παρουσιάστηκα.
Ε, φίλε. Δεν σε έχω ξαναδεί εδώ. Μένεις εδώ; - Ρώτησα.
Η γάτα με κοίταξε με προσποιητή αδιαφορία, σαν να αναρωτιόταν αν έπρεπε να απαντήσω. Αποφάσισα να ξύσω πίσω από το αυτί του: πρώτον, να κάνω φίλους και δεύτερον, να ελέγξω αν φορούσε κολάρο ή άλλα σημάδια ότι πρόκειται για οικόσιτη γάτα - δεν ήταν δυνατό να δω στο σκοτάδι αν ήταν περιποιημένος ή όχι . Η νέα μου γνωριμία αποδείχθηκε αλήτης. Λοιπόν, το Λονδίνο μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν μεγάλο αριθμό αδέσποτων γατών.
Στον κοκκινομάλλα άρεσε το ξύσιμο πίσω από το αυτί του: άρχισε να τρίβεται στο χέρι μου. Του χάιδεψα την πλάτη και ένιωσα μερικές φαλακρές κηλίδες εδώ κι εκεί. Ναι, αυτή η γάτα θα μπορούσε σίγουρα να χρησιμοποιήσει κάποια καλή διατροφή. Και αν κρίνω από τον τρόπο που μου στράφηκε από τη μια πλευρά στην άλλη, θα ήταν χρήσιμη και μια μερίδα φροντίδας και στοργής.
Καημένη γάτα... Νομίζω ότι είναι άστεγος. Δεν έχει γιακά, και κοίτα πόσο αδύνατος είναι», είπα κοιτάζοντας πίσω την Μπελ, που περίμενε υπομονετικά στις σκάλες. Ήξερε ότι είχα αδυναμία στις γάτες.
Όχι, Τζέιμς, δεν μπορείς να το πάρεις μόνος σου», είπε, γνέφοντας προς την πόρτα του διαμερίσματος, κοντά στο οποίο καθόταν η γάτα. - Ήρθε εδώ για έναν λόγο - πιθανότατα, οι ιδιοκτήτες μένουν εδώ κάπου. Ίσως περιμένει να έρθουν σπίτι και να τον αφήσουν μέσα.
Συμφώνησα απρόθυμα με τον φίλο μου. Στο τέλος, δεν μπορούσα απλώς να πάρω τη γάτα μέσα, ακόμα κι αν όλα έδειχναν ότι δεν είχε πού να πάει. Εγώ ο ίδιος είχα μόλις πρόσφατα μετακομίσει εδώ και ακόμα προσπαθούσα να βάλω τα πράγματα σε τάξη στο διαμέρισμα. Τι κι αν οι ιδιοκτήτες του μένουν πραγματικά σε αυτό το σπίτι; Είναι απίθανο να χαρούν να ανακαλύψουν ότι κάποιος έχει οικειοποιηθεί τη γάτα τους.
Επιπλέον, χρειαζόμουν επιπλέον ευθύνη αυτή τη στιγμή. Ένας αποτυχημένος μουσικός, που προσπαθεί να απαλλαγεί από τον εθισμό στα ναρκωτικά, που μετά βίας μπορούσε να κερδίσει χρήματα για απλό φαγητό και ζώντας σε ένα δημοτικό διαμέρισμα... και δεν μπορούσα πραγματικά να φροντίσω τον εαυτό μου.
Φεύγοντας από το σπίτι το επόμενο πρωί, συνάντησα μια γάτα τζίντζερ στο ίδιο μέρος. Προφανώς, είχε περάσει τις τελευταίες δώδεκα ώρες στο ταπί - και δεν είχε σκοπό να το αφήσει. Γονατισμένος στο ένα γόνατο, χάιδεψα τη γάτα και εκείνος πάλι με ευγνωμοσύνη ανταποκρίθηκε στο απροσδόκητο χάδι. Γουργούρισε, απολαμβάνοντας την προσοχή. Παρόλο που ήταν κάπως επιφυλακτικός, ένιωσα ότι άρχιζε σταδιακά να με εμπιστεύεται.
Τζέιμς Μπόουεν
Γάτα του δρόμου με το όνομα Μπομπ
Πώς ένας άντρας και μια γάτα βρήκαν ελπίδα στους δρόμους του Λονδίνου
Ο Bryn Fox...και όλοι όσοι έχουν χάσει φίλους
Αδελφή ψυχή
Κάπου διάβασα ένα διάσημο απόφθεγμα ότι κάθε μέρα της ζωής μας μας δίνει μια δεύτερη ευκαιρία αν απλώσουμε το χέρι, αλλά το πρόβλημα είναι ότι δεν την εκμεταλλευόμαστε.
Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου για να αποδείξω την αλήθεια αυτών των λέξεων. Πολλές ευκαιρίες έρχονταν στο δρόμο μου, μερικές φορές πολλές φορές την ημέρα. Για πολύ καιρό δεν τους έδωσα σημασία, αλλά όλα άλλαξαν στις αρχές της άνοιξης του 2007. Μετά έγινα φίλος με τον Μπομπ. Όταν θυμάμαι εκείνη τη μέρα, μου φαίνεται ότι ίσως είχε και μια δεύτερη ευκαιρία.
Συναντηθήκαμε για πρώτη φορά ένα συννεφιασμένο βράδυ του Μαρτίου. Το Λονδίνο δεν είχε ακόμη αποτινάξει εντελώς τον χειμώνα, οπότε οι δρόμοι ήταν τσουχτερό κρύο, ειδικά όταν ο αέρας φυσούσε από τον Τάμεση. Καθώς η νύχτα ήταν αισθητά παγωμένη, επέστρεψα στην Τότεναμ λίγο νωρίτερα από το συνηθισμένο αφού μίλησα με περαστικούς στην πλατεία Κόβεντ Γκάρντεν όλη μέρα.
Είχα ένα σακίδιο πλάτης και μια μαύρη θήκη κιθάρας κρεμασμένα πίσω μου και η στενή μου φίλη Μπελ περπατούσε δίπλα μου. Γνωριστήκαμε πριν από πολλά χρόνια, αλλά τώρα ήμασταν απλώς φίλοι. Εκείνο το βράδυ σχεδιάσαμε να αγοράσουμε ένα φτηνό κάρυ σε πακέτο και να δούμε μια ταινία στη μικρή ασπρόμαυρη τηλεόραση που είχα καταφέρει να πάρω από ένα φιλανθρωπικό κατάστημα στη γωνία.
Το ασανσέρ, όπως πάντα, δεν λειτούργησε. Ετοιμαστήκαμε για το μεγάλο ταξίδι στον έκτο όροφο και αρχίσαμε να ανεβαίνουμε την πρώτη σκάλα. Κάποιος είχε σπάσει τη λάμπα στην προσγείωση, έτσι ο πρώτος όροφος βυθίστηκε στο σκοτάδι. παρ' όλα αυτά, παρατήρησα ένα ζευγάρι μάτια που γυαλίζουν στο μισοσκόταδο. Και όταν άκουσα ένα ήσυχο, παράπονο νιαούρισμα, κατάλαβα σε ποιον ανήκαν.
Σκύβοντας, είδα μια γάτα τζίντζερ κουλουριασμένη σε ένα χαλί κοντά σε μια από τις πόρτες. Ως παιδί, οι γάτες ζούσαν πάντα στο σπίτι μας και πάντα είχα θερμά συναισθήματα για αυτά τα ζώα. Έχοντας εξετάσει καλύτερα τον άγνωστο που νιαούριζε, κατάλαβα ότι ήταν αρσενικό. Αν και δεν τον είχα ξαναδεί στο σπίτι μας, ακόμα και τότε, στο λυκόφως, μπορούσα να πω ότι αυτή η γάτα είχε χαρακτήρα. Δεν ήταν καθόλου νευρικός, αντίθετα, απέπνεε συγκρατημένη ηρεμία και αδιατάρακτη αυτοπεποίθηση. Η γάτα ένιωθε ξεκάθαρα σαν στο σπίτι της στην προσγείωση. κρίνοντας από την πρόθεση, ελαφρώς περίεργη ματιά των έξυπνων ματιών του, με αντιλήφθηκε ως απρόσκλητο επισκέπτη στην επικράτειά του. Και ήταν σαν να ρωτούσε: «Ποιος είσαι και τι σε έφερε εδώ;»
Δεν μπόρεσα να αντισταθώ, κάθισα δίπλα στη γάτα και παρουσιάστηκα.
Ε, φίλε. Δεν σε έχω ξαναδεί εδώ. Μένεις εδώ; - Ρώτησα.
Η γάτα με κοίταξε με προσποιητή αδιαφορία, σαν να αναρωτιόταν αν έπρεπε να απαντήσω. Αποφάσισα να ξύσω πίσω από το αυτί του: πρώτον, να κάνω φίλους και δεύτερον, να ελέγξω αν φορούσε κολάρο ή άλλα σημάδια ότι πρόκειται για οικόσιτη γάτα - δεν ήταν δυνατό να δω στο σκοτάδι αν ήταν περιποιημένος ή όχι . Η νέα μου γνωριμία αποδείχθηκε αλήτης. Λοιπόν, το Λονδίνο μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν μεγάλο αριθμό αδέσποτων γατών.
Στον κοκκινομάλλα άρεσε το ξύσιμο πίσω από το αυτί του: άρχισε να τρίβεται στο χέρι μου. Του χάιδεψα την πλάτη και ένιωσα μερικές φαλακρές κηλίδες εδώ κι εκεί. Ναι, αυτή η γάτα θα μπορούσε σίγουρα να χρησιμοποιήσει κάποια καλή διατροφή. Και αν κρίνω από τον τρόπο που μου στράφηκε από τη μια πλευρά στην άλλη, θα ήταν χρήσιμη και μια μερίδα φροντίδας και στοργής.
Καημένη γάτα... Νομίζω ότι είναι άστεγος. Δεν έχει γιακά, και κοίτα πόσο αδύνατος είναι», είπα κοιτάζοντας πίσω την Μπελ, που περίμενε υπομονετικά στις σκάλες. Ήξερε ότι είχα αδυναμία στις γάτες.
Όχι, Τζέιμς, δεν μπορείς να το πάρεις μόνος σου», είπε, γνέφοντας προς την πόρτα του διαμερίσματος, κοντά στο οποίο καθόταν η γάτα. - Ήρθε εδώ για έναν λόγο - πιθανότατα, οι ιδιοκτήτες μένουν εδώ κάπου. Ίσως περιμένει να έρθουν σπίτι και να τον αφήσουν μέσα.
Συμφώνησα απρόθυμα με τον φίλο μου. Στο τέλος, δεν μπορούσα απλώς να πάρω τη γάτα μέσα, ακόμα κι αν όλα έδειχναν ότι δεν είχε πού να πάει. Εγώ ο ίδιος είχα μόλις πρόσφατα μετακομίσει εδώ και ακόμα προσπαθούσα να βάλω τα πράγματα σε τάξη στο διαμέρισμα. Τι κι αν οι ιδιοκτήτες του μένουν πραγματικά σε αυτό το σπίτι; Είναι απίθανο να χαρούν να ανακαλύψουν ότι κάποιος έχει οικειοποιηθεί τη γάτα τους.
Επιπλέον, χρειαζόμουν επιπλέον ευθύνη αυτή τη στιγμή. Ένας αποτυχημένος μουσικός, που προσπαθεί να απαλλαγεί από τον εθισμό στα ναρκωτικά, που μετά βίας μπορούσε να κερδίσει χρήματα για απλό φαγητό και ζώντας σε ένα δημοτικό διαμέρισμα... και δεν μπορούσα πραγματικά να φροντίσω τον εαυτό μου.
* * *Φεύγοντας από το σπίτι το επόμενο πρωί, συνάντησα μια γάτα τζίντζερ στο ίδιο μέρος. Προφανώς, είχε περάσει τις τελευταίες δώδεκα ώρες στο ταπί - και δεν είχε σκοπό να το αφήσει. Γονατισμένος στο ένα γόνατο, χάιδεψα τη γάτα και εκείνος πάλι με ευγνωμοσύνη ανταποκρίθηκε στο απροσδόκητο χάδι. Γουργούρισε, απολαμβάνοντας την προσοχή. Παρόλο που ήταν κάπως επιφυλακτικός, ένιωσα ότι άρχιζε σταδιακά να με εμπιστεύεται.
Στο φως της ημέρας έγινε σαφές ότι ένα πολυτελές ζώο είχε περιπλανηθεί στο σπίτι μας. Η γάτα είχε ένα εκφραστικό ρύγχος και διαπεραστικά πράσινα μάτια. Έχοντας κοιτάξει προσεκτικά, παρατήρησα αρκετές γρατσουνιές στα πόδια και το κεφάλι. Προφανώς, πρόσφατα τσακώθηκε. Και την προηγούμενη μέρα, αξιολόγησα σωστά την κατάστασή του - η γάτα ήταν πολύ λεπτή, υπήρχαν φαλακρά σημεία στο δέρμα του εδώ κι εκεί. Ανησυχούσα για τον όμορφο κοκκινομάλλη, αλλά έπρεπε να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι είχα πολύ πιο σημαντικούς λόγους να ανησυχώ. Με μεγάλη απροθυμία, σηκώθηκα από τα γόνατά μου, έφυγα από το σπίτι και πήρα ένα λεωφορείο για το κέντρο του Λονδίνου - πήγαινα πάλι στο Covent Garden για να παίξω κιθάρα μπροστά στους περαστικούς με την ελπίδα να κερδίσω κάποια χρήματα.
Επιστρέφοντας σπίτι σχεδόν στις δέκα το βράδυ, το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να ψάξω γύρω μου για τη γάτα, αλλά δεν υπήρχε πουθενά. Ομολογώ, στεναχωρήθηκα λίγο, γιατί είχα ήδη δεθεί με την κοκκινομάλλα. Κι όμως ανάσανε με ανακούφιση: μάλλον οι ιδιοκτήτες ήρθαν επιτέλους σπίτι και τον άφησαν να μπει.
* * *Όταν την επόμενη μέρα κατέβηκα στον πρώτο όροφο, η καρδιά μου χτύπησε: η γάτα καθόταν στο ίδιο μέρος μπροστά στην πόρτα. Απλώς φαινόταν ακόμα πιο άθλιος και άθλιος από πριν. Ήταν ξεκάθαρα κρύος, πεινασμένος και έτρεμε ελαφρά.
Άρα κάθεσαι ακόμα εδώ», είπα, χαϊδεύοντας την κοκκινομάλλα. -Δεν φαίνεσαι καλά σήμερα.
Εκείνη τη στιγμή αποφάσισα ότι αυτό είχε πάει πολύ μακριά. Και χτύπησε την πόρτα του διαμερίσματος που ευνοούσε η γάτα. Έπρεπε να πω κάτι στους κατοίκους του. Αν είναι το κατοικίδιό τους, δεν πρέπει να του συμπεριφέρονται έτσι. Πρέπει να ταΐσει και να δείξει σε γιατρό.
Την πόρτα άνοιξε ένας αξύριστος τύπος με μπλουζάκι και φούτερ. Αν κρίνω από το νυσταγμένο πρόσωπό του, τον τράβηξα από το κρεβάτι, αν και πλησίαζε το μεσημέρι.